Тишину нарушает негромкий крик из коридора, ведущего в спальню. Оба тут же бросаются к двери.

В спальню Алекса, подпрыгивая, вваливается Джун с телефоном в руке. Волосы скачут вместе с ней, рассыпаясь по плечам. Она явно заскочила прямо с пробежки к газетному киоску, потому что другая ее рука нагружена журналами и газетами, которые она бесцеремонно бросает на пол.

– Я заключила контракт на книгу! – кричит она, размахивая телефоном перед их лицами. – Я проверяла почту и… мемуары… я заключила эту чертову сделку!

Алекс и Нора кричат. Все трое сцепляются в объятьях, восторженно вереща, смеясь и беззаботно наступая друг другу на ноги. В конце концов все сбрасывают обувь и запрыгивают на кровать. Нора набирает по видеосвязи Би, которая отыскивает в одной из комнат Генри с Пезом, и они все вместе празднуют это событие. Банда, как когда-то ее назвал Кэш, вновь вместе. Вслед за всем у них появилось собственное прозвище в СМИ: супершестерка. Алекс совсем не против.

Несколько часов спустя Нора и Джун засыпают у изголовья кровати Алекса. Джун опускает голову на колени Норы, а та зарывается своими пальцами в ее волосы, а Алекс тихонько прокрадывается в ванную комнату, чтобы почистить зубы. По пути обратно он чуть не поскальзывается на чем-то. Сначала он мельком смотрит вниз, но затем ему приходится взглянуть еще раз. Выпуск HELLO! US из брошенной Джун стопки журналов. Изображение на обложке – один из снимков из их с Генри портретной фотосессии.

Алекс наклоняется, чтобы поднять журнал. Фото не постановочное – Алекс даже не знал о его существовании и уж тем более не думал, что именно его выпустят в СМИ. Ему следовало получше отблагодарить фотографа. Ему удалось запечатлеть тот момент, когда Генри как раз отколол какую-то шутку – открытое и искреннее фото, оба они поглощены друг другом, рука Генри обнимает Алекса, а его собственная рука тянется, чтобы обхватить Генри за плечи.

Так нежно и с нескрываемой любовью Генри смотрит на него на этом снимке, что, глядя на это со стороны, Алекс почти испытывает желание отвернуться, словно он смотрит на солнце. Однажды он назвал Генри своей путеводной звездой. Но звезды сияют не так ярко, как солнце.

Он вновь задумывается о Бруклине и молодежном приюте Генри. Кажется, его мать знакома с кем-то из юридического колледжа в Нью-Йорке?

Алекс чистит зубы и возвращается обратно в кровать. Завтра они узнают, одержали ли победу или проиграли. Всего год-полгода назад это стоило бы ему сна. Но сегодня обновленный он – тот, кто смеется на обложке журнала рядом со своим парнем, тот, кто готов принять целые годы, чтобы просто дать себе время. Он пробует что-то новое.

Положив подушку на колени Джун, он вытягивает свои ноги поверх ног Норы и засыавет.

Алекс нервно покусывает нижнюю губу. Шаркает каблуком ботинка по покрытому линолеумом полу. Пялится на свой бюллетень.

Взяв в руки стилус, прикрепленный на цепочке к машине для голосования, и чувствуя, как колотится сердце в его груди, он ставит галочки: ЭЛЛЕН КЛЕРМОНТ и МАЙКЛ ХОЛЛЕРАН.

Машина издает одобрительный звук. Для мягко гудящего механизма Алекс – обычный человек, один из миллионов, простая галочка, стоящая не больше, чем все остальные. Нужно просто нажать на кнопку.

Это риск – устраивать ночь выборов в их родном городе. Технически не существует такого правила, согласно которому действующий президент не может проводить это мероприятие в столице, однако, по традиции, это совершается в родном городе главы государства.

2016-й был непростым. Подавляющее число жителей Остина проголосовало за демократов, и Эллен отхватила округ Трэвис с показателем в 76 %, но никакое количество фейерверков и пробок от шампанского на улицах не могло изменить тот факт, что они потеряли целый штат, в котором должны были произнести победную речь. И все же Ломета-Без-Шансов хотела вернуться домой.

За последний год был достигнут определенный прогресс: несколько побед в суде, которые Алекс внес в свою верную папку, кампании по регистрации молодых избирателей, митинг в Хьюстоне, меняющиеся результаты опросов. Алексу нужно было отвлечься после всего этого кошмара в таблоидах, поэтому он с головой окунулся в сверхурочную работу комитета вместе с кучкой людей, которые организовывали деятельность штаба в Техасе. Их целью было решить логистические задачи, возникшие в отношении массового трансфера по всему Техасу в день выборов. 2020 год, и Техас впервые за много лет становится полем битвы.

Последняя предвыборная ночь Алекса проходит на огромной поляне Зилкер-парка с видом на очертания Остина. Он помнит все.

Алексу было восемнадцать, и он был одет в свой первый пошитый на заказ костюм. Вместе с семьей их загнали в отель за углом, чтобы следить за результатами, пока снаружи росла толпа людей. Они бегали по коридору с распростертыми объятиями, узнав, что набрали нужное количество голосов. Алекс помнит это так, словно это был момент его собственной славы, ведь это была его мать и его семья. Однако, обернувшись и увидев Захру с потекшей от слез тушью под глазами, он осознал, что тот момент принадлежал вовсе не ему.

Он стоял рядом со сценой, установленной на склоне холма Зилкер-парка, и смотрел в глаза женщинам, настолько пожилым, что некоторые из них участвовали в борьбе за закон об избирательных правах еще в 1965 году, и девушкам, настолько молодым, чтобы никогда не знать другого президента, кроме белокожего мужчины. Все они смотрели на свою новую госпожу президент. Повернувшись, он смотрит на Джун по правую руку от себя, затем на Нору по левую руку и смутно припоминает, как проталкивал их на сцену перед собой, давая им полминуты, чтобы насладиться, прежде чем проследовать под свет прожекторов.

Подошвы его ботинок касаются бурой травы возле здания Palmer Events Center так, будто он ступил на нее не из салона лимузина, а откуда-то гораздо выше.

– Еще рано, – произносит Нора, пролистывая что-то на экране своего телефона, пока выкарабкивается из авто вслед за Алексом в своем комбинезоне с глубоким вырезом и на высоченных каблуках. – В смысле, еще действительно слишком рано судить по опросам проголосовавших избирателей, но я почти уверена, что Иллинойс мы отвоевали.

– Класс. Это было в наших прогнозах, – отзывается Алекс. – Пока что мы приближаемся к цели.

– Я бы не стала спешить с выводами, – отвечает Нора. – Мне не нравятся результаты по Пенсильвании.

– Эй, – окликает их Джун. Она в тщательно подобранном готовом платье от J. Crew с белым кружевом. Типичный образ девушки-соседки. Волосы, заплетенные в косу, спускаются по плечу. – Можем мы хотя бы выпить по стаканчику перед тем, как вы начнете все это делать? Слышала, здесь есть мохито.

– Да-да, – отвечает Нора, все еще не отрывая взгляда от телефона и хмуря брови.

Принц-мудак