— Орбитальные бомбардировки, геноцид вражеского населения, распыление на кварки. Ну, экстерминатус!

— Э-э-э… — челюсть доктора грозила повредить обшивку пола, а глаза стали неестественно круглыми. — Оригинальный ответ на нападение с примитивным оружием… А вы уверены, что Древние именно так поступали?

— Будьте уверены! Я, между прочим, специалист по изучению Древних с усвоенными базами седьмого ранга! Уничтоженные в щебень планеты княжеств Пурпуров говорят лучше всяких слов.

— Так вы учёный? Боги гипера! Это в какую же заваруху нас втянул этот глиномес⁈

— Кто? — проявила живой интерес к беседе Мира.

— Наш капитан, — ответил доктор. — Этот Ху… Хуан со своим помощником слишком близко дружат.

— Как это? — не поняла Мира.

— Ну, они любовники, — пояснил медик.

— Эм⁈

В глазах Миры рушился целый мир. Она не могла представить такого, поскольку у прелестян в отношения вступали только разнополые партнёры. Доктор, неправильно истолковав реакцию застывшей в ступоре девушки, решил пояснить.

— Ну, как говорят, они смазывают шоколадом эклеры…

— Э-э-э… — протянула Мира.

— Месят глину, — продолжил врач. — Коптят колбаски… Играют в трубочистов… Сдают в ангар по приборам заднего вида… Прячут на складах друг друга сокровища…

Мира стояла с потерянным видом. Её фантазия рисовала картины одна краше другой. Доктор же подумал, что дикарка ничего не понимает и продолжил объяснять:

— Ну, они любят щекотать себе нервы и за игрой в очко… Исследуют чёрные дыры по карте галактики… А на досуге капитан со старпомом и вовсе планировали захватить какую-нибудь отдаленную планету во фронтире и составляли план о самоизоляции инфосети своего будущего королевства… Хотя нет, — мотнул головой медик. — Не самый удачный пример. Честно говоря, это уже каким-то пидорством попахивает!

— Достаточно, доктор, — произнёс Люк. — Девушка всё поняла. Я оценил вашу способность переводить тему и остроумие. Недурно. А теперь скажите, как вас зовут и что вы забыли на пиратском корабле?

— Вэнс Вэйн. У меня седьмой ранг в медицине, — вздохнул медик.

— Тем более! Что делать медику такого уровня на корабле пиратов?

— Сто пятьдесят лет назад я работал в серьезной медицинской корпорации и начал приторговывать списанными медкартриджами, — начал Вэнс. — Так многие делают. Да, многие. А поймали меня. Служба безопасности корпорации насчитала убытков на сумму, которая в сотни раз превышала мой нелегальный доход.

— Сколько?

— Сто миллионов.

— Ого! Многовато за картриджи.

— Это была подстава! — вскинул подбородок Вэнс. — Меня поставили перед выбором: тюрьма или кабала за маленькую зарплату! Я согласился на долг, но долго так не выдержал. Работать высокоуровневым медиком за зарплату разнорабочего с базовой нейросетью… Не для того я потратил тридцать лет жизни!

Люк с помощью псионики улавливал эмоции доктора и чувствовал, что он не врёт.

— И я решил сбежать во фронтир. А тут особого выбора нет: или работать на одном из кораблей с сомнительной репутацией, или в подпольном медцентре оказывать сомнительные услуги криминалу. И тут нельзя сразу сказать, что лучше и безопасней.

— Господин Вэйн, не юлите. У вас ещё был выбор поселиться в дальней колонии и оказывать вполне легальные медицинские услуги.

— Да, я не спорю, — не стал отпираться медик. — Я даже вначале так и поступил. Семьдесят лет я именно, что жил и работал в дальней колонии. Вырастил детей и даже внуков. А потом на нашу колонию напали астарские военные и убили мою жену, сына и двух внуков.

— Вот просто так взяли и напали? — всем своим видом выразил недоверие Люк.

— Ну… Наша колония, как и многие другие, для развития нуждалась в товарах, которые центральные миры официально не продают. Поэтому руководству колонии приходилось пользоваться услугами пиратов. Но при чём тут обычные жители⁈

Есть такая практика, Люку об этом известно. Ради прибыли центральные страны придерживают периферию. Например, в Империи Астра произвели технику следующего поколения, её начали покупать военные и крупные корпорации этой страны, продавая своим предпринимателям слегка устаревшее оборудование. Другие фирмы в свою очередь избавляются от устаревшей на несколько поколений техники. Она не отправляется в утиль, а по цене новой продается во фронтир. При этом продажа современной техники за границу строго запрещена. Если какая-то колония хочет выйти на уровень нормального государства, то приходится покупать хорошее производственное оборудование. А его легально не купить. И если вдруг всплывёт, что, к примеру, какая-нибудь колония во фронтире прикупила верфь для постройки звездолётов девятого поколения и может составить империи серьезную конкуренцию на рынке космических аппаратов, то пиши пропало. Прилетит флот и устроит большой бадабум.

— Понятно. А в пираты ты зачем подался, Вэнс?

— Отомстить за близких хотел, — ответил медик. — Так сказать, вопреки! Раз вы с нами так, то и я вам нагажу, как смогу! Воин из меня плохой, поэтому делал то, что хорошо умею. Да и платят пираты хорошо. А вы из правительства какого-то государства? Эльфийская Федерация?

— Мы из колонии, которую вы собирались уничтожить и поработить, — зло сощурился Люк. — Чем ты лучше тех, кто убил твою семью или подставил тебя, Вэнс?

— Эх… — тяжело вздохнул медик. — Наверное, ничем… Убивать будете?

— Хуже. Работать заставим. По специальности! И детей учить будешь пользоваться медкапсулами с ручным управлением… И всё это на планете с двойной силой тяжести!

— Ну что же, если надо, то поучу молодёжь, хотя о таком извращении, как ручное управление медкапсулами, я слышу впервые, — тоном фаталиста согласился Вэнс. — Я знал, что когда-нибудь нарвусь. Невозможно вечно быть баловнем судьбы. Да и всё равно мне осталось жить лет двадцать.

— Тебе же всего двести лет, и ты медик. А как же омоложение?

— Особенности организма, — пожал плечами старик. — Мне оказалось возможно провести всего два омоложения, и обоими я уже воспользовался. Такое бывает в одном проценте случаев. Обычно человек может пройти через три омоложения, но мне не повезло.

Глава 25

Разговор прервался, когда в медицинский отсек зашли парни Гиса. Они несли бессознательные тела старпома, капитана и пилота.

— Гис, этих двоих в медкапсулы, — показал Люк на высоких боссов.

Парни без пререканий начали загружать пиратов в свободные капсулы, а Люк обратил внимание на медика.

— Вэнс, изъять у