Именно его навыки политика имели наибольшее значение. Он привлек своих соотечественников и союзников, чтобы они вышли за пределы своей зоны комфорта и оказали украинцам такую мощную поддержку, какую Соединенные Штаты могли бы оказать союзнику в мировой войне. К ноябрю администрация Байдена предоставила Украине помощь в размере 50 миллиардов долларов, как гуманитарную, так и военную, включая некоторые из самых современных систем вооружения в американском арсенале. Увидев решающую битву за мировую демократию, он с головой окунулся в ее победу.

Все это не было неизбежно. Дональд Трамп точно не стал бы реализовывать эту стратегию; по всей вероятности, не стал бы ее реализовывать и любой из конкурентов Байдена на демократическую номинацию 2020 года. Беспрецедентная поддержка украинцев чревата безудержной эскалацией напряженности в отношениях с Россией. Руководящая роль Байдена в военное время опиралась на его выстраданные инстинкты и твердую уверенность в себе. Он никогда не игнорировал собственные упрямые сомнения, когда эмоции момента искушали его предпринять шаги, которые он считал неосмотрительно провокационными или пустой тратой ресурсов. Подобно столяру, умеющему делать пропилы без замеров, он занимался государственным строительством без особых советов со стороны, когда нужно действовать решительно, а когда сопротивляться политическому давлению. Он просто знал.

На протяжении большей части его президентства избиратели-демократы сетовали на его преклонный возраст. Похоже, они предпочитали президента, который демонстрировал бы энергичность или обладал ораторскими способностями. А его преклонные годы мешали ему, лишая энергии для активного публичного выступления или способности легко произнести имя. Поразительно, что он так редко ходил на утренние встречи или председательствовал на публичных мероприятиях до 10 часов утра. Его публичная личность отражала физический упадок и притупление временем умственных способностей, против которых не могут устоять ни таблетки, ни физические упражнения. В частном порядке он иногда признавался друзьям, что чувствует усталость.

Но в случае с Украиной преимущества старшего президента были налицо. Он был не просто лидером коалиции, он был отцом Запада, к которому иностранные лидеры могли обратиться за советом и заручиться его поддержкой. Именно его успокаивающее присутствие и стратегическая ясность помогли альянсу занять столь агрессивную позицию, которая помешала авторитаризму на его передовой. Он был человеком своего возраста.