Зайдя в квартиру, Лариса сразу же ощутила терпкий запах коньячного перегара. И услышала:

— Кто же там появился?

— Здравствуй, Евгений, — быстро проходя мимо гостиной, чтобы муж не обратил внимания на ее своеобразный внешний вид и не стал иронизировать по этому поводу, откликнулась Лариса.

— О-о, потерянная супруга! — лениво протянул благоверный. — Ты изволила явиться под кров родимый?

— Изволила, изволила, — отмахнулась Лариса и стремительно захлопнула за собой дверь ванной. Швырнула брюки и топ в бак для грязного белья и скользнула под горячие струи душа, наконец-то осуществив свое желание смыть с тела всю грязь, накопленную за нелегкий сегодняшний день.

Блаженствуя, Лариса откинула голову и с удовольствием ощущала, как стекают по лицу струйки воды, упругие и чуточку колючие. Вскинув руки и потягиваясь, она машинально коснулась затылка. Голова болела, тело тоже ныло от усталости и боли, но Лариса все равно чувствовала себя победительницей. Осталась самая малость — поймать и засадить Виталия Мурылева. Но это уже не ее дело. С минуты на минуту она ожидала звонка от своих милицейских друзей с победными реляциями.

С этим настроением она и вышла из ванной.

— О-о, вы сегодня поздно, мадам. — В дверном проеме, пошатываясь, стоял драгоценный супруг. — И в каком живописном виде!

— Котов, отстань, я устала, — пробормотала Лариса. — Лучше бы соку налил, а то пользы от тебя…

— Может, тебе лучше мартини? — проявил некоторую заботу муж.

Лариса кивнула. Облачившись в шелковый халат, Лариса прошла в гостиную и приняла из рук Евгения бокал с мартини. Осушив его, она почти физически ощутила, как спадает пережитое напряжение. Лариса протянула руку с бокалом за новой порцией, и Котов повиновался, укоризненно и насмешливо цокнув языком.

— У меня сегодня был тяжелый день, — пожаловалась Лариса, оправдывая свое необычное поведение.

— Я бы и не догадался, — иронично бросил супруг. — Вернулась свежая как огурчик и еще говорит о тяжелом дне.

— Да ну тебя! — махнула рукой Лариса, которой не хотелось ни злиться, ни смеяться. Пожалуй, у нее осталось лишь одно желание — улечься в постель и заснуть. Она отставила недопитый бокал и поднялась в спальню…

Проснулась Котова очень поздно, стрелки на часах показывали начало первого. Глубоко вздохнув и ощущая боль в перетруженных мышцах, Лариса набрала номер телефона милиции.

— Отделение милиции, — невнятно пробормотал дежурный.

— Могу я поговорить с полковником Карташовым?

— Полковник занят, — сухо ответил дежурный. — А кто его спрашивает?

— Передайте, пожалуйста, Олегу Валерьяновичу, что с ним хочет побеседовать Котова.

— Алло, это я, — раздался в трубке голос Карташова. — Все нормально, он у нас. Деньги, про которые ты упоминала, тоже у нас.

— Отлично, — отозвалась Котова. — Я скоро буду.

Все. Очередное дело завершилось ее победой. Преступник окажется за решеткой, ибо она сделала для этого все, что было в ее силах.

Котова гибко потянулась и побрела в душ, решив сегодня для начала все же отправиться на работу. И без того сильно запустила ресторан — Степаныч там рвет и мечет. Надо и в директорском кресле посидеть…

Разговор с Альбиной Рогачевой вышел трудным. Деньги были изъяты у Виталия Мурылева милицией, и сохранить полную конфиденциальность случившегося в семье Рогачевых не удалось. Необходимо было давать делу хоть какой-то официальный ход.

— Но почему? — вскричала Альбина. — Как они оказались у этого Мурылева?! Мы же его совершенно не знаем!

Лариса скрепя сердце рассказала приятельнице историю о том, что приключилось с ее сыном, хотя абсолютно не хотела этого делать.

— Да я его убью! — сначала схватилась за сердце Рогачева, а потом уже выкрикнула в бессильной злобе: — Но… Я не верю! Он не мог этого сделать! Господи боже мой! Я убью его!..

— Мне все же интересен ход твоих размышлений, — сказал Карташов, когда они с Ларисой в очередной раз встретились в «Чайке».

— Да все просто, — откликнулась Котова. — С самого начала Алтуфьев казался мне ключевой фигурой в этом деле. Сейчас я уже могу сказать о том, что пропали деньги из сейфа одной богатой семьи и меня попросили расследовать их пропажу. Оказалось, что некоторые из членов семьи были связаны с Алтуфьевым. Дочь Дина — через свою близкую подругу Лену, которая, как ты знаешь, оказалась ни при чем. Сын Денис — через свою подругу Жанну, которая очень даже при чем. Она влюбилась в Виталия Мурылева до потери пульса и стала шантажировать своего прежнего друга Дениса беременностью и даже кознями со стороны своего отца, налогового босса, которого вы в милиции так боитесь. Так вот… А Алтуфьев разгадал эту комбинацию со стороны Виталия. Общение молодых людей происходило практически на его глазах. И тут еще я заявилась со своими неясными вопросами насчет Виталия. — И Лариса вкратце пересказала свой визит к Алтуфьеву.

— И что же дальше? — спросил полковник.

— А дальше я сопоставила факты и пришла к выводу, что, скорее всего, в убийстве Алтуфьева виноват Виталий. Особенно после того, как выяснилось, что Диман Ненашев с его приемами тут ни при чем. Но он был знаком с Виталием и любил прихвастнуть своими знаниями и умениями. А Виталий им воспользовался.

Он рассчитывал на то, что успеет раствориться, уехать из города, пока не обнаружат его причастность к преступлению.

Он заморочил голову Жанне Коротченко, а та довольно топорно шантажировала Дениса. И этот дурачок по молодости поддался на эту удочку. В общем, банальная история. Правда, получилось довольно запутанно. Вот и все. Что же касается убийства Алтуфьева, то в смерти своей художник виноват сам.

Карташов закивал головой.

— Да, на допросах Виталий показал, что Юрий Николаевич, как человек вредный и не упускающий момента для наживы, пригрозил ему и предложил поделиться деньгами. Виталий же на это пойти не захотел и просто придушил художника. Ему повезло, что стая бабушек, обычно тусующихся возле подъезда, в это время разбрелась кто куда. Поэтому он и проник незамеченным в квартиру Алтуфьева и обратно. А про деньги Виталий сказал Алтуфьеву сам.

— Выходит, что и он виноват, — усмехнулась Лариса.

— Действительно, — хмыкнул Карташов, — хорош гусь! Зачем нужно было рассказывать об этом?

— А есть такие люди, которые обожают хвастаться. И потом от этого же страдают, — ответила, немного подумав, Лариса. — Да и вообще творческие люди довольно иррациональны в своих поступках, что нам, милиционеру и директору ресторана, понять трудно… Вот у меня есть знакомый писатель, он непонятно зачем купил себе мобильный телефон тысяч за пятнадцать и ходил по городу, постоянно его доставая на свет божий, чтобы все завидовали его крутости. В конце концов некие среднеазиаты в двенадцать ночи это оценили. Попросили позвонить, а потом дали по башке.