я была постоянно с ним связана.

Комичное удивление Янко, когда я повалила его на лопатки, почти окупило мой поход в огненный мир. Почти. Он разозлился и попытался отыграться во втором раунде. Через какое-то время, вновь победив друга, я приостановилась, чтобы отправить душу на Небеса. По Цитадели бродило много неприкаянных душ, и мне, похоже, предстояло их всех распределить по своим местам.

Янко наблюдал за мной с неприкрытой неприязнью.

— По крайней мере, ты расходуешь свои силы. А, значит, вскоре так устанешь, что избить тебя будет очень легко, — ухмыльнулся он.

— Не принимай желаемое за действительное, — ответила ему я.

Я победила его и в следующих четырех поединках.

— Теперь ты уверен, что я готова к следующей буре? — сладко улыбаясь, осведомилась у побежденного я.

Ари и Янко остались довольны моей формой, пусть я и потопталась на гордыне Янко.

— Ты положительно удачно смогла сосредоточиться, — одобрил Ари. — И не боишься принимать себя такой, какая ты есть. Теперь Янко больше волноваться не будет.

— Я позволю Ари волноваться за нас обоих. О, посмотри. Он уже начал.

— Это ты все эти недели стонал и беспокоился о Элене.

— Я? С чего бы?

И с этого начался еще один поединок, на этот раз в остроумии, и Янко боролся уже не со мной, а с Ари. Никогда бы не подумала, что буду упиваться их перебранками, но в тот момент я с огромным удовольствием слушала ее. Пока не увидела Кейхила.

Он шел в нашу сторону, держа в одной руке свой длинный палаш. Я следила за ним, приняв оборонную стойку, и изучала его эмоции своими новыми силами. Ненависти и беспокойства в бескрайнем ворохе его чувств было больше всего.

Кейхил остановился у ограждения.

— Я пришел сюда не для того, чтобы воевать с тобой, — вымолвил он. — Я хочу только поговорить.

Ари и Янко, казалось, вообще по барабану здесь он или где-то еще, и они преспокойно продолжали свои перепалки. Я подошла к нему поближе, не выпуская палку из рук.

— О чем? — потребовала я.

Кейхил глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.

— Я хотел…

— Давай, скажи, — подзадоривала его я.

Голубые глаза Кейхила вспыхнули яростным светом, но он умудрился его затушить.

— Я хотел объяснить…

— Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный…

— Элена! Помолчи хоть минуту.

Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.

— Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?

Пауза.

— Пожалуйста?

— Ладно.

— Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце — простом солдате, я отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе

клятву, что найду способ заставить Совет поддержать решение о войне с Иксией. — Кейхил не отрывал глаз от меча в его руке. — А что было потом — ты знаешь. Я запутался и съедал каждую крошку вранья Роззы.

Кейхил сунул мне в руку меч. Меч Короля Иксии. Его вынули из рук умершего правителя и отдали Кейхилу, как часть обмана, чтобы у него не оставалось никаких сомнений о том, что он — потомок королевской династии.

— Отдай это Командору, — попросил Кейхил. — Он по праву принадлежит ему.

— Так ты больше не хочешь свергнуть его с престола?

Он в первый раз взглянул мне в глаза, и я увидела в свете его голубых глаз былую целеустремленность.

— Нет. Я ни за что не откажусь от этого. Иксию необходимо освободить из-под гнета Командора. Но теперь я понимаю, что не могу просто так занять престол, и собираюсь своими заслугами заработать это право.

— Тогда мы с тобой еще поговорим, — сощурилась я.

— Не сомневайся. — улыбнулся он.

* * *

Сообщение от Посла Синь пришло сразу же, как только я вылезла из горячей ванны. Я наконец-то сняла свой изрядно заляпанный и подгоревший костюм, и надела чистую пару штанов и рубашку. За то время, что я провела в подземном мире, мои волосы ни на дюйм не отросли, но они итак доставали мне до плеч.

Посол ждала меня в административном здании Цитадели. Ей под использование отдали весь конференц-зал и смежный с ним офис. Я взбежала вверх по лестнице, надеясь застать там Валекса.

Желудок сжался от разочарования, Валекс определенно точно меня избегает.

Посол Синь дружелюбно меня поприветствовала, расспросив о здоровье. Я изучила ее лицо. Оно было очень похоже на лицо Командора, но в ее золотых глазах не хватало той искры сдерживаемой силы, которая всегда горела у Командора. Моим новым зрением я увидела внутри него две души,

которые борются друг с другом за главенство. Они сменялись: то одной больше, то другой, но красная прорезь, разделяющая их друг от друга, светилась так ярко, что немного слепила глаза.

— Айрис Драгоценная Роза передала мне, что ты хотела стать Посредником. Это правда?

— Да. Предложение Командора стать одним из его советников было очень заманчиво, но я чувствую, что с моими связями могу помогать не только Иксии, но и Ситии — могу помочь понять им друг друга и договориться.

— Понимаю. В таком случае твоим первым заданием будет договор о твоей же зарплате.

— Зарплате?

— Нельзя, чтобы тебе платили одни только маги или советники. Ты должна получать равную плату и от иксийцев и от ситийцев — это поддержит твой нейтралитет. — Она улыбнулась. — После всего того, что ты сделала, я готова заплатить тебе уже сейчас и, причем, довольно большую сумму.

— Судя по тому, чем я занималась последние месяцы, на моей новой работе мне предстоит столкнуться со многими проблемами.

— Уверена, что ты справишься. Когда твое обучение закончится?

Я рассмеялась.

— По-моему, никогда, но я начала лучше понимать свои способности.

— Хорошо. С нетерпением буду ждать наших переговоров.

Прежде чем Посол успела бы попрощаться со мной, я сказала:

— У меня есть кое-что для Командора.

Она с интересом на меня посмотрела.

— Он под постоянной охраной, которая не позволила бы мне самой передать ему это. — Я склонилась над столом и прошептала: — Можно мне с ним переговорить?

Преобразование Посла в Командора произошло в долю секунды. Даже физические признаки переменились из женщины в мужчину. Я уже видела это прежде, но сейчас, когда я узнала о его «двоедушьях» и магическом даре, эта морфема приобрела совсем другой смысл.