свободно висящих в воздухе. Судя по всему, это и есть портал.

За порталом сгрудились штук пятьдесят фигур в чёрных балахонах.

- Вот они, красавчики, - ухмыльнулся я, водя стволом магострела из стороны в сторону. – Друзья, держитесь за щитом. Мало ли что им в голову взбредёт.

- Не стреляйте! – услышал я. – Мы безоружны!

Язык наш, а вот тембр голоса совершенно не человеческий, да и в самой речи преобладали свистящие и щёлкающие звуки. Никогда не слышал такого странного акцента.

- Безоружны они, - мрачно произнёс я, поигрывая магострелом. – Так я вам и поверил. Кто со мной разговаривал? Выходи вперёд!

Одна из фигур в балахоне отделилась от толпы, сделала несколько шагов и застыла на месте.

- Угу, хорошо, - кивнул я. – А теперь снимай балахон. Разоблачайся давай. Я хочу видеть, с кем разговариваю.

- Я женщина! - попыталось возразить существо.

- Я в тебе сейчас дырок накручу, женщина, - процедил я, беря её на прицел. – Раздевайся! Не обольщайся, насиловать не буду. Мне важно видеть, что у тебя в руках нет оружия.

Балахон полетел на землю и я, наконец, сумел как следует разглядеть туземную расу.

Существо было вполне человекоподобным, две верхние конечности, очень напоминавшие крылья нелетающих морских птиц, две ноги, правда, ступни заканчивались перепончатыми лапами. Молочных желез нет, значит не млекопитающие, тело покрыто то ли мелкой шерстью, то ли пухом, лицо, с поправкой на небольшой клюв, можно было назвать даже симпатичным.

Одето это чудо было в подобие штанов с подтяжками и лямками.

- И как тебе? – несколько лукаво поинтересовалась абориген.

- Да никак, - честно сознался я. – Отвращения ты у меня не вызываешь, вполне себе симпатичная раса. Если ты ждала, что я стану орать и корчиться на полу от ужаса, то прогадала.

- Это хорошо, что симпатичная, - существо погладило пух на голове. – Значит, нам будет легче договориться.

В голову полезли странные мысли. А хороша ли она в постели? Что если взять и приобнять эту странную женщину? Прямо сейчас.

«Тебя очаровывают!» - подала голос Сила Ветра, и внезапный порыв отшвырнул соблазнительницу к группе её товарищей.

Вовремя, кстати. Посох Розалин изрыгнул сгусток фиолетового пламени и тот, пролетев мимо, взорвался, врезавшись в стену.

- Повезло тебе, поганка, - процедила волшебница. – Только попробуй ещё раз применить свои чары. Превращу в головешку. Кайл, ты как?

- Да ничего, - тряхнул головой я. – Почувствовал чужое вмешательство, да и Ветер меня предупредила. Так, - я навёл ствол на скорчившуюся птицеженщину, - мне очень не понравилось начало диалога.

- Пощадите! – та распростёрлась на полу. – Это случайно вышло! Такова моя природа!

- Природа? – удивился я. – Ты суккуб что ли?

Розалин подошла поближе и вплотную посмотрела на лежащую.

- Это не инфернал, - произнесла она.

- Не инфернал я! – согласилась та. – Мы изменились, когда обрушилось Бедствие. Раньше мы выглядели совсем по-другому. Жили в воде, иногда выходили на сушу. У нас были подводные города, да и надводные тоже, но всё в одночасье рухнуло…

- Так, - я опустил ствол магострела. – Давай рассказывай, что тут вообще произошло, только вкратце и без этих твоих шуток. Густав, ты снимаешь, что ли?

- Снимаю, - не отрываясь от камеры, ответил режиссёр. – Это же уникальный материал!

- Продолжай, - кивнул я. – А ты начинай исповедоваться. Кстати, как тебя звать-то?

Существо уселось на полу, и совершенно по-птичьи склонив голову, издало несколько щёлкающих звуков.

- Нда, - покачал головой я. – Это я точно не воспроизведу. Будешь для краткости Чик-Чирик.

- Хорошо, - согласилась птица, и, поджав ноги, начала рассказ. – Как я уже сказала, мы были водной расой. Раньше я была меньше размером, клюв был длиннее и красивее, тело совершеннее, а жизнь беззаботнее. Вокруг плескался тёплый океан… Но внезапно пришло Бедствие. Небо даже днём становилось всё темнее, температура упала, а планету стали захватывать льды. Пришлось отступить к экватору, но это не помогало, вода остывала и замерзала, животные, привыкшие к теплу, умирали. Мы теряли город за городом, отходя всё дальше. Стало ясно, что дальше это продолжаться не может. Вот тогда и родилась идея, создать портал в другие миры. Устройство собирали на скорую руку…

- Погоди, погоди, - вмешался принц. – «На скорую руку», говоришь? Чем вы его собирали? Своими крыльями?

- Они только выглядят как крылья, - Чик-Чирик подняла крыло, и оно трансформировалось в хватательную конечность с шестью тонкими, по четыре фаланги, пальцами.

- Вот такая хитрая конструкция, - усмехнулась птица, - так пальцы, а сложить вместе – крыло. Ими было удобно рулить под водой. Когда вода была…

У меня начали появляться смутные подозрения.

- Так что там про портал? – напомнил я.

- Собрали портал, вот он, - Чик-Чирик ткнула своей странной рукой в конструкцию в центре зала. – Однако настроить его не удавалось, проход в другой мир не открывался. До тех пор, пока его не открыли с той стороны на короткое время, но этого хватило, чтобы группа добровольцев проскользнула в неизвестное. Им повезло, их встретили дружелюбно, даже провели к океану, где они сумели восстановить связь с нашим миром. Началось переселение, но, к сожалению, переместить удавалось по двадцать, - тут она издала клекочущие звуки, - за раз. Спастись удалось немногим, накатило Бедствие.

- С той стороны, значит, - перебил её я. – Кажется, я понял, с кем имею дело.

Я описал тех самых пингвинов, которых, почти вечность назад, вызвал из другого мира вместо Древнего Ужаса ныне покойный маг Рэдика.

- Да, - удивилась птица, - это были мы. А ты откуда знаешь?

Зашибись. Пингвины-мутанты со склонностью к разврату. Как их так расколбасило-то?

- Это я поспособствовал открытию портала,- пояснил я. – Так уж вышло, долго рассказывать. Давай дальше. Что за Бедствие такое?

- Не знаю, - пожала плечами Чик-Чирик. – Налетела волна, словно стена чёрного тумана, и мир разорвало на части. Большая часть наших сородичей просто испарилась, а оставшихся превратило вот в это. Небо исчезло, вместо него сами видели что.

Птица указала рукой вверх.

- Почему мы не исчезли, вслед за остальными, не знаю, - закончила она.

- Тут-то всё как раз понятно, - подал голос Орю. – Ваш обломок уцелел благодаря лэй-линии, соединяющий его с Эрс. Именно она обеспечивала