– Игер и есть Игер[133]. Встретила его однажды, когда ездила на гастроли. Следующий?

– Клифф Ричард?

– Не страшно. Его «Тени»[134] были прикольнее его самого.

– Ты слишком разборчива. В этом твоя проблема.

– Я серьезно говорю, Мэтти. Ты только разок немного поколесила по дорогам страны и уже возомнила себя чертовым Камероном Макинтошем[135].

– Расскажи мне об Элвисе… в Лас-Вегасе.

– Не могу.

– Почему?

– Я обещала ему, что буду молчать. Я разобью сердце бедняжке Присцилле, если она узнает.

Мэтти прикрыла свою улыбку пластиковым стаканчиком с глинтвейном.

– Хорошо.

– Но это было нечто особенное. Говорю тебе.

– Ладно.

– Кожа настолько нежная, что перехватывает дыхание.

Мэтти перестала улыбаться и удивленно уставилась на Рэни.

– Честно?

– Я не говорю…

– Но ты только что…

– Передай, пожалуйста, конфетки. Ты уж слишком рьяно на них накинулась.

Мэтти встретилась взглядом с Гилом и повернулась к подруге. Она не была уверена, что сейчас подходящее время сообщить пожилой леди то, ради чего они приехали, но сейчас… потом… Какая разница?

– Рэни!

– А-а-а?

– Как бы ты отнеслась к еще одному концерту?

– Полностью за! Гейнора в курсе?

– Еще нет. Просто такая вот задумка.

Рэни подтянула украшенный россыпью стразов воротник-хомут своей синей вязаной кофточки.

– Где?

– Помнишь видео с интервальной съемкой на веб-сайте Кендрика? Снимал приятель Кольма, режиссер-документалист. Он заснял концерт. Ему очень понравилась вся эта история. Он хочет снять небольшой документальный фильм, посвященный воссоединению вашего ансамбля, добавив еще кое-какие кадры с вами. Его идеей заинтересовались в «Би-Би-Си Филмс». Они хотят показать этот фильм вместе с выступлением «Серебряной пятерки»…

– Показать, значит? А будет пресс-конференция? Я всегда мечтала о таком… Лучше бы в каком-нибудь шикарном отеле.

– Не знаю… возможно…

– Прикольно… Гейноре, наверно, придется брать уроки танца вокруг шеста, лишь бы умилостивить Билла Ланкастера, но, думаю, она будет не против. Других я смогу уговорить приехать. Тут никаких проблем. После выступления в «Пальмовой роще» Томми заваливают письмами по электронной почте. И где состоится концерт? Снова в Лондоне?

Мэтти улыбнулась.

– На кинофестивале в Каннах… в мае…

Рука с шоколадной конфеткой застыла на полпути к губам Рэни.

– Ну, теперь ты меня заинтересовала.

– И что думаешь?

– Думаю, это безумие, Мэтти Белл. С какой стати ты будешь нянчиться с компанией старых экс-звездочек?

Мэтти нагнулась и плотнее укутала Рэни в шаль, словно имела дело с ребенком, который собирается засыпать в своей кроватке.

– Вы самые замечательные люди, с которыми я свела знакомство. Надо, чтобы мир не забывал о вас.

– Ах… дорогуша…

Рэни взяла Мэтти за руку. При этом ее бледно-серые глаза расширились. Несколько секунд старушка молчала, словно пытаясь придумать, как бы лучше ответить. А затем Рэни Сильвер, которую Мэтти любила, совершила великолепное, блистательное возвращение в зимний сад Боувела.

– Итак, Мэтти Белл, чего мы ждем?

После того как первая моя книга вышла в свет, я с изумлением узнала, что помимо моей семьи есть и другие, которым интересно, о чем я пишу. После восьмого романа мое удивление не стало меньше.

Во-первых, спешу поблагодарить вас, мои дорогие читатели, за то, что отдали предпочтение этой книге. Она писалась для вас.

Огромное спасибо моему изумительному литературному агенту Ханне Фергюсон за непоколебимую веру в меня и восторг от всего, что бы я ни написала. Это для меня намного важнее, чем я могу выразить словами. Выражаю свою признательность моему редактору Каролине Хогг и чудесной команде, набранной в «Пэн Макмиллан», в особенности Клэр Гатцен, Фрейзеру Кричтону, Камилле Роквуд, Эмбер Берлинсон, Алексу Саундерсу, Франческе Пирс, Уэйну Бруксу и Джереми Треватану.

Также с любовью выражаю свою признательность своим подругам из писательской среды, которые являются моими добрыми, предоставляющими моральную поддержку проводницами, а также источником невероятного вдохновения: Джули Кохен, Роуэн Коулман, Кейт Гаррисон, Тамсин Мюррей, А. Дж. Смит, Ким Курран, Рейчел Лукас, Кэти Брэмли и Кэт Блэк.

Большое спасибо «Мечтателям» за совет и поддержку. Искренняя благодарность Лесли Сноудон (www.vivacity-health.co.uk) за мудрые слова и поддержку. Моя глубочайшая признательность моей церковной семье из церкви Спрингс в Горнале.

И на этот раз я просила моих очаровательных поклонниц через «Твиттер», «Фейсбук» и по электронной почте присылать мне предложения, которые я могла бы использовать при написании этой книги. Некоторые предложения все же нашли свое отражение в романе. Мой вам поклон, красавицы!

Песни-караоке Рэни были выбраны @kezzacahill и @AllyyyVixoxo. Кембридж предложен @bookish_yogi. Лланджинидр введен в повествование благодаря моей сестре Бев, ее мужу Ро и моим племянницам Фрейе и Ане. Элин Соммервиль и Клэр появляются в роли поклонниц Рэни Сильвер. Джемма Гаррис @gemmiejewel появляется в отеле в Альнвике в качестве администратора. @MrDerryDude – это Дерри, менеджер бара в «Кендрик-клубе». Чарлина Веджнер @hellosweety26 появляется в роли медсестры Чарлины в Боувеле.

Эта книга никогда бы не появилась в печати без помощи моей чудесной семьи и родни. Быть мамой и писательницей очень трудно, но мама, папа и Попси очень мне помогали. Большое вам спасибо!

Наконец, вся моя любовь принадлежит моему изумительному мужу Бобу и великолепной, сказочной Фло. Я люблю вас отсюда до луны и обратно и еще два раза вокруг звезд.

Эта книга о вторых шансах и силе прощения, о надежде на лучшее и о том, что нельзя позволять прошлому определять твое будущее. Надеюсь, она вдохновит вас верить в лучшее.

Коктейль Рэни «Кровь и песок»