эти странные шаги, так долго ждущие снаружи!”

“Почему он не вошел внутрь?”

- заметила Дженни. “Я бы предпочла, чтобы он ворвался прямо сюда. Наихудший сценарий заключается в том, что у вас все еще есть Цивилизационный Монолит. Я никогда больше не хочу испытывать ничего подобного этому напряженному двадцатиминутному ожиданию”.

“Причина, по которой он не ворвался, не в том, что мы хорошо спрятались, а в том, что мы еще не запустили его”.

Чжао Шаньхэ заявил: “Кроме того, Монолит Цивилизации не является непобедимым. Его использование накладывает большую нагрузку на мою психику, на восстановление которой потребуется значительное время. Лучше всего использовать его консервативно в подпространственном противотоке.”

На протяжении всего их обмена шепотом Чэнь Чэнь не добавлял никаких комментариев. Он только молча слушал и впитывал любую информацию, какую мог, из их диалога.

Казалось, все они разделяли одно и то же чувство: то, что пришло к ним раньше, не было человеческим.

Как раз в тот момент, когда все трое ослабили бдительность, из-за двери донесся внезапный шум, напугавший группу.

“Тук, тук, тук, тук!”

Это застало их врасплох и заставило подпрыгнуть. Особенно Чжао Шаньхэ был так поражен, что его лицо исказилось от страха, а по спине поползли мурашки!

Странные шаги должны были удалиться. Кто стучал в дверь?

Чэнь Чэнь тоже почувствовал холодную дрожь по спине. Он рискнул и просунул свою псионическую силу под дверь, чтобы исследовать. Его открытие было довольно озадачивающим, так как за дверью не было ни единой души!

“Тук, тук, тук, тук!”

Они снова услышали, как костяшки пальцев настойчиво постучали в дверь. На этот раз это было более Настойчиво, чем в прошлый раз!

Тем временем Чэнь Чэнь тоже услышал возвращающиеся знакомые шаги. Он приближался медленно и неуклонно с жутким, мрачным спокойствием.

Даже Чжао Шаньхэ тоже это услышал. Краска ярости сразу же залила его лицо, он бросился к входу и изо всех сил распахнул дверь!

“Бах!”

Дверь была распахнута настежь. Звук, который он издал, разнесся по всему общежитию, открывая пустой коридор!

Излишне говорить, что звук стука был немедленно прерван.

Все трое застыли на месте, слегка расстроенные этим разочаровывающим развитием событий.

Вошло ли оно в комнату? Или оно ушло?

“Что происходит?”

- пробормотала Дженни. Она просканировала окрестности коридора с помощью своей Силы, но ничего не смогла найти. Это постоянное состояние возбуждения не шло на пользу ее сердцу.

“Клац, клац...”

Шаги в конце коридора приблизились.

В этот решающий момент Чэнь Чэнь внезапно приподнял бровь и сделал резкое движение!

“Бах!”

Дверь захлопнулась с громким хлопком!

“Что ты делаешь?”

Дженни в порыве гнева допросила Чен Чена.

"Ш-ш-ш...”

Чен Чен подняла палец и жестом попросила ее замолчать. Ему нужно было обратить внимание на происходящее снаружи.

“Клац!”

Шаги снова донеслись до плотно закрытой двери, и, как и в прошлый раз, воцарилась тишина.

Одна минута, две минуты, три минуты…

На этот раз звук шагов за дверью оставался на месте около десяти минут, а затем снова ушел, направляясь в другой конец коридора.

После того, как шаги снова стихли, они немного успокоились.

“Разве вы, ребята, не заметили?”

Чэнь Чэнь сказал приглушенным голосом: “Стук раньше, казалось, доносился изнутри, а не снаружи”.

Чжао Шаньхэ и Дженни были поражены внезапным замечанием Чэнь Чэня.

“Вы можете сказать, что он более четкий и звучал так, как будто доносился изнутри, потому что, если бы он доносился снаружи, он, по крайней мере, был бы слегка приглушен дверью”.

Чэнь Чэнь хладнокровно объяснил: “Я думаю, что бы ни стучало в дверь, оно погасло в тот момент, когда Чжао Шаньхэ открыл дверь. У нас было ложное предположение, что он возник снаружи, так как мы слышали шаги, доносящиеся снаружи ранее”.

Лицо Дженни побледнело.

Если звук стука действительно доносился изнутри, могло ли это означать, что они все это время находились в одной комнате с чем бы то ни было?

На лицах Дженни и Чжао Шаньхэ отразились миллионы различных эмоций, которые было очень интересно наблюдать.

”Так не пойдет, я должен расследовать это сам".

Чжао Шаньхэ внезапно хмыкнул и поднял руку в воздух. Крошечная черная грифельная доска появилась в центре его ладони и зависла над ней. Он испустил необнаружимую ударную волну, которая пронизывала комнату!

Однако эта ударная волна все равно ничего не обнаружила.

Чжао Шаньхэ, казалось, был убежден и убрал черную доску.

Увидев реакцию Чжао Шаньхэ, Чэнь Чэнь молча покачал головой, а затем вернулся к своим мыслям.

Чэнь Чэнь оставался бдительным. По правде говоря, даже он не мог поверить, что его Поле будет ограничено в этом месте и что его псионическая сила также станет бесполезной. Он даже не мог почувствовать источник стучащих звуков, которые они слышали.

Не было никакого логического объяснения шагам и стуку в дверь, которые они услышали. Могло ли быть так, как подозревал Чжао Шаньхэ, что это был неизвестный меметический эффект?

Чэнь Чэнь, конечно, не мог этого знать.

Вскоре все трое заметили за шагами устоявшийся рисунок. Казалось, он появлялся каждый час или около того в коридоре, затем появлялся за дверью и оставался там в течение десяти минут.

Поначалу все трое напрягались при его появлении, но по мере того, как они постепенно привыкали к нему, они немного расслаблялись. Учитывая, что он, казалось, никогда не пытался ворваться, не было смысла продолжать переживать по этому поводу.

Шло время, и Дженни, которая только недавно пришла в себя, больше не могла справляться с усталостью и крепко заснула на кровати. Чжао Шаньхэ и Чэнь Чэнь молча сидели на стуле с закрытыми глазами.

Часы медленно тикали. В ночном небе появились первые признаки дневного света.

Чэнь Чэнь чувствовал, что приближается день, потому что сидел под окном. Даже с закрытыми глазами он мог видеть, как слабая тьма медленно проясняется следами света. В конце концов, проблеск света пробился сквозь занавеску и осветил комнату, приветствуя наступающий день.

"Сейчас около шести утра второго дня...”

Чэнь Чэнь примерно оценил текущее время. С его острыми чувствами эта оценка должна быть довольно точной, с разницей всего в пять или десять минут.

Дженни тоже встала примерно в это время. Она села, чувствуя себя немного лучше после полноценного отдыха.

“Приготовься. После следующих шагов мы сможем выйти.”

Чжао Шаньхэ проинформировал группу, доставая немного еды из своей сумки и передавая ее Дженни. Он позаботился о том, чтобы предложить Чэнь Чэню тоже немного.

Чэнь Чэнь отклонил этот любезный жест. Его тело состояло из объединенной сущности пяти тысяч заключенных,