– Работаешь? – тихо спросил супруг, медленно подходя ближе.

– Пытаюсь, – поджав губы, вздохнула принцесса, откладывая планшет в сторону. – Как ты?

– Решил сбежать ото всех, но в спальне не нашел жену, которая, кажется, вновь задумала революцию на бедных скалах Даркраста, – устало поиронизировал владыка.

– О чем ты? – недоуменно поинтересовалась она, пока Сверр присаживался рядом.

– Я о сонме мыслей в женских головах, – хмыкнул мужчина, заинтересованно взглянув на супругу. – Расскажешь подробнее? А то я по обрывкам мало что понял. Складывается впечатление, что они сами еще не до конца понимают, что предстоит.

– Я собираюсь выдавать жриц замуж, – ровно произнесла Альда, взглянув на Сверра. – Семьи обеспечат приток демографии, за которую так бьешься.

– Одна женщина может родить семи мужчинам семь детей, – парировал владыка. – Жена родит мужу только двоих, в лучшем случае троих.

– Одна женщина теряет всех семерых детей, отдавая сыновей и подросших дочерей в другие башни, – напомнила принцесса. – Или ты печешься только о благополучии мужчин Даркраста? Может пора уже вспомнить о женщинах?

– До сих пор они не принадлежали никому, а теперь кто-то будет иметь супругу, а кто-то так и останется одиноким, – произнес мужчина. – Что делать, когда возникнут бунты из числа тех, кому не хватит жен?

– Это случится не сразу, и пока только в планах, – вздохнула Альда. – Будем думать, как избежать несправедливости.

– Предлагаешь захватить какой-нибудь из миров? – мрачно уточнил Сверр. – Или купить рабынь? Обитательниц борделей?

– Не знаю, – пожала плечами принцесса и, взглянув в глаза мужу, тихо добавила. – Но женщины – тоже твой народ. Нельзя заботиться о процветании одних и игнорировать страдания других.

– Ты же понимаешь, какие последствия будут иметь твои реформы? – серьезно спросил владыка. – Что если вспыхнет гражданская война? Женщин слишком мало для таких перемен и они могут пострадать в этом противостоянии. Вместо семи отцов мы получим одного и шесть недовольных.

– А пока мы имеем одну мать, потерявшую семь детей? – веско спросила Альда. – Такой расклад тебя больше устраивает? Сверр, это проблема, которая нуждается в решении, а не незыблемый постулат, который разрушит мироздание. Вполне вероятно на это понадобится не один десяток циклов, но оставлять все так как есть больше нельзя.

– Странное заявление от женщины, которая решила оставить собственное дитя, – с горькой иронией произнес будущий император.

– Может, именно поэтому я хочу хоть кого-нибудь оградить от этой участи, – застыв, отозвалась владычица.

– Могла бы начать с себя, – мрачно бросил Сверр, поднявшись на ноги и покинув пещеру, оставляя супругу в одиночестве.

Торжественная интронизация началась перед обеденной трапезой. Танеры и жрицы выстроились по разные стороны, оставляя проход для владыческой четы, шедшей из белого зала через все плато к трону. Праздничные одежды Альда разбавила короной Фарогоса, шагая рядом с мужем рука об руку. Застыв у роскошного деревянного символа власти, они повернулись друг к другу лицом. Сверр медленно опустился на колени перед супругой. Церемония предполагала, что лишь коронованная особа имела право возвышать другого, и принцесса Вако торжественно возложила на голову владыки Даркраста роскошную золотую корону, украшенную драгоценными камнями. Поднявшись на ноги, император так же сменил головной убор супруги, официально признавая её равной ему по статусу. Отныне и до последнего дня Даркраст будет империей.

Праздник продолжился изобильной трапезой не только во дворце, но и в каждом секторе. Жители отмечали этот день, как всеобщую победу, наслаждаясь напитками и едой, предоставленной императором, и изумленно наблюдая за голограммой Заповедника. Недавнее прибытие медкапсул также несказанно обрадовало всех.

В самом дворце тоже шли торжество и пиршество. Многие из танеров давно желали назвать Даркраст империей, прилагая немало усилий, чтобы их мир процветал. Владыка вчера объявил всем, что отныне Зерцала Правосудия будут осуществлять судебный порядок в танератах, что существенно облегчит службу управляющих.

Встав с трона, первый император Сверр поднял бокал, произнеся тост:

– Отныне мы – империя и границы нашего сектора крепки как никогда. Я хочу, чтобы вы все знали – это наша общая победа. Но теперь перед нами новые задачи и новые вызовы. Я хочу, чтобы помимо добычи камней, даркрастиане бороздили космос и управляли космическими судами! Нам хватит сил?

Все мужчины громко закричали, приветствуя своего лидера, и одобрительно подняли кубки вверх, поддерживая Сверра, который взмахом руки усмирил танеров.

– Этот день не настал бы без моей супруги, принцессы Вако, а ныне императрицы Альды Даркрастианской. Именно её присутствие и упорная работа позволили этому дворцу стать императорским, а нам – собраться здесь и отпраздновать победу. Сегодня мы чествуем всех нас и особенно мою супругу.

Всеобщий гвалт грянул одобрительным ревом и больше всех кричали придворные вельможи, на глазах которых происходили перемены. Выпив за здравие новорожденной империи и её первой хозяйки, присутствующие в тронном зале до поздней ночи оглашали радостными криками все закоулки дворца.

Три дня шли празднества, за время которых жрицы успели обсудить все текущие вопросы, а также получить новые назначения. Женщины поделились нюансами каждой башни со своими сменщицами, инструктируя о важных деталях. И, конечно же, все наслаждались балетом, пока мужчины продолжали пировать на тронном плато. Альда велела невестам зорко следить за будущими мужьями и исподволь выбирать женихов. Как обычно, последние замешкавшиеся получали в мужья оставшихся. Аманита первой назвала имя Туала и получила одобрение императрицы, остальным пришлось поспешить. К тому моменту, как чествования нового статуса официально подходили к концу, все невесты определились с выбором и получили одобрение госпожи, которая порой советовала выбрать иного нареченного, ибо по её мнению девушке суженый не совсем подходил. В итоге, когда перед императорской четой выстроились две шеренги танеров, каждая из невест встала рядом с женихом и замерла в ожидании речи. Некоторые мужчины недоуменно разглядывали девушек, державших в руках символ нового Даркраста – характерную брошь, не замечая подобную на их груди.

– Сегодня вас ждет еще одна милость из рук уже не императора, а императрицы, – произнес Сверр и дал знак супруге выступить вперед.

Альда поднялась с трона, встав рядом с мужем. Осмотрев своих подопечных и озадаченных танеров, она торжественно произнесла:

– С этого дня Даркраст – империя, и для всех будут действовать новые правила. Не только в этикете дворца, но и в жизни каждого из вас. Рядом с вами не служанки и не рабыни, а ваши жены. Они наделены моей властью и подчиняются исключительно мне, как вы – вашему императору. Отныне они будут заботиться о вас и вашем доме, а также решать вопросы с башнями и заниматься благотворительностью от моего имени. Вы несете ответственность за их жизни. Ваши судьбы теперь связаны неразрывными узами. Если вы навлечете гнев на свою голову – они тоже понесут наказание и наоборот. Со временем, рожденный в этом союзе наследник займет ваше место. Только сын от законной супруги будет иметь право на имущество танера.