- Нет смысла собирать по частям, надо прийти и забрать то, что принадлежит Великому Бату.

- Мне нравится твоё предложение, - кивнул Бат-Тугал, - как далеко до этого места?

- Полдня, может, день пути, всё от дороги зависит. Кибитки и верблюдов поведут женщины с детьми, доблестные же воины могут выдвинуться вперёд и захватить продовольствие.

В принципе, командир фуражиров строго исполнял приказ хана: - подойти к Смоленску и забрать продовольствие. То, что город не захвачен - не его вина, каждый выполняет свою работу. Бат-Тугал почувствовал свою важность. За время походов ему ещё ни разу не приходилось вступать в боевое столкновение, вся слава побед доставалась другим, а тут такой шанс. Никто больше не скажет, что он командует бабами и детьми. Впрочем, это так и было.

- Разведка пойдёт немедля, если наличие склада подтвердится, то с утра атакуем.

* * *

Пока шли военные приготовления, я и Ермоген разрабатывали план хиротонии. Согласно первому правилу Святых Апостолов, необходимо было представление двух или трёх епископов. Но так как расстояние между столицами княжеств были большими, а путь опасен, то юридически можно было руководствоваться следующей нормой, регламентирующей порядок избрания епископов. Четвёртое правило I Вселенского Собора гласит: 'Епископа поставлять наиболее прилично всем той области епископам. Если же сие неудобно, или по надлежащей необходимости, или по дальности пути: по крайней мере, три в одно место соберутся, а отсутствующие да изъявят согласие посредством грамот: и тогда совершать рукоположение. Утверждать же таковые действия в каждой области подобается митрополиту'. Помимо этого широко использовалась практика всенародного голосования. То есть если будущий епископ будет любим прихожанами, то и высшее руководство церкви не будет противиться его избранию, как это было в Новгороде. Митрополит Иосиф отбыл в Никею, явно опасаясь кочевников, так что, он был не в счёт. Действовать решили во всех направлениях. Пахом Ильич составил грамоту для Рафаила, в которой просилось оказать всё возможное влияние, за соответствующее вознаграждение, с целью привлечь на сторону Ермогена Новгородского епископа Спиридона и епископа Пскова. С письмом и сундуком подарков доверенное лицо должно было выехать из Смоленска, и не возвращаться, покуда не добудет необходимых грамот для хиротонии. Лучше Иннокентия, который по возрасту не подходил на освободившуюся должность, для этой роли и придумать было нельзя.

Смоляне уважали Ермогена, принципиальный священник часто помогал делом и Словом Божьим своим прихожанам, читал запоминающиеся проповеди, часто ходил по домам, не делая разницы между теремами и убогими лачугами. Но формулы 'Хлеба и зрелищ' ещё никто не отменял. И если с хлебом Ермоген уже постарался, когда он единственный из всех церковников присутствовал на раздаче каши в голодном городе, то со зрелищем было туго. Необходимо было что-то особо запоминающееся, связанное с именем будущего епископа.

- Отче, освятите воинство 'Меркурьевцев', их хоругвь и ополчение, а если Вы будите присутствовать при сражении, то всенародная любовь будет обеспечена. - Предложил Ермогену.

- Вот сразу видно, что ты Алексий - ромей, - священник скривился, словно укусил кислое яблоко, - неужели ты думаешь, что только из-за восторга прихожан я отправлюсь Благословлять рать смоленскую? Пастух должен быть со своим стадом, когда на него нападают волки.

- Простите отче, не подумавши, сказал. Но брони под однорядку, Вы оденьте обязательно. Целую неделю Полина вместе со своей мамой вышивала парчовую накидку на бронежилет. На груди, гладью был вышит Георгий Победоносец с копьём и мечом, по бокам золотые кресты.

- Иш ты, это кто ж рукодельница такая? - Поинтересовался Ермоген.

- Это близкие мне люди.

- Коли так, то одену не под однорядку, а поверх. Так, когда говоришь воинство, будет готово Благословление принять? - Ермоген приподнялся из-за стола, примеряя жилет, где липучки были заменены крючками.

- Утром отче, Яков повезёт Вас ещё до восхода солнца, тут недалеко. Велимир и Лось будут Вашими телохранителями.

- Незачем это, Господь не допустит дурного. - Ермоген даже махнул рукой, отказываясь от услуг профессиональных воинов.

- Господь будет оберегать Вашу душу, о теле позаботятся те, кто умеет это делать. Спокойной ночи.

Священник перекрестил меня и стал ожидать, пока я покину комнату, в которой Ермоген собирался отходить ко сну. Едва дверь закрылась, как священник аккуратно отвернул парчовую ткань с жилета и почти прочёл на крохотной этикетке его название 'Росич'.

Лось и Велимир сидели в казарме, где при свете свечей играли в морской бой. Как-то давно мы разговорились об играх, которые запомнились с детства, вот и ляпнул я тогда, что есть такая игра. Цифры и буквы были заменены на символы, которые нанесли на рамку, сколоченную из дощечек таким образом, что можно было всунуть кусок бересты. Разлинеить гвоздиком бересту - дело двух минут, теперь вечерами можно было услышать непривычное сочетание слов: - Медведь - меч, мимо; утка - сапог, ранил.

- Вечер добрый, как настроение? - Поинтересовался у играющих.

Велимир, безуспешно пытавшийся потопить последнюю ладью противника, с надеждой посмотрев на меня произнёс:

- Лось, по-моему, одну ладью не нарисовал, будь добр, Алексий, подсмотри.

- Все лодки у меня нарисованы, какой смысл в игре обманывать? - Опротестовал заявление товарища Лось.

- Вот что, завтра перед рассветом отправитесь вместе со священником в Долгомостье, там, где Фрол вышку поставил. Доставите его в целости и сохранности. Как начнётся бой, а он обязательно начнётся, будите оберегать Ермогена как собственную маму.

Бойцы отложили дощечки в стороны, игры закончились. Велимир улыбнулся, все стычки за этот год приносили одни победы, а охранять священника, естественно поручили самым опытным, как ни порадоваться за себя.

- Сделаем Алексий, сбережём батюшку.

* * *

Около пяти сотен кочевников, разбавленных на треть юнцами-пастухами, высыпали на поляну, минуя лесную просеку, впереди лежала заснеженная поверхность болота, через которое был, перекинут настил из брёвен диною в четыреста шагов. По узкому мостику могла проехать только одна телега. Десяток охранения спешился, с помощью топоров срубили толстые ветви березы, и принялись тыкать в снег, возле настила, проверяя на прочность подмёрзшую жижу.

- Лошадь пройдёт, кибитка нет. - Выдал низкорослый степняк, докладывая результат проверки командиру.

- Плохо, когда подойдёт обоз, придётся расширить настил. А пока будем переправляться по этому. - Бата-Тугал показал плёткой на мостик.

Пока степняки занимались переправой, в лагере русского воинства проходил торжественный молебен. Ермоген выглядел очень эффектно. Из-под чёрной шерстяной фелони выглядывал вышитый на белой парче Георгий Победоносец. Посох с крестом скорее напоминал меч в ножнах, в принципе это так и было. На клобуке переливался крест, выложенный фианитами, а перед священником был разложен складень, укреплённый на высоких ножках. Молебен немного затянулся, но все слушали затаив дыхание.