Я даже не стал смотреть во взорвавшийся чат, отодвинув его на край обзора. Судя по тому, что Анастария, до этого писавшая в нем незаметно, уже не скрывая строчит что-то, Плинто смеется, как умалишенный, а тройка моих Офицеров с открытыми ртами и непонимающими глазами смотрят на меня любимого, ничего в чате интересного и полезного нет. Хорошо у Анастарии хватает выдержки молчать, вгрызаясь всеми силами в написание текста. Ведь только что я уничтожил все, чего она добивалась двенадцать лет игры: репутация, Первые убийства, Привлекательность… Буквально только что Великая Анастария стала обычным игроком клана Васильки. Согласен, от такого у любого игрока могут тормоза слететь, ибо я не ожидал от Анастарии решения уничтожить Единорога.

Ишни некоторое время смотрела на меня и в то же время куда-то мимо, видимо, Имитатор старался прийти в себя от осознания того, что в этой игре у него еще не все завершено. Наконец, взгляд НПС обрел четкость и на морде Ишни, если вообще на морде лошадей такое возможно, появилась улыбка.

– Я услышала тебя, Дракон, и склоняю голову пред твоим решением! Я восстановлю Темный лес, после чего приду к тебе, и мы обсудим вопрос с моим рогом еще раз. Но это будет не ранее, чем через несколько лет, раньше мне не успеть. Тогда мне нечего тебе предложить в качестве награды. Серьги – слишком мало, рог, как оказалось, – слишком много. У меня нет ничего, что может тебе пригодиться. Разве только… – последнюю фразу Ишни произнесла задумчивым голосом, запнувшись на полуслове.

– Разве только что? – повторил я, подняв брови и слегка подавшись вперед, приглашая Единорога продолжить свой рассказ.

– У тебя есть два типа фигур Шахмат Кормадонта. Это не вопрос – это утверждение. Если после суда, о котором говорил Император, тебя не уничтожат (для нормальных игроков – удалят персонажа, для таких заключенных, как я, – рудники до конца срока заключения), тебе будет необходимо сходить в одно интересное место. Оно охраняется очень могучими силами, но если у тебя получится их пройти, то в самом сердце ты найдешь сундук с Драгоценными камнями. Несмотря на то что ты их получишь уже готовыми, они позволят тебе создать все недостающие фигуры.

Обновление карт игрового мира. На ваши карты нанесена метка с Подземельем Скружда. Метка № 3.

– Ты закончила? – уточнил Император, когда Ишни замолчала и отступила на несколько шагов назад. – В таком случае, если больше никто не желает одарить этого разумного, я отправляю его на рудник Прика, где он пробудет до суда, а оставшийся клан Васильков, присутствующий здесь в полном составе, – в Анхурс под стражу. Их судьба решится позже. Я все сказал, и мое решение будет воплощено в жизнь немедле…

– Остановись! – сверкнула темная молния, явив взору главу клана Реардалокс. – У меня тоже есть пара слов для присутствующих здесь Свободных жителей.

– Патриарх? – удивился Император. – Я считал, что ты – лишь красивая сказка, которую рассказывают на ночь… Теперь понятно, каким образом Плинто стал Высшим Вампиром… Ты, наконец, нашел себе сына? Тебя не пугает Пророчество?

– Я слишком долго пожил на этом свете, чтобы пугаться старых сказок, – ухмыльнулся Вампир, показывая свои клыки. – Уверен, мой сын пройдет этот путь с честью.

– Твой сын будет лишен всего! – вставил Властелин, уже как-то оценивающе осматривая Плинто. – Хотя Картос может гарантировать сохранение части его былой славы, если он решит стать одним из нас.

– Ты остановил меня, – произнес Император, закрывая тему Плинто. – Причина должна быть очень веской, иначе я…

– Иначе что? – прервал Императора Патриарх, демонстративно подняв брови. – Ваше величество нагрянет с войсками в Темный лес? Отправит Свободных жителей за моей головой? У нас равные статусы, короткоживущий, твои несколько веков для меня промчатся как одно мгновение, и уже завтра я не буду помнить, кто такой Наатхи. К чему пустые разговоры? Я ЖЕЛАЮ говорить со своим сыном и Маханом! Ни один смертный не покинет Темный лес, пока я это не сделаю!

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – взревел Император, и в это же мгновение с его рук сорвались сверкающие молнии. Патриарх усмехнулся, когда молнии впились в его тело, и вместо того, чтобы корчиться от боли и молить о пощаде, легко махнул рукой, прерывая молнии и сбивая Императора с ног.

– Отец, в тебе слишком много эмоций, они затуманивают твой разум, – произнес Властелин, как только Император поднялся с земли. – Верни себе свойственное монархам спокойствие, и ты увидишь, что сейчас Патриарх в своем праве. Свободные земли не наши, здесь властвуют Хранители и такие, как он. Пойти против богов он не может, поэтому ты заберешь Махана и его клан, но ты не можешь помешать их общению.

Император несколько секунд зло смотрел на довольного Вампира, после чего отвесил красивый поклон и произнес:

– Я благодарю Патриарха за урок! От лица Империи Малабар приношу свои извинения и надеюсь, что мой необдуманный поступок не повлияет на отношение к моим подданным. Прошу, эти разумные в вашем распоряжении. – Величаво махнув рукой в нашу сторону, Император отступил на несколько шагов назад. Только сейчас до меня дошло посмотреть Привлекательность с каждым из присутствующих, если репутацию порежут. Император – 0, даже стандартных 20 единиц, необходимых для того, чтобы НПС разговаривал как с человеком, а не с дурно пахнущей кучей, и тех не было. Властелин – 0. Этот туда же. Патриарх – 50. Неплохо, может дать задание. Хотя о чем я? Хранитель – не отображается. Хм… Ладно, едем дальше. Ишни – 100. О! Меня любит лошадка! Хоть кто-то не относится ко мне, как к врагу. Елизавета – 100. Что? Еще раз: свойства Верховной Жрицы, Привлекательность… 100 единиц… Не понял… Это что, если я умудрюсь добраться до Лизы, то она сможет выдать мне задание? Весело… И, что самое главное, совершенно непонятно, с какого перепуга такое счастье.

– Сын, – первым делом Патриарх обратился к Плинто, – тебя сейчас заберут, чтобы определить степень вины в гибели Ялининки и Кондратия, но я знаю, что запереть тебя в тюрьме Император не в праве. Но ты выйдешь из Темного леса и солнце, пока ты еще не обучился, тебя убьет. Возьми этот плащ, набрось его капюшон на голову, и ты сможешь выжить. Помни, тебе нужно учиться, поэтому я жду тебя обратно. Возьми еще свиток разового портала в мой замок. Когда поймешь, что тебя больше ничего не держит в Анхурсе, возвращайся.

– Спасибо, – коротко бросил Плинто, пряча свиток в мешок и набрасывая полученный плащ на плечи. – Я обязательно вернусь.

– Сирена, – Патриарх посмотрел на успокоившуюся Анастарию. – Я буду рад видеть тебя в своем замке, как только решится твоя судьба. Возьми портал, – Патриарх протянул девушке свиток перемещения, – если решишь узнать о своей расе больше, чем можно прочитать в библиотеках Малабара и Картоса, приходи ко мне. Поверь, я смогу тебя удивить.

Сейчас я был готов расцеловать Вампира, даже несмотря на его клыки. Мутный взор потерянного человека, ушедшего глубоко в себя, сменился привычным для всей Барлионы въедливым и живым взглядом, умеющим выцарапывать выгоду даже из проигрышных ситуаций.