Удивительно, но Пронин вернулся в тот же мир. Здесь его ждала даже та самая требующая переписки статья, и строгая редактор, которая прямо с утра отсчитала его за вольности при высказывании о Советской Власти. Максим, правда, слушал вполуха, пытаясь сообразить, что делать дальше. В хорошие миры его не пускает какая-то неведомая сила, а миры, где стоится коммунизм, судя по тем реальностям, которая якобы будущее, ничего хорошего не ждет: или постапокалипсис, или лжекоммунизм, где людей превращают в одинаковых биороботов. «Или нет, — думал парень, — может быть, в тех мирах, где все в этих белых рубашка, таки построят нормальный коммунизм? Да нет, вряд ли. Скорее, там будет антиутопия из романа «Мы». А как насчет других миров? Может, продолжить поиски? Но как их искать? Случайно перемещаться, надеясь найти подходящий мир? А если меня куда-нибудь не туда занесет, в ад какой-нибудь, откуда я не смогу выбраться? Нет, надо спасть этот мир. Но как?»

— Ты все понял? — спросила редактор, закончив свою нотацию.

— Угу, — кивнул Пронин.

— Ну, вот и хорошо, иди работай.

Максим отправился переделывать статью. Ближе к обеду он вновь вернулся к своим размышлениям. «Если я пойду в КГБ и все им расскажу, то мне не поверят, — рассуждал он, отпивая из кружки крепкий чай и закусывая бутербродом с сыром, — да еще и в психушку упекут. Возможно, психиатры разберутся, что я нормальный, и тогда мной заинтересуются ученые. А если не разберутся? В прошлый раз же не разобрались. Хотя… может быть, мой двойник был не совсем нормальный? Кстати, а сам я случайно не схо;у с ума от путешествии по мирам? А были ли путешествия? Может быть, мне все это показалось?».

Пронин едва не выронил чашку из рук, вздрогнув от жуткой догадки.

— Все в порядке? — спросила брюнетка в желтой блузке и синей плиссированной юбке.

— Да-да. Задумался просто.

— Осторожно. Чай-то горячий.

«Да не, — продолжал думать парень, — такое не могло привидеться. Хотя… надо бы с учеными поговорить. Я ж журналист, у меня должны быть такие связи. Надо только вспомнить».

— У тебя там труба надрывается, ответил бы, — сказал вдруг Максиму парень в джинсах и свитере.

Пронин убежал на свое рабочее место. Действительно, висевший на спинке стула в специальной кобуре «карманный» телефон истошно трезвонил. Максим нажал на кнопку принятия вызова.

— А что это ты вчера на волонтерских работах не был? — строгим голосом спросила Виола, — где твоя комсомольская совесть? Или ты меня избегаешь?

Парень вспомнил, что действительно, вместе со своей девушкой он должен был мыть полы в больнице.

— Блин… — выругался Макс, — совсем забегался… Интервью у меня было, с передовиком производства. На другом конце города. Еле домой добрался.

— Это не повод отлынивать от коммунистических обязанностей, — ее голос звучал несколько суховато.

— Ладно… давай сегодня сходим.

— Сегодня я на лекциях.

— Ну и отлично, я зайду за тобой в институт, просто погуляем.

— Что значит «просто погуляем»? Разве комсомолец может себе позволить праздно прохлаждаться?

— Да ладно тебе… отдыхать тоже надо. В конце концов, если загнать себя как загнанную лошадь, извини за тавтологию, то так коммунизм не построишь. Подумай об этом.

Коллеги между тем слушали их разговор и ухмылялись.

— Ты так и скажи, что ты «белоручка», — ехидно проговорила девушка и прервала связь.

— Бросай ты эту сумасшедшую, — посоветовал мужчина в клетчатом пиджаке.

Максим вспомнил, что его зовут Николай. «Кажется, в прошлый раз, когда я тут был, он советовал мне тоже самое», — подумал Пронин.

— А хочешь, я тебя с нормальной девушкой познакомлю, — предложил Коля, — у моей тещи племянница. Очень хорошая девушка. Скромная. Учиться в аспирантуре. Готовится двигать вперед советскую науку.

— А что… почему бы и нет.

— Что, заинтересовался? Пошли ко мне после работы, она как раз в гости приезжает, вот и познакомлю.

— А что, пошли… почему бы и нет.

К концу рабочего дня Максим вместе с Николаем отправился к нему домой. Там оказалось много народу, причем, самых разных возрастов, начиная от юношей и девушек, и заканчивая пожилыми людьми. Выглядели они тоже по-разному, тут присутствовали и одетые в джинсы клеш стиляги, и какие-то неформалы со странной прической, чем-то напоминающие ирокез панков, но как-то по-другому уложенные, и просто обычные люди в нормальной одежде.

Квартира, правда, тоже была большая, так что помещались все.

Племянницей тещи Николая оказалась одетая в белую футболку и черные лосины блондинка с ярко накрашенными губами. Максим прямо обомлел, увидев ее. Он был просто ошарашен, что в стране, где ускоренными темпами идет строительство коммунизма, можно так выглядеть.

— Катя, — с обворожительной улыбкой представилась девушка.

— М-м-Максим, — заикаясь проговорил Пронин.

Блондинка звонко рассмеялась.

— Пойдем на балкон, покурим, — чтобы сгладить неловкий момент, предложила Катя.

— Я н… — протянул Максим и осекся.

— Просто постоим, — улыбнулась она.

На балконе девушка закурила, и, стряхивая пепел вниз, постукивая сигаретой по перекладине, спросила:

— Дядя Коля сказал, что ты журналист. Тебе нравится эта профессия? Интересно?

— В основном да.

— В основном? — она удивленно нахмурила брови.

— Ну… как бы это поточнее выразиться… когда есть вдохновение, мне нравится моя работа. Но иногда за излишнюю инициативу «бьют по рукам». Тогда становится скучно.

— Скучно?

— Ну да. Я не могу раскрыть свой творческий потенциал. Приходится писать то, что велят. И так, как велят…

Максим на секунду замолчал.

— А кто ты по профессии? — спросил он.

— Я психолог.

— Психолог? Надеюсь, не упечете меня в «желтый дом»?

Катя засмеялась.

— Нет, это делают психиатры. А психологи хм… просто работают с психологическими проблемами.

— А психиатры с психиатрическими? — прищурив один глаз, спросил Максим.

Девушка снова рассмеялась.

— Психиатры исправляют нарушения работы мозга, связанные с медицинскими проблемами. В общем, они лечат. А психологи оказывают психологическую помощь. В этом разница. Но граница между ними, в общем-то весьма условна.

— Вообще, все это весьма интересно. Мне надо будет как-нибудь взять у вас интервью.

— Весьма оригинальный способ назначить свидание, — с усмешкой проворила Катя.

И тут на балкон ввалился парень в джинсах клеш и красном вязанном свитере. У него были длинные волосы и одна серьга в ушках. Незнакомец пил пиво из баночки.

— О! — воскликнул он, — вы тут о психологии разговариваете.

— Ага.

— О! Интересно послушать. Ик…

— Пойдем, тоже пивка возьмем, — сказала Катя и взяв Максима за руку, потащила в комнату.

— Не хотите… ну и ладно, — буркнул им вслед длинноволосый парень.

Они прошли возле играющего на гитаре мужчины в клетчатом пиджаке, вокруг которого собрались несколько человек и пели «Надежда, мой компас земной» и оказались на кухне. Катя достала из холодильника две