– Привет, – сказала она тихо, почти смущенно.

– Привет, – выдавила из себя Джесси.

– Я… не знаю, что тебе сказал о нас Сэм, но я хотела… может быть, ты…

Громкое хмыканье позади Джесси заставило ее поднять глаза. Сэм стоял, прислонившись к стене в холле. Взгляд его казался невыносимо мрачным.

– А, привет, Сэм! – сказала Вендела.

Сэм не ответил, и Вендела снова обратилась к Джесси:

– Может быть, ты согласишься поехать ко мне в гости? Тут всего десять минут на велике. Если у тебя есть велик.

– Да-да, я могу поехать.

Джесси почувствовала, как у нее запылали щеки. Вендела – одна из самых популярных девчонок; об этом она догадалась, даже еще не ступив на порог школы. Достаточно было взглянуть на нее, чтобы понять это. Никто из популярных ребят никогда не приходил так запросто к ней домой. Или не приглашал ее в гости.

– Только не говори, что ты купилась на это, – сказал Сэм.

Он продолжал сердито смотреть на них, и Джесси ощутила раздражение. Само то, что Вендела пришла сюда, – огромное событие, шанс для Джесси и Сэма наладить жизнь в школе. Как он хочет, чтобы она поступила? Захлопнула дверь у нее перед носом?

Вендела подняла ладони.

– Честное слово, мне очень стыдно за то, что мы сделали с Сэмом. Нильсу и Бассе тоже, хотя они не решаются прийти и попросить прощения. Парни – они такие…

Джесси кивнула и обернулась к Сэму:

– Давай встретимся попозже, хорошо?

Почему он не может отказаться от своей дурацкой гордости и сказать ей, что не возражает, что – ясное дело – она может пойти в гости к Венделе. Но его глаза сузились, он подошел к кухонному столу, собрал все папки и сложил их обратно в рюкзак и сумку. Ей показалось, что Сэм смахнул слезу с глаз, когда кинул потрепанную записную книжку обратно в рюкзак.

Вернувшись в холл, он прошел мимо Джесси, но остановился в дверях лицом к лицу с Венделой.

– Если я услышу, что вы ее обидели…

Сэм замолчал, пробуравил ее суровым взглядом и пошел к своему велосипеду. Вскоре он исчез из виду.

– Не сердись на Сэма… он…

Джесси искала подходящее слово, но Вендела только покачала головой.

– Да я врубаюсь. Мы и вправду обижали его еще с тех пор, как все были маленькими; ясное дело, он на нас дуется. На его месте я бы тоже дулась. Но теперь мы выросли, и до нас дошло то, чего мы раньше не понимали.

Джесси кивнула.

– Да, понимаю. Правда.

Понимала ли она? Джесси и сама не знала. Но тут Вендела хлопнула в ладоши.

– Ну вот и классно! – воскликнула она. – Садись, поехали.

Джесси направилась к своему велику. В аренду дома входили велосипеды, и ее велик был новый и блестящий, выглядел роскошно, чему она мысленно порадовалась, поймав восхищенный взгляд Венделы.

– Какой у вас обалденный дом! – сказала та, когда они поехали в сторону Хамнгатан.

– Спасибо! – крикнула в ответ Джесси, почувствовав, как сладко защекотало в животе.

Все в Венделе было просто идеально. Джесси согласилась бы на что угодно, лишь бы на ней так отлично сидели такие вот короткие шорты из обрезанных джинсов.

Они проехали площадь, где было полно народу. Джесси увидела Марию перед кинокамерами – та стояла и разговаривала с режиссером. Йорген. Иногда Мария упоминала о нем.

У Джесси возникла внезапная мысль.

– Там моя мама. Хочешь, я тебя с ней познакомлю?

Вендела не смотрела на нее.

– Если ты не против, я предпочла бы поехать домой и поболтать с тобой.

Джесси почувствовала, как сердце чаще забилось в груди. Впервые в жизни – конечно, помимо Сэма – кого-то не интересовало, кто ее мама. Эх, был бы здесь сейчас Сэм – тогда бы он увидел, что Вендела искренняя и честная…

Изо всех сил нажимая на педали вверх по крутому склону Галэрбаккен, она испытала чувство, которое поначалу не могла назвать словами, но потом поняла. Должно быть, это и есть счастье.

* * *

Открывая входную дверь, Санна почувствовала, как болит голова. Даже сильнее, чем обычно. Она подошла к мойке и налила себе большой стакан воды. На самом деле Санна любила обедать среди цветов в своем саду, но сегодня она забыла взять с собой коробочку с обедом, так что ей пришлось ехать домой. В течение часа Корнелия вполне справится одна.

Открыв холодильник, Санна чуть не расплакалась. Помимо тюбика томатной пасты и банки горчицы, здесь было лишь несколько увядших овощей, срок годности которых явно давно прошел.

Она знала, что выбило ее из колеи, – мысли о Марии и Хелене. О Стелле и малышке Нее. О тени в лесу. О той, которой она так боялась. Вчера вечером ее преследовали мысли о мужчине, который приходил и расспрашивал о тени в лесу – о том, с кем играла Стелла. Соврала ли она ему? Этого Санна уже не могла вспомнить. Не хотела вспоминать. Потом он исчез, и в снах ей стала являться девочка с зелеными глазами.

По крайней мере, он больше не приходил и вопросов не задавал.

Санна вздрогнула, услышав приближающиеся девичьи голоса. Вендела редко появлялась дома – в основном болталась с этими двумя парнями из класса, а уж подружек у нее точно не было. А вот и она, как всегда, идущая напрямик через газон со своим велосипедом, а с ней – полная светловолосая девочка…

Санна нахмурила лоб. В девочке ей почудилось что-то знакомое, но она не могла вспомнить, что именно. Наверняка одна из тех девчонок, которые часто приходили в гости, когда Вендела была маленькая. Санне никогда не удавалось запоминать имена всех бывших друзей дочери – да и сил на это не было.

– Привет! – сказала Вендела. – Ты что, дома?

– Нет, я осталась обедать в магазине, – ответила Санна и тут же пожалела о сказанном.

Ей следовало вести себя по-взрослому, но Вендела так явно не смогла скрыть своего разочарования при виде нее.

– Добрый день, – сказала полная девочка и шагнула вперед, протягивая руку. – Меня зовут Джесси.

– Санна, мама Венделы, – ответила она и посмотрела на девочку.

Да-да, она ее точно знает. Может быть, это та, у которой мама учительница? Или та, что живет в доме у поворота дороги? С которой Вендела играла в детстве?

– Ты которая из подружек Венделы? – спросила наконец Санна напрямую. – Вы все так выросли, что вас стало трудно узнать…

– Ну мама!

– Я недавно сюда переехала, – ответила Джесси. – Моя мама здесь по работе, так что мы тут немного поживем.

– А, понятно, очень мило.

Санна готова была поклясться, что знает эту девочку.

– Мы пойдем ко мне, – бросила Вендела, поднимаясь по лестнице.