- Иногда мне тоже так кажется, - ответил он. - Но чтоб мне сгореть, я считаю, что овчинка стоит выделки.

- О чём ты? - спросила Илэйн, когда Бергитте передала ей один из просмотренных листов.

- Алудра называет их «драконами», - ответил Мэт. - Том утверждает, что вы с ней знакомы?

- Знакомы, верно, - ответила Илэйн.

- Так вот, речь идет о пусковых трубах, вроде тех, что используются для фейерверков. Только наши будут из металла, и крупнее. И вместо ночных цветков они будут запускать вот такие куски железа, размером с голову.

- Зачем кому-то может потребоваться запускать в небо какие-то куски железа? - всё больше хмурясь, спросила Илэйн.

- Не в небо, - ответила Бергитте, глаза которой расширились. - А в сторону чьей-нибудь армии.

Мэт кивнул.

- Алудра утверждает, что один такой дракончик может закинуть железный шар почти на милю.

- Все материнское молоко им в чашу! - воскликнула Бергитте. - Ты шутишь!

- Она не шутит, - ответил Мэт. - И я ей верю. Вам бы взглянуть на то, что ей уже удалось создать, и она утверждает, что следующие будут настоящим шедевром. Послушай, вот здесь она нарисовала, как драконы обстреливают стены города, располагаясь в миле от них. С пятью десятками драконов и двумя с половиной сотнями солдат она сможет пробить стену, подобную кэймлинской, за несколько часов.

Илэйн побледнела. Поверила ли она? Или сейчас разозлится за то, что он отнимает её время?

- Я считаю, что в Последней Битве ничто не будет лишним, - быстро добавил Мэт. - У троллоков нет стен. Но взгляни сюда. Я попросил её придумать, как произвести выстрел по целой шеренге троллоков на расстояние в четыре сотни шагов. И получается, что один дракон способен заменить пять десятков лучников. Чтоб мне сгореть, Илэйн, мы же будем в меньшинстве. Тень всегда может выставить куда больше троллоков, чем у нас есть солдат, а убить этих проклятых тварей вдвое труднее, чем человека. Нам нужно любое преимущество, какое сумеем раздобыть. Вот я помню, как…

Мэт оборвал себя на полуслове. Он едва не проболтался, что помнит Троллоковы Войны, а это было плохой идеей. Подобным образом можно вызвать ненужные слухи.

- Слушай, - продолжил он. - Может, это звучит немного возмутительно, но ты просто обязана дать шанс испробовать эту штуку.

Она взглянула на него и… снова расплакалась? Что он такого сделал?

- Мэт! Я могла бы расцеловать тебя! - заявила она. - Это именно то, что мне нужно!

Мэт моргнул:

- Что?

Бергитте рассмеялась:

- Сперва Норри, теперь Мэта. Тебе следует следить за собой, Илэйн. Ранд будет ревновать.

Илэйн фыркнула, снова посмотрев на планы.

- Литейщикам это не понравится. После завершения осады большая часть ремесленников хотела вновь заняться повседневным промыслом.

- О, я в этом не уверена, - ответила Бергитте. - В своё время я знавала парочку ремесленников. Хоть вслух они и жаловались о вынужденных льготах для Короны в военное время, но, поскольку им всё компенсировали, втайне они были счастливы. Стабильная работа всегда ценится. Кроме того, подобная штука их заинтересует.

- Нам нужно держать её в секрете, - сказала Илэйн.

- Значит, ты берёшься? - удивлённо уточнил Мэт. Ему даже не пришлось отвлекать её внимание заготовленной взяткой!

- Конечно, сперва в качестве подтверждения, нам потребуется один рабочий образец, - ответила Илэйн. - Однако, если эти устройства, эти драконы, работают хотя бы вполовину так хорошо, как обещает Алудра… тогда я была бы дурой, если бы не бросила все силы на их производство!

- Это очень великодушно с твоей стороны, - почесав голову, заявил Мэт.

- Что значит великодушно? - встрепенулась Илэйн.

- Построить их для Отряда.

- Для Отряда? Мэт, мы будем строить их для Андора!

- Опять двадцать пять, - сказал Мэт. - Это был мой план.

- А ресурсы мои! - ответила Илэйн. Она выпрямилась, внезапно став величественнее. - Конечно же, ты понимаешь, что Корона может обеспечить куда более надёжный и эффективный контроль за производством этого оружия.

Находившийся рядом Том широко улыбнулся.

- Ну, а ты-то чего такой веселый? - спросил его Мэт.

- Да так, - ответил менестрель - Твоя мать гордилась бы тобой, Илэйн.

- Благодарю тебя, Том, - ответила она, улыбнувшись в ответ.

- Ты вообще на чьей стороне? - возмутился Мэт.

- На обеих сразу, - ответил Том.

- Это никакая не треклятая сторона, - заявил Мэт, поворачиваясь обратно к Илэйн. - Мне пришлось потратить много сил и серьёзно пораскинуть мозгами, чтобы вытянуть эти планы из Алудры. Я ничего не имею против Андора, но я никому не доверю это оружие, кроме себя самого.

- А если бы Отряд был частью Андора? - спросила Илэйн. Внезапно до него дошло, что она говорит по-королевски.

- Отряд не принадлежит никому, - ответил Мэт.

- Всё это прекрасно, Мэт, - ответила она, - но такой порядок вещей превращает вас в наёмников. А я думаю, что Отряд заслуживает большего, лучшего. Имея поддержку со стороны королевской власти, вы получите доступ ко всем ресурсам и влиянию. Андор может дать вам широкие полномочия и сохранить ваше собственное командование.

Заманчивое предложение. Наверное. Но это не имеет значения. Мэт решил, что Илэйн со своим королевством будет совсем не в восторге, когда узнает о его связях с Шончан. Однажды он вернётся к Туон. Хотя бы только затем, чтобы понять, что та на самом деле к нему чувствует.

Он не собирался позволить Шончан наложить лапу на драконов, но и мысль отдать их Андору его не прельщала. С сожалением приходилось признать, что изготовить их в Андоре, не поделившись с государством, тоже не представлялось возможным.

- Не нужны мне никакие полномочия для Отряда, - ответил Мэт. - Мы свободные люди, и нам это нравится.

Илэйн выглядела встревоженной.

- Однако, мы могли бы поделиться с вами драконами, - ответил Мэт. - Часть нам, часть - вам.

- А что, если я сама сделаю всех драконов, - предложила Илэйн, - и они будут принадлежать мне, но я пообещаю, что использовать их будет только Отряд? И никакая другая армия их не получит?

- Мило с твоей стороны, - ответил Мэт. - Однако очень подозрительно. Прошу, без обид.

- Для меня будет лучше, если ни один из Домов их не получит, по крайней мере, сразу. Так или иначе, но они начнут распространяться, как всегда происходит с оружием. Я сделаю драконов и обещаю передать их Отряду. Не полномочия, а простой контракт о длительном найме. Можете уйти в любое время. Но если это случится, то драконы останутся.