Я разозлилась и изорвала письмо в мелкие клочки.

— Ты чего? — удивилась Зила, я залпом осушила свой бокал и со злостью пояснила:

— Жених приказывать изволит!

— У него нет никакого права на это! — пьяным голосом возмутилась Нелика, а полугномка и Элана хором возопили:

— Нилия, у тебя есть жених?

— Мм… — задумалась я, потом махнула рукой и сказала: — Строго говоря, пока еще нет!

— И кто он?

— Расскажи!

Я посмотрела на полуэльфийку, она пожала плечами, мол, решай сама, а я произнесла:

— Вы удивитесь, девочки! Меня избрал своей невестой Эльлинир мир Гоо’Ландил!

— Ядовитый?

— Но разве он не жених твоей старшей кузины?

— Мм… он передумал жениться на ней.

— И все равно права тебе приказывать у него нет! — упрямо повторила Нелика.

Я уже изрядно захмелела, поэтому лишь улыбнулась и предложила:

— А давайте выпьем за любовь!

Девчонки согласились, мы разлили оставшееся в кувшине вино по бокалам и осушили их.

— Ты его любишь? — поинтересовалась Элана.

— Ни капельки…

Девушка покачала головой, а Зила осведомилась:

— Чего он от тебя хотел?

— Отругать, наверное, — повела я плечиком. — И, вероятно, за то, что посмела явиться в его кабинет вся такая нарядная, в компании обнаженного по пояс мир Эсмора!

Девчонки все разом подались ко мне и с одинаковым азартом в глазах полюбопытствовали:

— Обнаженного по пояс?

— Расскажи?

— Вы же видели красавчика-магистра во время тренировок и на Арене?

— Ну видели…

— Вот у него сегодня были тренировки с парнями, а я ему пришла показывать свой «щит», а он там весь такой… мм… А потом мы пошли за амулетом, который отчего-то был в кабинете Эльлинира…

— Ты давай подробности про красавчика-магистра! — взвыла Нелика. — Что ты имела в виду под этим глубокомысленным «мм»?

— Он великолепен, словно бог, — мечтательно вздохнула я, с тоской глядя в опустевший бокал.

Вскоре нам подали пирожные и чайник с ароматным травяным взваром. У Зилы и Эланы на верхушке пирожных были ягоды земляники, а у нас с полуэльфийкой — какие-то желтые, незнакомые.

— Это что такое? — Нелика указала подавальщику на маковку своего пирожного.

— Это ягоды вирки, — невозмутимо ответил он. — Произрастают в Зилии.

О таких плодах мы слышали, да и в академии изучали на уроках по растениеводству, поэтому без дальнейших опасений принялись заеду. Ягоды оказались сладкими и сочными, а пирожные нежными, буквально тающими во рту. На короткое мгновение мне показалось, что я ощутила какой-то странный привкус, но это было такое мимолетное чувство, что я тут же о нем забыла.

Вернулись лирн за пятнадцать до того, как ворота академии закрывались на ночь. У фонтана нас ждали парни, включая нового кавалера для Эланы. Мы с Неликой и Зилой посмотрели на подругу, но она чуть заметно покачала головой.

Парни подхватили наши покупки и проводили до общежития.

Уснула я быстро, а перед этим успела рассказать сестрам об Эльлинире. Кузины мрачно переглянулись и решили, что если завтра появится новый вестник, то к эльфу мы пойдем все вместе.

Амулет-цветок надеть я забыла, да и о «щите» не озаботилась!

О чем сильно пожалела, когда уснула! Во сне сразу же оказалась в загадочной горной долине с водопадом. Дракон возлежал у озера — знакомая картина. Я непроизвольно скривилась и сразу же предупредила:

— Будете обзываться — уйду!

— Р-р-р…

— Правда-правда! Буду не снимая носить амулет!

Зверь рассерженно рыкнул, но потом все-таки соизволил ответить:

— Пр-р-роходи, р-раз явилас-сь!

Я сделала три очень осторожных и маленьких шага по мягкой зеленой траве. Опустилась на нее и выжидательно посмотрела на дракона.

— С-спр-р-раш-шивай! — великодушно разрешил он.

— Что это за место?

— Это Торр-Гарр.

— Драконий остров? О! А он все еще существует?

Зверь неприязненно покосился в мою сторону и сообщил:

— Это мои вос-споминания! Таким был Торр-Гарр во вр-р-ремена моего детс-ства и юнос-сти!

— О!

— Да… давно это было!

— Наверное, неприятно осознавать, что вы остались последним представителем своей расы? — с сочувствием поинтересовалась я.

Дракон злорадно ухмыльнулся, показав острые белоснежные зубы:

— С чего ты р-реш-шила, что я пос-следний?

— А разве нет? Драконов уничтожили триста лет назад, так сообщают хроники. Ну или что там у вас на самом деле случилось? Я слышала, что на Торр-Гарре было извержение вулкана и все ваши соотечественники погибли! Или это не так? — простодушно спросила я.

— Было, — коротко кивнул нареченный.

— Ну вот…

— Торр-Гарр уже не тот жаркий тропический остров, что был раньше! Теперь на нем царит зима, а тучи серого пепла уже триста лет закрывают солнце. Но я вернулся, поэтому скоро небо вновь станет чистым, а мои соотечественники терпеливые и умеют ждать!

— Соотечественники? — насторожилась я, и на душе стало как-то нехорошо.

Зверь кровожадно улыбнулся:

— Др-р-раконы живы, дев-фчонка! И нас-стала пор-ра напомнить людям о наш-шем сущ-щес-ствовании!

Я вскочила на ноги, а затем меня пронзила внезапная догадка:

— Так вы тот самый исчезнувший сын Повелителя драконов? Ну точно! Вы в прошлый раз упоминали про Ранделшайн, значит, мы правильно думали!

— Мы? Значит, люди не забыли о нас-с?

— За всех говорить не буду, но легенду о Ранделшайне еще помнят.

— Интер-р-рес-сно! Что же, мы напомним о с-себе! Не зр-р-ря, значит, отец к войне готовитс-ся!

— Что? Что вы такое говорите?!

Дракон снова злорадно улыбнулся и поведал мне:

— Мой отец с-собир-р-рает войс-ска, чтобы уничтожить вашу жалкую импер-р-рию!

Я с ужасом посмотрела в его сапфировые глаза и поняла, что зверь не шутит.

— Ис-спугалас-сь?

Я потрясенно молчала, разом растеряв всю свою храбрость, а дракон зловеще улыбался, не сводя с меня пристального взора.

И вдруг меня пронзила острая боль. Это было настолько неожиданно, что я, застонав, упала на землю. Боль не отступала, она скручивала мое тело изнутри, заставляя метаться и кричать.