— Почему все включено? — еле слышно спросила Анна.

— Это действующее производство, — сказал Антон. — Они не могут отключить серверы, не задействовав все машины-абоненты. Сохранение параметров — целая процедура.

С лестницы все еще доносились приглушенные крики. Антон смотрел на вход и боялся оторвать от него взгляд, словно от этого зависело, войдут ли сюда охранники. Следовало признать, что скоро облава начнется и здесь...

— Следи за дверями, — сказал он Анне и протянул свой автомат в довесок к трофейному карабину. — Я буду оттягивать время, сколько можно.

Он перекатился к ближайшему распределительному блоку и начал возиться с подключением «Титана» к сети. Ему не понадобилось даже подбирать пароль — каждая клеточка незримого электронного организма сейчас жила, выполняла свою функцию и была совершенно доступна. Процессоры тестировали каждый уголок, в том числе и абоненты в соседних зданиях. Две трети их уже были просканированы, оставалось совсем немного времени.

«Поиграем для начала в прятки», — решил Антон, опуская пальцы на сенс-экран. Первое, что попалось на глаза, была программа, которую системщики называли между собой «невидимка», хотя в каталогах программы этого типа назывались деи-дентификаторами. Выявлять и обезвреживать ее давно уже умели мало-мальски опытные программисты, но на это требовалось время. То самое время, которое и стремился отнять Антон у техников, отключавших серверы. Он запустил программу и мстительно улыбнулся, представив, как на мониторах в лаборатории замигали тревожные индексы — «глобальная ошибка», «сбой параметров» и еще что-нибудь в этом роде. «Невидимка» в мгновение ока сделала добрую половину содержимого серверов нечитаемой и как бы несуществующей, что могло озадачить любой компьютер. Заглавия разделов, имена файлов исчезали из каталогов, словно были удалены.

Впрочем, Антон понимал, что паника на том конце провода продлится от силы пять минут. Местные системщики, если они чего-то стоят, быстренько сообразят, что к чему, и восстановят порядок.

— Послушай! — тихо воскликнула Анна. — Вроде что-то гудит... Кажется, вертолет!

Антон пробежался взглядом по окнам, но ничего не увидел. Тогда он, не говоря лишних слов, переключился на систему теленаблюдения, и вскоре на экране «Титана» замерцало мутное изображение, передаваемое одной из внешних камер.

Это и в самом деле был вертолет. Но он улетал. Два белых огня неспешно растворялись в тумане, поднимаясь все выше.

— Это не наши! — озадаченно проговорил Антон.

— Кто же это может быть?

— Не знаю... Похоже, это Муса со своей бандой собрал вещички и решил на всякий случай отсидеться на стороне.

«Титан» просигналил, что «невидимка» перестала существовать. Антон тихо выругался — прошло меньше трех минут. Быстро справились, нечего сказать. Хотя чему удивляться, если у них два «Хризолита» в сети.

У Антона уже был готов новый сюрприз. Одно нажатие на сенсор — и в сеть ушла «мочалка» — очень примитивный вирус, который только и мог, что самовоспроизводиться в геометрической прогрессии. Антон знал, что древний вирус становится неожиданно опасен, попадая в процессоры с тактовой частотой больше полутора тысяч мегагерц. Он начинает множиться с такой скоростью, что сложные эвристические полифаги не успевают его «выстригать», и память мгновенно оказывается блокированной нагромождением гигантских невразумительных структур.

Антон действовал по принципу «против лома нет приема». Чтобы заставить работать парализованную систему, техникам придется искать незараженный компьютер, подключать его и тщательно перебирать многие гигабайты символьной бессмыслицы, отделяя ее от полезной информации. Процессоры Мельникова, конечно, ускорят работу, да и встроенная сетевая защита поможет, но время вновь будет остановлено.

Антон уже начал готовить еще одну «бомбу», но тут случилось то, чего он больше всего ждал и опасался.

Под сводами машинного зала загремели человеческие голоса. Охрана наконец решила обыскать второй производственный этаж.

Это был тупик. Антон совершенно не представлял, что ему делать дальше. Сдаться и ждать полицию? А если она опоздает хотя бы на десять минут и этого времени хватит, чтобы увезти серверы? А если у охраны приказ уничтожить чужих и спрятать тела? Все может быть, ведь нет человека — нет проблемы... Отстреливаться и убегать? Слишком неравны силы.

— Их десять человек, — сообщила Анна. От волнения она тяжело дышала. — И все держат «пушки» наготове. У тебя есть мысли?

Антон стиснул зубы от бессилия. Увы, мысли у него отсутствовали, хотя придумать что-то наверняка было возможно, стоило лишь сосредоточиться... Но попробуй сосредоточься... Голоса чужаков все приближались, они окружали, обволакивали, заставляли вжиматься в самого себя в надежде стать маленьким, совсем крошечным и незаметным. Уже можно было разобрать слова: «Смотрите под транспортерами... не разбредаться... надо бы собак... сразу стрелять, нечего цацкаться...»

— Ты слышал? — прошептала Анна, бледнея. — На, возьми хоть свой автомат.

— Да что от него теперь толку! — раздраженно воскликнул Антон, злясь на столь явную глупость и самонадеянность.

Анна тоже разозлилась, но быстро справилась с собой, проявив изрядное мужество.

— Толк не от автомата, а от человека, — спокойно сказала она.

— Да уж... — удрученно кивнул Антон.

Он приподнялся на колени и выглянул. Охранники рассредоточились и шли по залу широкой цепью, тщательно заглядывая в каждый угол и даже в контейнеры для продукции. Трое ползали вдоль стоящих на зарядке кибер-тележек, выискивая посторонних в ремонтных ямах. Антон подумал, что мог бы сейчас со своего терминала включить тележки и передавить всех троих, как червей. Но что толку, останется еще семеро...

— Ты как хочешь, — медленно произнесла Анна, — а я сейчас сделаю предупреждение, что я из полиции. Потом начну стрелять.

«Титан» просигналил, что «мочалка» уничтожена системами безопасности.

«Может, все-таки запустить тележки?» — вяло подумал Антон.

И тут блеснула мысль.

Она была настолько очевидной, что оставалось удивляться, как это не пришло в голову раньше. Тот самый вариант, о котором Антон не подумал всерьез, оформился в самостоятельную спасительную Мысль.

— Подожди со стрельбой, — взволнованно проговорил он.

У Анны в глазах блеснула надежда. Она охотно положила карабин на пол и села рядом.

— Что?

— В сети — два «Хризолита»! — торжествующе объявил Антон. — А вокруг сплошная механика и электроника, понимаешь?

— Ну, говори же!

— Я лучше сделаю.

Едва лишь вернувшись в сетевое пространство, Антон понял, что на него началась охота. Только благодаря врожденной осторожности он проверился перед началом работы и обнаружил в памяти десяток «торпед», готовых устремиться в операционную систему его «Титана» и взорвать ее изнутри при малейшей попытке вмешаться в работу сети.