На рассвете 12 ноября 25-я моторизованная дивизия контратаковала силами десяти танков и двух батальонов мотопехоты американские танки и пехоту, переправившиеся через Мозель предыдущей ночью. Однако когда на правом берегу Мозеля артиллерия противника открыла сильный огонь, наша контратака, в ходе которой мы понесли тяжелые потери, захлебнулась. Ожесточенные бои продолжалось днем 12 и 13 ноября, и близлежащие деревушки по нескольку раз переходили из рук в руки.

Днем 14 ноября 10-я американская бронетанковая дивизия форсировала Мозель; боевое командование «В» этой дивизии двигалось в направлении Мерцига по реке Саар, а боевое командование «А» наступало в направлении на Бузонвиль с целью перерезать шоссе и железные дороги, ведущие в Мец. Городу угрожали также 95-я дивизия американцев, наступавшая западнее Мозеля, и 5-я дивизия, подходившая с юга, преодолевая сильное сопротивление 17-й моторизованной дивизии СС. Окружение Меца было только вопросом времени.

Карта 58. Группа армий «Г» в ноябре 1944 года

Фельдмаршал фон Рундштедт предвидел подобное развитие ситуации, еще в октябре предлагая отвести войска с выступа у Меца. Бальк же считал, что лучше дать американцам бой за Мец, а потом в наиболее благоприятный момент отойти. Все споры прекратил 7 ноября Гитлер, заявив, что Мец – это крепость и должен удерживаться до последнего солдата. Но мы постарались уменьшить разрушительный эффект этого приказа, оставив в городе менее боеспособные подразделения и не дав им ни танков, ни штурмовых орудий.

Вечером 16 ноября Бальк и я обсудили обстановку на фронте группы армий «Г». Мы решили, что 1-я армия больше не должна нести потери, пытаясь удержать Мец, а должна организованно отойти на рубеж реки Нид. Принять такое решение нас побудила критическая ситуация, в которой оказалась наша 19-я армия, с 11 ноября испытывающая давление 7-й армии американцев и одновременно оборонявшая Бельфорский проход, к которому 14 ноября подошла 1-я французская армия.

Мец представлял собой старую крепость, большая часть укреплений которой была построена до 1914 года. Почти вся крепостная артиллерия была переброшена на Атлантический вал, и в крепости оставалось лишь 30 орудий. В Меце была оставлена наша 462-я фольксгренадерская дивизия, в которой насчитывалось около 10 тысяч человек. Большей частью это были уже пожилые люди, которым было трудно переносить тяготы современной войны; у них не было ни одного танка, они имели лишь дивизион противотанковых орудий и один дивизион зенитной артиллерии. Боеприпасов у них оставалось в обрез, продовольствия же должно было хватить на четыре недели. Немецкое население было эвакуировано из города 11 ноября.

В ночь с 17 на 18 ноября 1-я армия, оставив в Меце гарнизон, скрытно отошла от города на рубеж реки Нид. Отход был проведен очень умело, и ему не помешал XX корпус американцев, который уже окружил Мец. Найдя проходы во внешнем кольце крепостных фортов, 19 ноября американские войска вошли в город с нескольких направлений. 21 ноября был захвачен командный пункт крепости. Большая часть гарнизона перешла во внутренние форты, которые продолжали обороняться в окружении.

Американские войска удовлетворились тем, что установили блокаду этих фортов и стали ждать, когда голод вынудит их защитников сдаться. Капитуляция последнего форта «Жанна д'Арк» 13 декабря знаменовала собой окончание осады.

Несмотря на слабость, гарнизон Меца оказал достойное сопротивление и своими действиями сковал значительные силы американцев.

11 ноября XV корпус 7-й американской армии предпринял наступление в районе города Баккара южнее канала Марна-Рейн. Новое наступление было нацелено на Савернский проход в Северных Вогезах – исторические ворота к Страсбургу. Удар пришелся по 553-й и 708-й фольксгрена– дерским дивизиям. Первая из них оказала достойный отпор врагу, но вторая еще никогда не бывала в боях, поскольку только что прибыла на фронт. Кроме того, удар американцев был нанесен на стыке 1-й и 19-й армий, а мы знали по собственному опыту, что держать оборону в таких случаях очень сложно. 13 ноября мы подчинили 553-ю дивизию 19-й армии, но положение продолжало оставаться напряженным. XV корпус продолжал решительное наступление на Бламон, а начавшееся 14 ноября наступление 1-й французской армии угрожало прорывом через Бельфорский проход в Южный Эльзас.

14 ноября мы отдали приказ 19-й армии своим правым флангом отступать в Северные Вогезы. Отход был осуществлен успешно, тогда как преследовавшие нас американцы действовали нерешительно и излишне осторожно. В ночь с 16 на 17 ноября левый фланг армии провел аналогичное отступление. К сожалению, командир 338-й дивизии в бою за Бельфорский проход был убит и отход войск на этом участке прошел не так гладко. Арьергарды были слишком слабы, и французские моторизованные части вышли к новому рубежу почти одновременно с главными силами 338-й дивизии. Французские танкисты атаковали наши части с исключительной отвагой и напором, что соответствовало темпераменту командующего их армией генерала де Латр де Тассиньи. 19 ноября его танки продвинулись за один день на 25 миль, ворвались в Верхний Эльзас и вышли к Рейну севернее Базеля.

После ожесточенного сражения 21 ноября пал Бельфор, и в тот же день французские танки вошли в Мюлуз. У 19-й армии не было никаких резервов, но LIII корпусу удалось собрать остатки разбитых подразделений и создать новый рубеж обороны между Рейном и Вогезами. Одновременно 198-я пехотная дивизия, усиленная самоходными орудиями, получила приказ контратаковать от Альткирка и выйти к швейцарской границе у города Дель, отрезая тем самым французские войска у Мюлуза. Тем временем 106-я танковая бригада двигалась из Лотарингии на усиление LIII корпуса. В штабе группы армий «Г» мы пришли к заключению, что противник намеревается окружить и уничтожить нашу 19-ю армию. В то время как 1-я французская армия войдет в Эльзас с юга, 7-я армия США прорвется через Савернский проход и начнет наступление на Страсбург с севера.

Наше положение осложнялось опасной ситуацией, сложившейся в Лотарингии. XII корпус, находившийся на правом фланге 3-й американской армии, 18 ноября возобновил свои атаки, а XV корпус 7-й армии продолжал упорно продвигаться в направлении Саверна. Небо прояснилось, и авиация США вновь действовала в полную силу. Несмотря на сопротивление, 553-я фольксгренадерская дивизия безжалостно оттеснялась к Сарбуру, а 20 ноября более 100 танков противника прорвали ее оборону и окружили эту отважно сражавшуюся часть. Все говорило о том, что с дивизией покончено, но в ночь с 20 на 21 ноября генерал Брун, воспользовавшись темнотой и проливным дождем, провел своих солдат через американские позиции и занял новый рубеж, перекрыв противнику путь к Саверну. Увы, с падением Сарбура американцы продолжали вклиниваться между 1-й и 19-й армиями, и группе армий «Г» стала грозить реальная опасность оказаться рассеченной на две части.