– Советница Онора. Я – фельдмаршал Кори Томбелл. А это мои спутники: капитан Ли Форэш и Хранители Брион Пардрей, Леннон Ситон, Ивар Эстам и Фергюс Макфи, – говорил главнокомандующий, поочередно указывая на мужчин. – И послушница Зейлан Аларион, которая уже сама представилась вам. Принц Киран пригласил нас присутствовать на его коронации.

– Вы не ответили на приглашение, – сухо возразила Онора. В ее словах явственно ощущалось обвинение, сопровождаемое очередной волной неприязни.

Фельдмаршал не растерялся, даже улыбнулся.

– Прошу прощения, но мы не получили приглашения, которое требовало бы ответа. Только приглашение из уст самого принца.

– На такой большой и торжественный праздник нельзя прибыть без приглашения. Запланирован банкет, зафиксирована рассадка гостей за столами и зарезервированы все комнаты для размещения прибывших. Но вам, людям, всегда не хватало уважения.

В Зейлан вспыхнула безумная искра надежды. Если все комнаты были заняты, для них во дворце не было места и Хранители в любом случае были нежелательными гостями на коронации, то ее пребывание в Нихалосе может оказаться короче, чем ожидалось.

– Мы, Хранители, с большим уважением относимся к фейри, – ответил фельдмаршал, держа свою руку на рукоятке магического меча. Это была не угроза, а просто напоминание о том факте, что без магии Мелидриана и без дара фейри его бы не было здесь сегодня.

– В этом я сильно сомневаюсь. – Онора многозначительно взглянула на белый мраморный пол, на котором были видны грязные отпечатки сапог стражников. – Но, может быть, я путаю нехватку уважения с отсутствием чистоплотности.

Зейлан сжала руки в кулаки. Как эта фейри смела так с ними разговаривать? Они целыми днями скакали через Туманный лес, сражались с эльвами и залезали поглубже в кусты, чтобы облегчиться, только для того, чтобы поспеть к чертовой коронации их короля. Но прежде, чем она успела поделиться с советницей своим мнением, слово взял Киран.

– Онора! – сказал он резким голосом. Теперь принц сидел, выпрямившись, а лекарь перешел к нанесению на его рану зеленой пасты, сильный травяной запах которой Зейлан ощущала на расстоянии. – В этом замке более двухсот комнат. Я уверен, что мы найдем где-нибудь еще семь свободных коек. И если понадобится, двое или трое Благих фейри, сопровождающих Валеску, разделят одну спальню между собой. Она ведь без предупреждения привезла с собой половину двора. А если они откажутся, то вы можете рассказать им что-нибудь о неуважении.

В глазах Оноры сверкнул гневный блеск. Она отвернулась от Кирана, чтобы тот не смог увидеть ее лицо, однако Зейлан отлично его разглядела. И, когда советница вновь обернулась к принцу, злобное выражение уступило место легкой улыбке, которая не выказывала никакого неуважения.

– Как пожелаете, мой принц.

Киран кивнул:

– Да, я так желаю.

Онора поклонилась, и при виде этого Зейлан почувствовала странное удовлетворение, хотя это и означало, что в ближайшее время Хранители не покинут Нихалос. Учитывая, насколько фейри ненавидела повиноваться Кирану, это делало сложившиеся обстоятельства немного терпимее.

– Я позабочусь об этом.

– Спасибо! И еще: позаботьтесь, чтобы за моим столом были свободные стулья. Я хочу посадить фельдмаршала и его Хранителей за мой стол в качестве почетных гостей.

Онора возмущенно фыркнула:

– Принц Киран…

– Это все, – прервал он ее, переводя взгляд на лекаря, который собирался наложить ему повязку. Принц произнес свое последнее слово.

Торопливыми шагами, не оставлявшими сомнений в том, что Онора хотела избавиться от них как можно скорее, Зейлан и остальные Хранители пересекли дворец. Несмотря на то что фейри то и дело попадались на их пути, напоминая Зейлан, где и в какой компании она находится, девушка вынуждена была признать, что в замке фейри была своя прелесть. Ей понравились белые стены, многочисленные окна и вид на сады и на город, окруженный живописной красотой, с его светлыми фасадами, засаженными растениями крышами и многочисленными огнями, вспыхивающими в вечернем сумраке. Зейлан задавалась вопросом, всегда ли они здесь горели или являлись лишь частью зрелища, подготовленного к Празднику Творцов.

Онора повела их по красивой винтовой лестнице наверх, и здесь им впервые встретились фейри Благого Двора. Они окидывали их скептическими взглядами, при этом их неприязнь относилась не только к Хранителям, но и к советнице, которая умело ее игнорировала. Походив по коридорам замка довольно длительное время, они наконец остановились перед одной из золоченых дверей.

– Фельдмаршал, эта комната будет вашей. Вы разделите ее с капитаном Форэшем.

– Отлично, – сказал Ли, положив руку на плечо Томбеллу. – Вспомним былые времена, когда ты еще не был фельдмаршалом и спал на койке подо мной.

Томбелл повернулся к Оноре:

– Не могли бы вы найти для меня другую спальню? Я люблю спать и на скамейке в камере пыток.

– Эй! – Ли отстранился от Томбелла и посмотрел на него в притворном возмущении. – Не такой уж я невыносимый.

Фельдмаршал приподнял бровь:

– Кто сказал?

– Я. Я провожу много времени с собой.

– У тебя просто нет выбора, – подчеркнул Томбелл.

Ли склонил голову:

– Есть, но с кем еще будет так весело?

Онора кашлянула, прервав тем самым их веселое поддразнивание друг друга. Ее оно совсем не забавляло, словно каждая секунда, которую ей приходилось проводить рядом со стражниками, была мучением. И Зейлан почти ожидала, что советница действительно предложит им место в камере пыток.

– Спасибо, – сказал фельдмаршал своим серьезным, глубоким голосом.

Ли кивнул ему, и оба вошли в свое пристанище на будущую неделю. Затем получили комнату Брион и Ивар, дошла очередь и до Леннона с Фергюсом. Осталась только Зейлан. Ей не хотелось оставаться с советницей наедине, и вместе с тем девушка не хотела проявить слабость, попросив одного из стражников сопроводить ее в предназначенную ей комнату.

– Здесь, – сказала Онора, поднявшись по еще одной винтовой лестнице наверх, и толкнула дверь в спальню. – Надеюсь, вам понравится. Вымойте руки, иначе перепачкаете все кровью.

Зейлан взглянула на свои руки. Они были испачканы засохшей кровью принца. Олдрен забрал у нее стрелу, которая могла помочь найти убийцу.

– Я сделаю все возможное, чтобы не ходить по нужде в углу, но ничего обещать не могу.

Онора ошеломленно уставилась на нее. Но прежде, чем фейри смогла что-либо ответить, Зейлан захлопнула дверь перед ее носом и повернула ключ в замке. Будь прокляты эти остроухие!

Девушка испустила облегченный вздох. После многодневного путешествия она наконец была одна, и в непосредственной близости от нее не было ни одного фейри. Зейлан закрыла глаза и несколько секунд наслаждалась этим состоянием, прежде чем снова подняла веки, осматривая комнату.