— Да и ладно, — вздохнул я. — Про Слуг Минамото и так все понятно было. Ну, а возвращаясь к прежнему вопросу — я вас не тороплю.

— Служение или смерть? — нахмурился Кавагути. — Не сильно большой выбор.

Я бы мог промолчать, выбор, как он и сказал, у него невелик, но сильно обязанного "ветерана" я в любом случае получу, да и развитие Миуры без моей поддержки будет… застопорится оно после ранга "ветеран". Там уже и деньги нужны приличные, и полигоны специальные, и техники новые. В общем, парень и так мой.

— Я вылечу вас… поспособствую этому, — поправился я, — в любом случае. На этот счет можете не волноваться.

— Даже… так? — сильно удивился мужчина. — Но… понятно… нет, не понятно. А как же…

— Будете должны, вот и все, — прервал я его. — Уж не знаю, чем вы сможете мне помочь, но должник тоже неплохо, — пожал я плечами с улыбкой.

— Откровенно, но…

— Вы уж извините, что я опять вас прерываю. И за прошлые разы извините, раз уж на то пошло. Но хочу сразу пояснить — мне нужны люди, которым я полностью доверяю. "Я работаю на него потому, что у меня не было другого выбора" — это не про меня. Такого мне не надо. Достижение Герба — это труд, боль и кровь. Даже маленький камешек на этом пути может обернуться не просто ушибленной коленкой, если споткнешься, а нахрен переломанными костями. Я тут наводил справки, — хмыкнул, вспоминая этот момент, — хотел удостовериться, что "мастеров" действительно не берут в Рода и кланы через насилие. Слышали о таком клане — Табата?

— Ну да, — не понял Кавагути. — Довольно сильный клан.

— Он один из, так называемых, "древнейших". И всего сто лет назад был не просто "довольно сильным", а очень сильным и довольно наглым. Конец его силы наступил, когда они взяли себе весьма перспективного юношу, шантажируя его семьей. Точней через несколько лет. Парень к тому времени подрос, стал брутальным "мастером", да вот беда — последний живой родственник умер от старости. Вроде и не виноват никто, но всякие тормоза с "парня" спали и лелеемая годами ненависть выплеснулась в один не самый удачный для Рода вечер. Некая самоубийственная техника, о которой информации нет, на одном из клановых мероприятий, и четыре пятых всех аристократов клана отправились на тот свет. Это история о самой удачной мести, но есть и другие, менее значимые. После того случая враги клана не стали ждать, пока те очухаются, спас их тогда Император, и на клане Табата до сих пор лежит клеймо единственного подконтрольного лично Императору клана, хоть доказательств, как таковых, и нет. Я не умею читать мысли и знать не знаю, что там у вас в голове творится. Конечно, такое, как с Табата, вряд ли произойдет, но мне на ближайшее время риска и без того хватает… Можете считать меня параноиком, но согласитесь — для вас это очень удобно. Так что думайте, времени у вас аж полгода, но если решите присоединиться ко мне, это будет ваш и только ваш выбор. Который, я надеюсь, пойдет на пользу нам обоим.

* * *

Светло-серое кимоно и такое же светлое, но чуть другого тона, хаори — это тот выбор, на котором я остановился при выборе одежды для похода к Охаяси.

— Приятно познакомиться, Сакурай-сан, — приветствовала меня Ида Шмитт.

В принципе, у стоящей напротив меня брюнетки можно найти азиатские корни, но это если их искать. А так, как и говорили Шмитты — весьма приятная тян… то есть молодая фройляйн. Сиреневое кимоно в цветочном мотиве ей однозначно шло. Больше, чем некоторым японкам. А небольшой веер дополнял композицию.

— Аналогично, фройляйн Шмитт, — слегка кивнул я. — Этот наряд вам очень идет.

— Вы мне льстите, Сакурай-сан, — потупилась она в смущении.

— Нисколечки, но вот с выражением эмоций вы слегка переигрываете.

— Хм, учту, — нахмурилась она чуть-чуть. — Я слышала, слегка гипертрофированные эмоции присущи японцам.

— Только в кино, фройляйн Шмитт, — вздохнул я, — в жизни же все как у всех.

— Оу, — прикрылась она веером, — как же так?

— Я слышал, за пределами моей страны распространены бесконечные патроны, — пожал я плечами. — Впечатляющий военпром.

— Туше, — хмыкнула девушка.

— Заканчивайте с подколками, — встрял Джернот. — Во всяком случае дома.

Мы, если что, находились у него в магазине, который как-то незаметно превратился в штаб Семьи Шмитт.

— А на приеме, значит, можно? — спросила Ида.

— И там не надо, — хекнул старик. — Тем более с другими людьми. Тебе, как иностранке, спустят с рук некоторые вещи, но нарываться не стоит.

— Как скажешь, дедушка, — поклонилась она.

— Надо звякнуть твоему отцу, — покачал головой Шмитт.

— Зачем? — помахала веером Ида.

— Уточнить, когда тебя последний раз пороли.

— Эм… — отвернулась она, продолжая нервно помахивать веером.

Серьезно? Она настолько несносная?

— Герр Шмитт? — повернулся я к нему.

— Ох, не волнуйся, девочка различает работу и развлечения, да. Ведь так? — глянул он на внучку.

— Само собой, — сложила она веер и глянула на деда возмущенно. — Но сейчас-то мы дома.

— Но настраиваться на деловой лад уже пора, — ответил старик серьезно.

— Да что я сделала-то? — буркнула она деду.

— В самом деле, герр Шмитт…, - главное, чтобы на приеме не чудила, но раз он за нее поручился, то пускай развлекается.

Лишь бы черту не переходила.

— Будьте серьезнее, — покачал старик головой. — Особенно ты, — глянул он на внучку. — Члены семьи Шмитт уже очень давно не появлялись на приемах аристократов. На тебе двойная ответственность, так как японцы и европейцы значительно отличаются друг от друга.

— Я понимаю, деда, — произнесла Ида серьезно. — Не волнуйся, я не подведу семью, — и вновь прикрыв часть лица веером, добавила: — Ты лучше о малыше побеспокойся.

Самое противное, она сразу по двум направлениям ударила — я и младше ее, и ниже. Немного, но тем не менее.

— Все еще хочешь защищать ее? — усмехнулся старик.

— Она просто слишком умная, герр Шмитт, — покачал я головой, заметив, как тот вскинул бровь. — Слишком рано осознала неизбежность времени, вот и бесится. Ничего, лет через тридцать смирится и успокоится.

— Слишком заумно, — усмехнулась девушка.

— О-о-о… тогда позволь мне уже сейчас называть тебя старушкой. Глупышка.

На это она резко сложила веер, грозно глянув на меня, но так ничего и не сказала.

— Вы только познакомились, а уже ссоритесь, — приложил старик к лицу ладонь.

— Это временно, герр Шмитт, — ответил я. — Пока мы еще здесь, — бросил я взгляд на свою будущую партнершу.

— Несомненно, — слегка скривившись, подтвердила Ида. — У нас еще есть время до выхода. И кстати, — оживилась она, — мы ведь должны узнать друг о друге чуть больше. Хоть что-то. Тогда у меня первый вопрос — чем ты питаешься, что сумел сохранить такую стройность и миниатюрность?