По его прикидкам, несколько раз пересчитанным, это было где-то в центральной Африке. Но это его не сильно упокоило, несмотря на то, что приблизительно сюда он и направлялся из Эмиратов. Сейчас он с трудом мог себе поверить, что в этом районе могут быть такие города. Единственное объяснение, которое находил Ярик, это то, что он не может знать всех городов Африки и уровня их развития.

Попутчик, однако, так и не нашелся. И сейчас Ярик ходил по городу один.

Город престранный. Здесь можно было встретить выложенные булыжниками улицы и рядом асфальтированные площади, старинные дома и зеркальные небоскребы, конные повозки и автомобили самых разных марок, вплоть до самых последних и, даже, встречались такие, которые на вид много современнее современных, как показалось Ярику. Здесь через одну и ту же реку были переброшены каменные мостики эпохи средневековья и внушительные многоярусные подвесные с развязками у спусков весьма на вид актуальные сегодняшнему дню. Кроме того, здесь были перемешаны все культуры: отчасти мистическая готика и загадочные китайские пагоды, шотландские серые основательные замки и легкие турецкие деревянные дома с балконами, каменные европейские дворцы с полями перед парадным подъездом и геометрические аскетичные снаружи жилища ближнего востока, ступенями разбросанные по склону.

Когда Ярику захотелось есть, он на удивление выяснил, что еду можно было запросто попросить, и тебя накормят. Причем торговцы едой тоже были очень разнообразны. Рядом с пышной булочницей в старинном платье, в чепчике, с корзинкой на ленте, пахнущей ванилью, кардамоном, корицей и, возможно, еще дюжиной пряностей, можно было увидеть торговца хот-догами с цветастой тележкой и навесом над ней, источающих типичный кетчупо-сосисочный парфюм. Торговали они просто за спасибо. Причем не важно какое, открытое или скупо буркнутое. Пока что разницы в их ценности Ярик не выявил, зато решил, что это и не важно. И тех и других спасибо у него было достаточно. Уж с голода он не помрет. Булку у булочницы можно было взять за два спасибо, а хот-дог уже обходился в три.

От легко узнаваемого запаха ширпотребной еды у Ярика желчь захлестнула аж в глаза. Пришлось ни в чем себе не отказывать. Ярик взял две булочки, хот-дог и мороженое. Причем всем дал на чай по одному лишнему спасибо. Правда, как ему показалось, торговцы не были обрадованы этому, видимо, почувствовав себя обманутыми. Они хотели за это отдельное спасибо что-то еще продать Ярику, но тот хамски отказывался, говоря, что это на чай. Но те расстроенные, что чая у них не оказалось, сдавались. Ярик решил больше на чай не оставлять.

На сытый желудок думать труднее, потому что хочется спать, но и тревоги ощущаются не так остро. Спать было негде, поэтому мыслительный процесс не угас. Ярик вдруг раскопал в потоке нестыкуемых впечатлений цель своего пребывания в Африке.

«Вот засада! Ведь через день должны прилететь остальные, – вспыхнул он, – я же поехал первым, чтобы организовать всё: машины для оборудования, жилье».

Он вспомнил, что они срочно вылетали с новой группой в Африку в надежде окончательно разобраться с таинственными поселениями. Ехать на старый полигон во второй раз за решением проблемы исчезновения Авдея, постановили, бессмысленно. Поисковая группа, которую Ярик все-таки сформировал, спустя неделю после возвращения, даже по свежим следам ничего не нашла. Но пропажу человека не связали больше ни с чем. Все сходилось на загадочной цивилизации, понимание которой могло осуществиться только еще одном известном, но неизученном африканском полигоне.

Он достал мобильный, чтобы позвонить своим. Ни одной антеннки!

«Ну, хорошо хоть, что эта незаменимая тыкался вообще здесь, – промелькнуло у Ярика в голове. – Заряжен. Батареи надолго хватит».

Оценив свое положение, он так же заметил, что кроме телефона у него почти ничего нет. Все вещи улетели вместе с брошенным самолетом.

Соображая о сложившейся ситуации, Ярик шел по улице. Через какое-то время ему надоело идти, и он поймал коляску. Добив дотошного кучера, недовольного ответом «прямо», четким указанием «никуда не сворачивать» он продолжил изучать разномастность окрестностей. Двигаясь прямо и долго, он вдруг обратил внимание, что он здесь уже вроде был.

«Но я ведь никуда не сворачивал! – подумал он. – Или мы по кольцу катаемся?»

– Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? – крикнул Ярик.

– Как приказывали-с, барин. Никуда-с, – ответствовал тот. – Эка, Вы меня на «вы», барин, – смутился от такого уважения мужик и даже позволил себе легкую усмешку. – Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, – не дожидаясь ответа, продолжил кучер. – Мигом найдем. Вы припомните, куда Вам надобно-с?

– Пока прямо, – помедлив, ответил Ярик. – Да чуть прибавь, – добавил он, стараясь обращать внимание на наличие изгибов у улицы.

Улица выглядела четко прямой, но через некоторое время они снова оказались на том же месте.

– Престранное совпадение. Где я, блин, – проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово «блин».

Вдруг зазвонил мобильник.

– А, здесь все-таки работает телефон! Это уже плюс! – проскочили в эфир мысли Ярика.

Звонил бывший шеф. Он не часто звонил.

«Видимо, что-то для него важное», – подумал Яр.

– Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?

Ярик задумался. Первый вопрос оказался в его ситуации не просто формальностью телефонного разговора, на которую можно не отвечать. Он очень хотел бы сейчас сам знать этот ответ.

– Ну, да – ответил он и привлек внимание кучера хлопком по его плечу.

Объяснив жестами, что нужно остановить и договорившись о цене, он буркнул кучеру несколько спасибо и спешился.

– Слушай, я тут застрял в Париже, не могу вылететь из-за погоды, – говорил Ян Константинович, – мне там нужно…

– Ян Константинович, я сейчас тоже не дома. Я в экспедиции в Африке.

– Ааааа. А где ты?

– Точно не знаю.

– Что значит, точно не знаю?

– Вы не поверите… Я и сам не верю. Но не знаю, что это за город. Пытаюсь разобраться.

– Забавный ты стал! – шеф, конечно, не смог по телефону оценить странность и критичность ситуации. Последнее, впрочем, еще и Ярик не осознавал. – Ну, ладно, – сказал он, оставаясь целиком в своих проблемах. – Тогда не буду тебя отвлекать. Будем дома, встретимся. Заходи в офис.

– Да, конечно! – бодро ответил Ярик.

Во время разговора Ярик увидел приземляющийся самолет. Он сразу решил найти аэропорт.

– Смотря, Вам куда. Туда или обратно! – Ответили ему на вопрос «Как попасть в аэропорт?». При этом сопроводив слова «туда» и «обратно» своеобразными жестами, подчеркивавшими большую разницу. – Но ближайший здесь. Садитесь на шестьдесят первый автобус, доедете. Или вот хотя бы возьмите карету. Тоже довезут. Даже дешевле. Всего четыре