— Когда-то ты возглавлял мою охрану! — крикнул король.

— Я не служил нищему разбойнику! — ответил ему Варгат Орх, и ветер разнёс его ответ по всей степи.

— Ты так не любишь разбойников, Варгат Орх? — в голосе Короля прозвучала горькая ирония. — А кем ты стал?

— Я Командор Амилора! — гордо и надменно ответил маг.

— А что ты делаешь здесь, в землях, принадлежащих оркам, и с целой армией нежити? — к сарказму в голосе короля прибавились нотки металла.

Поняв, что отступать некуда, но что-то ответить надо, Варгат Орх решил идти напролом.

— Я решил завоевать эту страну и покорить этот народ. Потому что это сделает Амилор сильнее, — Командор старался говорить так, чтобы в голосе его ощущалась воля и стальная решимость сделать намеченное.

— Но этот народ предпочитает смерть плену, — ответил король, и тысячи голосов за его спиной поддержали его ответ дружным криком и звоном оружия.

— Что ж, так тому и быть! — ехидно усмехнулся маг. — Сейчас во мне полно магической силы, и я раздавлю твою армию, не пустив в бой ни одного своего солдата. Передай им: пусть готовятся встретить смерть.

Варгат Орх поднялся с трона, взмахнул руками, и меж его воздетых к небу ладоней появился огненный шар, переливающийся красными, жёлтыми и бордовыми огнями. Размахнувшись, он бросил этот шар в направлении армии повстанцев. Шар полетел быстро и так же быстро начал расти в размерах. Но внезапно, прямо на лету, он начал так же стремительно уменьшаться и, не долетев и половины расстояния до армии короля, погас в воздухе слабой искрой. Не понимая, что произошло, Варгат Орх попытался пустить в армию повстанцев новый шар. Но и его постигла та же участь. Недоумение пополам со страхом мелькнуло в глазах Командора. Но так как армия его была связана с ним самим, то страх почувствовали все его солдаты.

— А мы думаем, что ничего у тебя не получится, маг! — услышал он сильный и густой голос, говоривший будто бы в его голове. Пытаясь всё же определить источник звука, Командор ещё раз взглянул на степь и похолодел от ужаса. Возле армии короля появилась ещё одна армия. Это была армия маленьких человечков, появление которых при иных обстоятельствах вызвало бы весёлый смех и улыбку, но сейчас армия гномов вызвала у Командора настоящий ужас.

— Ты перешёл на сторону Тьмы, маг, и один ты силён, — Лорингрот стоял рядом с королём и говорил спокойно, без напряжения, но Командор отчётливо слышал его голос. — Но твоя сила ничтожно мала в сравнении со светлой силой всех гномов. Не пытайся колдовать, сегодня не твой день. Прости, если что не так, — в последних двух фразах, сказанных Лорингротом, прозвучало столько свойственных гномам ехидства и колкости, что воля и самоконтроль Командора лопнули как мыльный пузырь.

— Вперёд, и убейте их всех! — послал он мысленный приказ своей армии, и тотчас тысячи чёрных воинов безропотно ринулись в бой, обнажив свои смертоносные клинки.

Ни один гном, стоящий на поле боя, даже не пошевелился.

— А вот это ты зря, — произнёс Лорингрот совершенно спокойным голосом и вытянул вперёд руку, повернув открытую ладонь в сторону нападавших. Что произошло потом, и орки и амилорцы рассказывали своим детям как реальную историю. Но и дети им не верили. Нескончаемым потоком несокрушимая армия нежити шла в бой, обнажив свои клинки. Но шла на месте. Казалось, сама степь растягивается под их ногами, увеличивая расстояние между армиями и не позволяя нежити приблизиться к армии повстанцев.

Но это ещё не всё. Тяжёлый гул прокатился по степи. Гул нарастал, становился сильнее, и казалось, от этого гула лопнет сама земля. Потрясённый и подавленный Командор смотрел, как на горизонте появилась огромная, в полнеба, пыльная туча. Туча приближалась. Она неслась со стороны Амилора, хотя ветер дул совсем в другую сторону. Лишённый своей силы, Варгат Орх не мог даже определить, что это приближается к нему с таким грохотом. А когда понял, ужас, вызванный появлением гномов, показался ему всего лишь детской страшилкой, рассказанной на ночь.

Белыми молниями, поднимая серую пыль степи, во весь опор сюда, к месту этого невероятного сражения, мчались тысячи единорогов. На полном скаку они врезались в топчущуюся на месте армию нежити и смяли её, почти не сбавляя скорости.

Поняв, что его армия перестала существовать, Командор собрал последние крупицы магической энергии, которой хватило лишь на то, чтобы мгновенно исчезнуть с поля боя и не смотреть, как гибнет его гордость — его несокрушимая армия. Единственное место, куда сейчас хотел попасть лишённый силы Командор, это маленькая площадка на его секретных шахтах, где по-прежнему сооружается для него портал, открывающий надёжный проход в Тёмный Мир. Так как было готово только первое кольцо портала, то проход был не стоек. Но энергия, выходившая из него, как надеялся Командор, могла бы хоть немного придать ему силы, чтобы хоть как-то отомстить за своё поражение. Мгновение ока — и Варгат Орх исчез с поля боя.

— Может быть, вы напрасно отпустили его? — спросил Крейн Норринг у Лорингрота, когда над степью промелькнула голубая молния, уносящая Командора.

— Нет, он больше не опасен, — спокойно возразил гном.

— Лишённый силы и злой на весь мир, он скорее опасен для самого себя.

Бой в степи подходил к концу. Король Крейн Норринг выиграл его, не потеряв ни единого солдата.

* * *

Варгат Орх появился чуть в стороне от портала. Всё было так, как и в прошлое его посещение. Несколько рабочих суетились неподалёку от первого кольца, очевидно, делая какие-то замеры, ещё двое рабочих несли на носилках какой-то щебень и мусор. Уверенной походкой направился Командор к первому, уже готовому кольцу портала, чтобы поймать неуверенные всплески тёмной энергии. Но внезапно белая молния метнулась неизвестно откуда, превратившись в рыжеволосую девушку на белоснежном единороге, с мечом в руке и взглядом, полным отваги и воли. Конечно, это была она, спутница принцессы. Командор узнал её сразу. Но откуда она появилась тут и зачем?

Сделав несколько шагов по направлению к порталу, Варгат Орх наткнулся на острие меча, направленное ему в грудь.

— Ни с места, маг, — твёрдым голосом приказала Треллия, — советую тебе держаться подальше от этого места.

— Кто ты такая, чтобы указывать мне? — попытался взять контроль над ситуацией Командор. Он уже чувствовал, как прохладный ветерок тёмной энергии постепенно начал проникать в его тело. Теперь ему было необходимо немного потянуть время.

— А что, хочешь познакомиться? — игриво подмигнула Треллия. — Я порядочная девушка и не знакомлюсь с подлецами и предателями.

— А кто дал тебе право судить меня? — не сдавался Командор.

— Те, кого ты предал и те, кого погубил, — спокойно возразила Треллия, и меч в её руке угрожающе качнулся.

— И ты можешь назвать их имена? Кого я погубил и предал? — попытался перейти в наступление Варгат Орх, чувствуя, как в его теле начинает просыпаться магическая сила.