Очередной репортаж из Каракии. Новое правительство возглавил маленький Друмбет, который позировал перед видеокамерой в свежем мундире. Рядом с ним Парк в красной с золотом сутане. Выражение лица Парка говорило о том, что он выступал здесь не иначе как в качестве главы далавитов.

«Очевидно, успел все же переметнуться на сторону победителей», — подумала Айя.

Третья фигура триумвирата — худощавый штатский с невыразительным лицом. Его представили как журналиста и «ведущего диссидента». О нем Айя услышала впервые.

На заднем плане кадра находился Константин, который прямо-таки нависал над правящей тройкой. Он в знакомом Айе пальто из змеиной кожи и высоких сапогах. Рядом с ним светилась самодовольной улыбкой Сория.

Но кто это справа от Константина? Альдемар! Неужели? Из-под челки со свежего лица на мир спокойно и даже благодушно смотрели ясные глаза. Как известная актриса оказалась в охваченной революцией Каракии? А главное, каким образом ей удалось исчезнуть с фабрики, которую она сама же и взорвала?

«Да, здесь налицо телепортация, — подумала Айя. — Похоже, что Альдемар более талантливый маг, чем можно подумать, просмотрев ее фильмы».

Девушка знала, что телепортацией овладевали только искуснейшие маги, что это очень опасное искусство.

Любопытно, что журналисты почти все вопросы адресовали не главе правительства, а Константину.

— Это не мой триумф, — ответил он. — Это триумф Каракии, метрополиса, спасенного от правления бандитов. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к полковнику Друмбету.

— Это тоже произошло благодаря мне, — успокоила себя Айя.

15:20.

Казалось, ее сознания коснулось что-то неуловимо легкое. Оно вызвало ощущение запаха мускуса. Показалось, что у самого уха прозвучал хорошо знакомый голос:

— Дорогая Леди, вы меня слышите?

Айя невольно схватилась за сердце и опустилась на кровать.

— Да, да, слышу.

— Хочу поблагодарить тебя. Альдемар сказала мне, что ты прекрасно сработала. И, кстати, ты оказалась права, направив плазму на канал Мучеников. Я находился слишком близко, чтобы оценить ситуацию в целом.»

— Но Волшебник-2 умер…

— Ты ни в чем не виновата. Он переоценил свои возможности.

— И сколько еще человек умерли и погибли?

— Много… Но по сравнению с жертвами в Челоки мы легко отделались.

— Но это не дает мне облегчения…

— Ты проявила смелость и находчивость. У меня для тебя приятное сообщение: ты получишь вознаграждение. Только не спеши. Я переведу деньги на счет банка в Гуналате, а когда все успокоится, пришлю тебе кодовый номер.

— Сколько людей остались без крыши над головой… Сначала надо позаботиться о них.

— Да, да, теперь наконец я смогу это сделать.

Призрачная рука погладила ее волосы, и она ощутила запах Константина.

— Прощайте, храбрая Леди. Я не забуду вас.

Образ Константина исчез, а по щекам Айи катились слезы.

Сегодня осуществились чьи-то давнишние мечты. Но не ее.

18:52.

…У двери стояла полиция.

ПРОДЛЕНИЕ ЖИЗНИ ДОСТУПНЕЕ, ЧЕМ ВАМ КАЗАЛОСЬ.

Почему-то полиция стучит громче всех, тут ошибиться нельзя. Когда раздался этот стук, Айя со страхом посмотрела на дверь. Несколько секунд она безуспешно боролась с охватившим ее неприятным чувством, потом решительно направилась к двери.

За порогом оказались несколько полицейских, которые, как она поняла, представляли сразу три различные службы. Двое крупных мужчин заслонили собой весь дверной проем, эти явно из Управления. За их спинами на почтительном расстоянии в коричневых мундирах держалась пара местных. Среди мужчин маячила женщина в голубой униформе, очевидно, сбитая с толку всем происходящим. Несомненно, она из Службы Порядка округа.

Айя вполне допускала, что где-то над ними парил невидимый маг. Обычно мага придавали полицейским на случай, если объект их внимания вдруг позволит себе применить против стражей порядка какую-нибудь магическую хитрость.

— Можно войти? — спросил первый, протягивая Айе свое удостоверение.

Из-под полуопущенных век девушку сверлили маленькие, похожие на камешки, глазки.

— Нет, — отрезала Айя.

Кое-чему она научилась у бабушки, знала, что стоит их впустить, потом не выгонишь.

— Мы можем обратиться к судье за ордером, — хмуро произнес второй.

— В этом я вам воспрепятствовать не могу, — пожала она плечами.

У нее началось неприятное дрожание под левым коленом. Опасаясь, что незваные гости заметят это, она прислонилась к косяку и небрежно скрестила руки на груди.

Потом посмотрела прямо в глаза полицейскому:

— А в чем, собственно, дело?

Тот переглянулся с коллегой, потом извлек из кармана зеленого пиджака какой-то листок.

— Ваше имя Айя, так?

— Да.

— Где вы работаете?

— В Службе Плазмы, главное здание на авеню Биржи.

Она улыбнулась. Полицейские переглянулись. Судя по всему, это оказалось для них новостью.

— Что вы тут делаете? — спросил другой полицейский.

Айя улыбнулась еще шире.

«Давай, давай, покажи им!» — прошептал ей на ухо какой-то бесенок.

Дрожание под коленкой прекратилось, и это обрадовало ее.

— У меня шестая степень, — спокойно произнесла она. — В настоящее время я работаю у господина Родера, возглавляющего исследовательский отдел. Мы разрабатываем специальный проект, призванный решить проблему нелицензированного использования плазмы.

Гости как-то сразу потеряли свой грозный вид. Могучие плечи заметно опустились, на лицах появилось недоумение. Айя поняла, что выиграла эту схватку. Она знала, о чем в эти секунды думали полицейские. Они думали, что произошла еще одна нестыковка, что один отдел подставил ножку другому. Что главная цель этой акции — собрать досье повнушительнее и, возможно, прижечь кому-то задницу.

Бесенок все не унимался и подталкивал Айю использовать замешательство.

— Это имеет какое-нибудь отношение к арестам, проведенным в фирме «Кремаг»? — с важным видом спросила она.

Полицейские сделали вид, что не понимают, о чем идет речь.

— Имеется в виду операция на 1193-й улице, что возле станции Гарак, — уточнила Айя. — Ее провели в прошлую пятницу. Именно я предоставила информацию, по которой выдали ордер.

— 1193-я улица? — переспросил первый полицейский. — Г-м. А как насчет 1190-й улицы? Вы были на фабрике, где сегодня во время первой смены произошел взрыв?