Я снова собралась с мыслями и была благодарна Клер за напоминание.

— Он прав.

Клер с отвращением взглянула на нас с Райаном:

— Вы вдвоем никого не одурачите. Джаред прекрасно знает, что происходит. Это была глупая затея, Нина. Ты ни за что ни про что заставила Джареда пройти через ад. Я бы еще могла понять, если бы ты сама не испытывала того же. Но я знаю, что ты чувствуешь.

Я покачала головой, на первый план выступила мысль о возможных последствиях нашей с Джаредом близости для его семьи.

— Я не могу.

На лице у Клер появилось такое отчаяние, что защемило сердце. Меня потрясло, как засверкали ее глаза.

— Нина, я никогда его таким не видела, даже когда умер отец. Я надеялась, что Джаред выкарабкается, что рано или поздно он оправится, но этого не происходит. Он не спит, не ест, он принужден изо дня в день наблюдать за тем, как ты его избегаешь… это пытка, — не унималась Клер, упрямо стирая со щеки непрошеную слезу.

— Прекрати. Я больше не хочу ничего слышать, — оборвала ее я и закрыла глаза.

Клер сморгнула слезы и посмотрела на меня:

— Ну, это слишком. Ему приходится жить с этим, так ты уж хотя бы послушай, — сказала она и потянула меня за руку к себе.

Райан вынул руки из карманов и двинулся к Клер. Она приставила ладонь к его груди, без всяких усилий оттолкнула моего защитника к двери и припечатала к ней. Райан рванулся, но оказался беспомощным перед ангельской силой Клер.

— Не трогай ее, — произнес Райан, гневно глядя на Клер.

Клер оторвала от меня взгляд, посмотрела на Райана и убрала ладонь с его груди.

— Я не собираюсь причинять ей боль. А ты, Райан, не вмешивайся.

Райан так и остался стоять у двери.

— Нина?

— Все в порядке, — заверила я его. — Ты должна уйти, Клер. Прошу тебя, уходи.

— Он сломлен, Нина. Неужели ты не видишь этого? Тебя это не беспокоит? — взывала ко мне Клер. — Ему приходится терпеть сильнейшую боль, но этого мало: он пропускает через себя и твои страдания. Ты можешь представить себе удвоенную боль? Он постоянно твердит, что тебе нужен простор, что ты скоро успокоишься и изменишь свое решение, но после твоего прощания в воскресенье… это его сломило.

Моя решимость пропала, но я боролась со слабостью, зная, что нахожусь на очередной развилке. Я должна была сделать правильный выбор.

Клер испустила глубокий вздох:

— Я знаю, ты думаешь, что искупаешь грехи Джареда. Но что ты делаешь? Это убивает Джареда. Ничто не может быть хуже, чем видеть, как он с каждым днем приближается к смерти.

Я закрыла глаза и в итоге разразилась слезами.

Клер опустила глаза и посмотрела на свои руки. Следующие слова дались ей нелегко.

— Ты не виновата в том, что мы потеряли отца, Нина.

Я выпятила губы и втянула в себя воздух:

— Я не смогу смотреть ему в глаза, если нечто подобное повторится.

— Заботиться о безопасности моей семьи — не твое дело, а Джареда и мое. И я очень, очень хорошо справляюсь со своей работой. Ты не должна заставлять Джареда страдать из-за того, что боишься повторить ошибку Джека. — Брови Клер сдвинулись к переносице. — Это недостаточная причина для того, чтобы разбивать сердце моего брата.

Райан наблюдал за нами, смущенный этим странным спором.

— Со временем станет легче, — прошептала я.

— Со временем станет хуже! — рявкнула Клер. От моего предположения ее покоробило. — Ты его талех, Нина… вторая половина души. Он никогда не переступит через тебя. И ты зря надеешься, что сможешь… ты никогда не избавишься от него. Однажды ты проснешься и поймешь, что натворила; и ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, что провела столько времени в разлуке с ним.

По ангельской щеке Клер покатилась слеза, но она не стала стирать ее, ибо думала об одном: как убедить меня спасти ее брата.

Я поморщилась. Было ясно, что она права.

Райан бережно прикоснулся к моей спине. Я посмотрела на него. Хотя в его глазах читалась боль, он улыбался.

— Иди, — сказал он.

Я улыбнулась и собралась было ответить, но он только покачал головой и вышел за дверь.

Я вытерла глаза и сделала глубокий вдох.

— Ты идешь со мной? — спросила Клер.

Я кивнула и в первый раз увидела, как лицо Клер осветилось радостью. Она обвила меня руками и обняла чуть крепче, чем следовало.

— Пойдем! — Клер тянула меня за руку по коридору, не в силах сдержать победную улыбку. Временами я переходила на бег, чтобы поспеть за ней.

Я съежилась под последними каплями дождя. Гроза уходила. «Лотус» чирикнул, когда Клер нажала кнопку на ключе, и я забралась на сиденье рядом с ней, вытирая мокрые руки.

— А что насчет Райана? — спросила я.

— Бекс дома, — улыбнулась Клер и включила передачу.

Мы отлепились от поребрика и помчались к лофту Джареда.

Мы не разговаривали. Я крутила на пальце кольцо и пыталась представить реакцию Джареда на мое неожиданное появление.

Клер подъехала к тротуару и остановилась за «эскаладой». Я сделала глубокий вдох и трясущимися руками взялась за ручку дверцы.

В свете уличного фонаря перед входом в дом уже стоял Джаред. Вид у него был изможденный и сконфуженный. Он оторвал взгляд от меня всего на мгновение — чтобы посмотреть на Клер. Та стояла с другой стороны машины за открытой дверцей.

— С ней все в порядке? — спросил он сестру.

В ответ Клер одарила брата самодовольной улыбкой.

Джаред озабоченно взглянул на меня.

— Клер заставила тебя прийти сюда? — подозрительно спросил он.

Я покачала головой, боясь заговорить. Именно такой реакции я и ждала от Джареда.

— Я не понимаю, — проговорил он, переводя взгляд с меня на Клер и обратно. — Что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось?

Клер улыбнулась:

— Не заставляй ее молить тебя, Джаред. Просто прими обратно.

С этими словами Клер нырнула в машину и уехала.

Джаред метнулся взглядом ко мне:

— К-как?

— Прости меня, — прошептала я.

Джаред смотрел на меня, его светло-голубая рубашка надувалась ветром.

Я поняла, что в словах Клер был особый смысл.

— Буду молить, — кивнув, я сделала шаг к любимому. — Я не заслуживаю прощения, знаю, но буду надеяться…

Я вздохнула и покачала головой. Что бы я ни сказала, все равно будет мало.

— Ты пришла сюда, чтобы умолять меня принять тебя обратно? — ошеломленно спросил Джаред.