– Можно бросить одну в зелье Дарины, – не сдавалась заклинательница, – я расспрашивала Лориан обо всех свойствах «ловцов удачи». Она сказала, что чешуя ящерок может не только заменить любой компонент, но и усилить даже дохленькое зелье.

– Неплохой вариант, – я сделала небольшой глоточек чаю, – бороды эльфа у нас ведь до сих пор нет!

– Зато есть две чешуйки! – воскликнула Эльза. – Одна пойдёт вместо эльфа, вторая вместо инкуба. Остальное мы собрали, осталось нащипать местных травушек.

– Не думаю, что кидать сразу две чешуйки – хорошая идея, – нахмурилась Беата, – но... можно попробовать скомбинировать зелья. Возьмём рецепт, сравним с нашим. Посмотрим, что она заменяла...

– А вот это отличный вариант! – оживилась я.

В душе теплилась слабая надежда, что за страдания ректор выпишет нам амнистию и освободит от отработки. Но на всякий случай, лучше что-нибудь сварить.

– Ещё можно...

В дверь неожиданно постучали, и из коридора донёсся бодрый голос Элисандры.

– Фиалочки, это ректор, я могу войти?

– Конечно! – воскликнула, пряча книжечку под подушку. Слог у автора оказался на удивление лёгким, а сюжет интересным, но светить перед наставницей любовным романом было немного неловко.

– Темнейшего вечера! – в комнату пружинящей походкой зашла Элисандра. Выглядела демонесса прекрасно. Её тело и резервы привыкли к подобным нагрузкам, и пока мы отсыпались наставники вовсю работали.

Надеюсь, к нам она пришла с новостями, а не новым заданием...

– Как вы себя чувствуете? – Элисандра поставила посреди комнаты стул и уселась, закинув ногу на ногу. Судя по деловому тону и цепкому взгляду, отдых закончился.

– Слабость сохраняется, координация движений нарушена, но в целом немного лучше, – честно ответила.

– Ясно, – с пониманием кивнула ректор, – до завтра у вас выходной. Постарайтесь без необходимости не вставать с постели.

Настроение за секунду подскочило с отметки «ужасное», до «великолепное». Нас не собирались вытряхивать из домашних пижамок и отправлять в бой! Хотя... какие с нас сейчас бойцы? Разве что врагов посмешить. От гномов и то больше толку будет.

– Я принесла вам новое зелье, – наставница достала из артефакта-хранилища пузатый флакончик. Внутри плескалась тёмно-фиолетовая жидкость, издали напоминающая обычные чернила. – Его нужно добавлять в чай и принимать по пять капель каждый час пока полностью не пройдёт жажда. Запомнили?

Мы дружно кивнули и флакончик перекочевал на столик.

– Теперь о новостях, – продолжила наставница, – слежка за Айлехом и его свитой продолжается. Пока они не предпринимали новых попыток диверсии.

Не удивительно! После разгромного поражения в подземельях и гибели главной союзницы советнику придётся залечь на дно. С одной стороны, для нас это шанс восстановить силы и составить новый план. С другой, оказавшись загнанным в угол, Таргар может действовать непредсказуемо...

– А что с портальными кристаллами? – уточнила.

Этот нюанс нервировал больше всего. Один неверный шаг, и враг слиняет в неизвестность!

Ситуация напоминала прошлое задание и охоту на кицунэ. Ведьма меняла тела как перчатки и могла в любой момент перепрыгнуть в новую марионетку. Но даже тогда Мастер Рейнгарс придумал, как сбить лисе «прицел».

Никогда не поверю, что порталы нельзя заблокировать!

– Мы рассматриваем варианты, – уклончиво ответила ректор, – шансы есть, но пока лишь в теории.

Ну... хоть что-то!

– Вас это не должно волновать, переходами и кристаллами занимаются специалисты, – Элисандра задумчиво постучала пальцами по подлокотнику стула и перевела взгляд на меня, – Лесли, что со связью? Метка так и не проявилась?

– Очень... слабо, – вздохнув, я закатала рукав сорочки, показывая едва заметный серебристый узор. Красивый, милый взгляду и сердцу, но пока слишком блеклый.

– Хм..., – наставница соскользнула со стула и в одно движение оказалась рядом.

На моём запястье сомкнулись горячие пальцы демонессы и кожу опалило чужой магией. Мощной, древней, неудержимой как само пламя.

– Неплохо, – вердикт наставницы удивил и обнадёжил одновременно.

– Думаете? – осторожно уточнила. Открыто радоваться я пока боялась, но по сердцу мягкой кошачьей лапкой скользнула надежда.

– Ингвард сейчас на другом конце Тинтары, – пояснила ректор, – а татуировка светится, будто он рядом.

– Но она должна быть ярче! – возразила. – И вдруг он вернулся...

– Не вернулся, я только что уточнила, – усмехнулась наставница, – его татуировка также засветилась от одной мысли о тебе.

От радости сердце забилось чаще. Я вмиг забыла о слабости и головокружении!

– А мы можем как-то ускорить процесс?! – я поудобнее устроилась на постели и подхватила с сервировочного столика чашку с чаем. Жажда всё ещё не отпускала, но хорошие новости с лёгкостью заменили несколько часов лечения и порцию зелья.

– Именно по этому вопросу я и пришла, – вздохнула ректор, – из-за ритуала Тёмных на верхних уровнях погибли все огнелисты. Пройдут месяцы, пока вырастут и зацветут новые, а это основной ингредиент нейтрализующего зелья. Без него снимать проклятье с Ингварда слишком рискованно.

Огнелисты... Ещё одна легенда, встретить которую можно только в Тинтаре. Они росли рядом с поселениями нечисти и распускались по ночам, когда на их лепестки попадал лунный свет.

Цветы обладали мощным антимагическим эффектом, но в сорванном виде теряли целебные свойства в течение часа. Поэтому их добавляли в зелье в последний момент, когда эликсир был почти готов.

Хранить уникальные растения в засушенном виде пока не научился ни один травник. Увы...

– Вам нужны чешуйки «ловцов удачи»? – голос Беаты прозвучал абсолютно спокойно, словно речь шла о пустяковой травке из знахарской лавки. – Мы отдадим, зелье для господина Йохары важнее.

– Да! – с готовностью поддакнула Эльза.

На глаза навернулись слёзы, я бы не рискнула просить подруг отдать чешуйки. В конце концов, ящерку первой увидела Беата. Именно ей ингредиент принадлежал по праву.

Но она, не колеблясь согласилась помочь. И плевать, что мы снова остаёмся без бороды и инкуба! Заменим местными жабами, не зря же Дарина ловит их для супруга? Если снадобье ему помогает, подойдёт и в качестве отработки.

Наставница не уточняла, какой именно вариант зелья мы должны сварить. Скомпонуем оба рецепта, всё равно большую