Это в ее родном мире фотографию можно получить мгновенно на любой телефон, потом размножить ее простой отправкой по адресам. Тут надо было просто помнить, что мир местный, несмотря на магию, не такой уж и развитый. Портреты пишут художники… и, собственно, это единственный способ получить вменяемое изображение человека. Для магического изображения маг нужен, а они на каждом шагу не встречаются. Любое же словесное описание ненадежно, к тому же должен ходить человек, который лично знает Ерила. Так что ничем он, по большему счету, не рисковал, селясь так близко. Имя сменил и все. Он не учел только Призванную, которая отлично знала метод поиск человека по фотографиям, а как художник вполне могла обеспечить подходящую замену снимкам. А дальше уже уличные мальчишки просто бегали по тавернам с ними и показывали трактирщикам. Никаких долгих расспросов с невнятными описаниями.

Ерил устало опустился в кресло.

— Что ж… признаю, обыграли… да уж… давно меня так не тыкали… Признаю, госпожа Наташа, в черепной коробке у вас есть что-то… в отличие от, — он многозначительно глянул на барона.

— Подождите! — очнулся тот. — А как же заговор?

Наташа вздохнула и оперлась о стол.

— Нет никакого заговора, барон. Вы сами его придумали и создали… Ладно-ладно, не кипятитесь. Придумал заговор Ерил Шольтс, но вот создали его вы.

— Подожди! — Выскочила Альда. — Я ничего не понимаю. Графа убил Ерил? Но зачем?

— Но ведь все очевидно же, — Наташа растерянно оглядела всех, но наткнулась на одинаково озадаченные и растерянные взгляды.

В кресле захохотал Ерил Шольтс.

— Теперь вы понимаете каково это быть окруженным тупицами?

— Заткнись, а? — Поморщилась Наташа. — Ладно. Альда, помнишь, я все время говорила, что не понимаю мотива? Потому никак не могла понять, кому было выгодно убийство. По первому впечатлению вообще никому. Все только теряли от этого. Так и возникла версия о том, что устранить хотели на самом деле графа Стархазского. А это уже заговор. Уже позже я задумалась, а вдруг в этом и был смысл? Вдруг нас в самом деле хотели вывести на несуществующий заговор?

— Несуществующий? — поинтересовался граф.

— Ну тогда я реально рассматривала две версии: заговор есть и заговор придуман. В первом случае, когда я ознакомилась с найденными документами в вашем тайнике, он был какой-то… странный. Подставлять человека, известного своей преданностью императору… Не очень в это поверят. А если, подумала я, это и должно так быть? Вот тогда-то все и встало на место. Даже эти слухи с вашей интрижкой. План, честно говоря, был гениальным. Графа Сторна убивают так, чтобы подозрения сразу пало на вас, но при этом придумывают настолько идиотский мотив, что его легко должны опровергнуть… Начинают копать… И вот тут всплывают те самые документы у вас в тайнике. Заговор, измена, но граф известный своей честностью, значит хотят расшатать графство, вот и валят на него все. И эти слухи, и документы. Все один к одному. Все должно показать, что в графствах есть заговор против императора и заговорщики активно раскачивают ситуацию. Но тут произошел первый сбой. Заговор тут был придуман, но в столице-то он был настоящим. И не только там. В результате вся служба безопасности империи носится в мыле, людей не хватает и на это, кажущееся очевидным дело, направляют первого попавшегося дознавателя… О нехватке людей в СБ говорит хотя бы тот факт, что когда я захотела поговорить с дознавателем, который вел дело, вдруг оказалось, что он уже выполняет какое-то важное поручение и отвлечь его никак нельзя.

— Даже самый гениальный план может быть испорчен непредсказуемой человеческой глупостью, — поморщился Ерил Шольтс, все так же сидя в кресле.

— И мотив, должный сразу рассыпаться и навести на заговор, вдруг приобрел реальность…

— Кретин.

— Если вас упокоит это, господин Шольтс, то маркиз Сертано с вами согласен. Но в результате намеки на заговор остались непонятыми… Когда появился второй дознаватель у вас появилась надежда, что вскоре все вскроется, графа отпустят и начнут искать измену… Но нет. Время упущено, слухи уже приобрели свою жизнь. Кстати, идею с подслушанным разговором Рониальдом… Вы были?

— Нет, — нехотя отозвался Ерил. — Ухор и Гайрен. Замаскировались только. Еще парочку каких-то бродяг нашли, согласившихся подыграть за выпивку.

— Понятно. Но и эти намеки остались не услышанными. Не знаю, надеялись вы, что Рониальд рванет докладывать в СБ о разговоре или нет…

— Надеялся…

— Ну да… по себе ведь судите. Вы бы сразу доложили о заговоре отца… Ладно, неважно. В общем, второй тоже не оправдал ожиданий. Полагаю, вы искали способ оправдать графа, но тут услышали разговоры о приезде Призванной и решили подождать еще немного.

— Никогда не верил во всю эту чушь с Призванными. Люди, как люди. Но, признаться, было интересно. А вот в первую встречу вы меня разочаровали, госпожа Призванная. Вечно сомневающаяся в себе, вечно ищущая опору в отце, оставшемся в другом мире, вечно боящаяся кому-то там навредить невольно…

Альда хохотнула и покосилась на Наташу.

— Не буду ему рассказывать, как ты ночью взломала здание сената и пробралась в зал связи, чтобы поговорить с арвийским императором и настоять на продолжение расследования, чтобы вытащит меня из тюрьмы, неуверенная ты наша.

— Ты уже рассказала об этом, знаешь ли, — сухо заметила Наташа. На нее все вокруг смотрели малость ох… удивленными взглядами.

— Ой, — демонстративно зажала себя рот Альда. — И правда. Вот я глупая.

— Я могу продолжать? Или уже все всё поняли?

— Конечно-конечно. Мы все слушаем.

— И первоначально все шло по плану… Вот только бумаги… Те, что были подкинуты в тайник. В текущей ситуации они уже устарели, вам же нужно было чтобы граф Стархазкий был занят и не лез в дела графства Сторн, а в тот момент даже первый дознаватель им бы не поверил. В идеале их срочно нужно было подменить на что-то, что более соответствовало ситуации. Нет, не обвинить в чем-то графа, занять его хотя бы на день-два… но не получилось.

— Просто не повезло, — снова поморщился Ерил. — Наткнулся на пьянчужку.

— Однако в любом случае всё сосредоточилось на заговоре… И вот тут уже невольным помощником выступил барон Тотлен…

Тут уже Ерил расхохотался в полный голос. Даже слезы выступили. Все с недоумением взирали на него. Взяв себя в руки, он сам объяснил причину смеха.

— Боги, как иногда здорово иметь дело с идиотами! Стоило нашему доблестному страже империи услышать слово «заговор», все мозги отключились. — При этих словах Наташа вздрогнула и покосилась на смертельно бледного Тотлена, но промолчала, позволив Ерилу говорить дальше. — И ведь как здорово все