Сестричка с брауни вовсю уплетали вкуснейший завтрак и время от времени недоуменно косились в мою сторону. Хорошо хоть, еще помалкивали, а то я бы прямо на месте взорвалась и устроила фениксу прилюдное ощипывание! А так решила дотерпеть хотя бы до конца завтрака.

Меж тем крайне внимательная и заботливая леди Гаррини жестом подозвала обслугу:

— Будьте добры, подайте к столу Тейхун.

Глаза служащего заметно округлились, и, неприлично вылупившись на хозяйку, он переспросил:

— Тейхун? Вы уверены?

— Абсолютно. У нас ведь остались малосольные в кладовой?

— Да, госпожа, — кивнул лакей и с растерянным видом удалился выполнять указание.

Происходящего я, как и все окружающие (ну разве что кроме феникса), откровенно не понимала. Зато, когда подали то самое малосольное лакомство, настроение мое враз поднялось. Насколько я поняла, это был какой-то корнеплод, замоченный в соусе ядрено-лимонного цвета. Но главное, от его запаха и вида меня ничуточки не тошнило, а рот тут же наполнился вязкой слюной.

Фауст услужливо наполнил пиалу этим самым Тейхуном и подвинул мне. Я, пусть и с легкой опаской (все же чувствовалась во всем этом какая-то подстава), отправила в рот первый сочный кусочек и поняла, что ничего вкуснее в жизни не пробовала. Сама не заметила, как пиала опустела, и я, не шибко раздумывая, потянулась за добавкой. И лишь прикончив вторую порцию, осознала вдруг, что к блюду никто, кроме меня, даже не притронулся. Лишь Стаська попыталась, но единственный взятый на пробу кусочек так и остался сиротливо лежать на краю ее тарелки.

— И как ты это ешь? Гадость несусветная, да еще запашок… будто скунс побрызгал, — выдала мелкая, и я чуть не закашлялась, не вовремя глотнув чаю.

Вот те на… Это что же, было мое персональное блюдо? И судя по тому, как глядела на все это дело Земляна и довольно лыбился сидящий по правую руку Фауст, я только что, сама того не подозревая, сдала престранный тест на беременность…

Поговорить с фениксом после завтрака не удалось. Этот поганец сбежал раньше, оповестив, что ему нужно до нашего отбытия к водопаду успеть отослать письмо отцу и еще несколько тоже крайне срочных писем… Да еще с таким намеком на меня глянул, ну чтоб я точно поняла, о чем речь. Я, конечно, девушка не глупая, да и прекрасно помнила о нашей договоренности, но вот на письма хотелось бы взглянуть воочию. А то в связи с последними событиями пернатому я малость перестала доверять!

После мы быстро собрались. Меня то и дело штормило, тошнило и тянуло грохнуться в обморок, но я стойко держалась, да и виду старалась не подавать, не хватало еще, чтобы мелкая начала задавать неудобные вопросы. Короче, к тому времени, как вернулся феникс, я уже была готова накрутить ему что угодно на что угодно.

Мы дружно уселись в повозку и, помахав на прощание (надеюсь, недолгое) богине платочками, отчалили в закат! Эммм… точнее, в солнцестояние, ибо по времени сейчас был как раз полдень.

В повозке мне стало лишь хуже. Меня начало укачивать. С одной стороны, неприятно, а с другой — если меня сейчас вывернет Фаусту на штаны — это будет вполне заслуженная кара.

Увы, костюмчик белобрысого остался кристально чист. Подсуетился, зараза! В тот самый момент, когда я почувствовала, что сейчас покажется на свет утренний Тейхун, феникс подсунул мне под нос какую-то вонючую баночку, и дурнота стала медленно отступать. Предусмотрительный, однако…

— Убью, — сурово пообещала я пернатому, принимая из его рук крохотную баночку, у которой, помимо прочего, имелся еще и шнурок, как раз чтобы повесить на шею.

— За что? — в искреннем удивлении вскинул брови пернатый. Вот же актер!

— За все хорошее, — буркнула я под нос и демонстративно отвернулась к окну.

Мимо проплывали необычные городские постройки, парковые дорожки, чешуйчатые наги с длиннющими хвостами. Постепенно дома становились все ниже, пропала вычурность и изысканность, уступая место простоте форм и архитектурных решений. Мы уверенно выехали в пригород, а вскоре и вовсе оказались за городскими стенами.

Я вдруг четко, как никогда, осознала — вот и подошло к концу наше увлекательное, захватывающее, а порой и опасное приключение. Скоро мы окажемся на капище, а там и дома. Не верилось, что совсем скоро все закончится.

Земляна предоставила нам план секретной тропы, ведущей к капищу за Радужным водопадом, и, судя по указаниям, уже к вечеру мы должны были оказаться на месте. Вот только дальше нам предстояло двигаться пешком. Тропа пролегала как раз по горному плато, и никак, кроме как на своих двоих, пройти по ней было невозможно.

Поговорить с Фаустом удалось далеко не сразу. Феникс с ходу припустил так, что я еле за ним угналась. Но, хвала колечку, все же угналась и, решительно сцапав его ладошку, потащила пернатого в кусты.

— Эй, вы куда?! Не время для уединения! — проводила нас громким возгласом сестричка.

— Вы пока идите. Мы догоним, — крикнула я мелкой и решительно дернула к себе феникса. — Что происходит? — прошипела ему в лицо, стоило девчонкам отойти чуть подальше.

— О чем ты? — невинно захлопал глазками блондин.

— О том самом! Что за настойку ты мне споил сегодня утром? И вчера тоже?

— То, что ты и просила, — совершенно невозмутимо отозвался феникс. — Средство от… нежелательных последствий.

— Тогда какого… меня все утро тошнит и тянет на солененькое?!

— Ну, наверно, съела что-то не то. Отравилась, может? — заботливо предположил пернатый, упрямо продолжая гнуть свою линию. Еще и по плечу погладил, всячески демонстрируя свое участие. Но я-то знала, что ничего такого, чем можно было бы отравиться, не ела. Хотя нет! Пила! Ту самую настойку.

Решительно оттолкнула Фаустову пятерню, что уже переместилась на мою спину и стремительно ползла к талии, намереваясь обнять. Вот, как знала, что блондин пустит в ход свое очарование.

— Фауст, перестань. Нам надо поговорить!

— А разве мы не этим занимаемся? — проказливо улыбнулся пернатый и предпринял вторую попытку меня охмурить.

И тогда я вспомнила про одолженное у Стаськи колечко. Фауст приблизился, коснулся моих губ легким поцелуем, я же решительно провернула на пальце металлический ободок. Эффект был моментальный. Феникс шарахнулся от меня, словно от прокаженной.

— А вот теперь пообщаемся, — предвкушающе оскалилась я и сощурила глаза.

— Чувствую себя тем самым, кем ты меня как-то назвала… — ошарашенно выдал блондин. — Люб, верни, как было, а? Тебе не идет.

— Не верну, пока ты нормально не ответишь на все мои вопросы!

— Я уже ответил! Что еще ты хочешь знать? — всплеснул руками блондин и впервые за все время нашего разговора на его лице отразились истинные эмоции. Раздражение и нетерпение. Ну, хоть что-то настоящее. Есть шанс услышать правду. Пусть и не самую сладкую.