Ну а человек в костюме собрался исполнить то, за чем пришел. Он – профессионал.

Нет причин потеть, нет причин волноваться.

И только сейчас Джемма воистину поняла то, что сказал ей Пит. Чудовищем не делают ни рождение, ни судьба, ни обстоятельства. Монстром становишься лишь по собственному выбору. И это происходит снова и снова, каждый день.

Мужчина двинулся к ним, и время опять остановило свой бег.

Джемма с непонятным равнодушием смотрела на пожарных, облаченных в форму (по ее мнению, они еле-еле продвигались вперед), и краем уха вслушивалась в радиопомехи рации копа, который маячил возле машины.

Агент не сможет схватить их, если она закричит, будет брыкаться, отбиваться. Скандалы людям в черном ни к чему, верно? Но в таком случае полицейский отведет Джемму и Пита в сторонку и начнет задавать им всякие неудобные вопросы.

Тогда они потеряют Лиру и Семьдесят Второго. Как им сбежать отсюда, как улизнуть незамеченными?

Мужчина встал под наружной лестницей. Он был уже достаточно близко, чтобы заговорить, невзирая на возгласы, выкрики Харлисса и рев пожара.

– Будет проще и намного лучше, если вы пойдете со мной, – произнес он. – Вы в опасности. Я собираюсь вам помочь.

Такого Джемма не ждала, и ее оторопь как рукой сняло.

Она уловила в его словах ложь, причем наихудшего свойства – когда тебе вроде вежливо навязывают услугу. Она такого наслушалась за свою жизнь.

– Нет уж, – заявил Пит, заслоняя Джемму, чтобы ее защитить.

Какой милый и бесполезный жест, подумала Джемма, и ей захотелось плакать.

Джемма и Пит отражались в очках агента. Джемма представила, как хорошо было бы врезать по линзам и глазам за ними. Его лицо разжижается. Ее кулаки, как у супергероя, вытягиваются подобно хоботу и обрушиваются на него.

– Вы не понимаете, – добавил агент. – Я на вашей стороне. – Он сделал шаг вперед и протянул руку к Питу. – Я вынужден настаивать…

Отчетливый, резкий треск разорвал воздух. Джемме доводилось слышать, как люди говорят, что выстрел похож на резкий автомобильный выхлоп или петарду, но лишь теперь она поняла, что это такое, – даже раньше, чем увидела Харлисса.

А виновник – Рик Харлисс остолбенел, как на моментальном снимке с пистолетом, зажатым в руке. Дуло пушки было поднято вверх – прямо в небо.

Джемме почему-то почудилось, что воцарилась мертвая тишина, которую прервали испуганные крики зевак, хотя она знала, что никакой паузы не было. Все произошло молниеносно.

Она не сводила глаз с пистолета Харлисса.

Второй агент, державший Харлисса, отшатнулся, ловко сгруппировался и откатился за «Вольво». Мужчина, который уламывал Джемму и Пита пойти за ними, согнулся напополам и прикрыл голову руками. А что еще могли сделать люди в черном?

Харлисс выстрелил еще раз. Теперь вопили уже десятки человек. Половина из тех, кто находился на парковке, попряталась за машины. На долю секунды Джемма встретилась взглядом с Харлиссом и ощутила его немое послание физически, как ощущаешь первый вздох после удара о воду. Она поняла, почему Харлисс просил сберечь Лиру до тех пор, пока он не вернется. Рик Харлисс ждал встречи с дочерью больше десяти лет. Он был готов на все – он мог снова сесть в тюрьму ради данного ему обещания незнакомой девушки, ради ничтожного шанса увидеть свою Бренди-Николь.

Время распалось на атомы, хаотично двигающиеся в пространстве. Теперь в мире были только Джемма, Пит, Рик Харлисс и любовь, столь исковерканная, несовершенная и слепая, что ее можно было назвать лишь верой.

Любовь существует за пределами секунд, минут и лет, – подумала Джемма и почувствовала облегчение. Она сделалась безмятежна. Она обрела покой. Оба их преследователя не шевелились, а коп бежал к лестнице, и двое пожарных за ним – однако Джемма видела их застывшими, захваченными силой куда сильнее, чем она сама и Пит.

Малыш уронил свой леденец и захныкал. Издалека донесся вой новых сирен.

А потом они сбежали с лестницы и промчались через толпу – они бежали до минивэна без остановки, и колыхание людских тел не могло стать помехой на их пути. Люди кричали и плакали, но они с Питом, похоже, уже находились в параллельной вселенной, беспредельной и одновременно сжатой до размера молекулы. Как странно, что их личная вселенная смогла вместить все эти мгновения и факты: запах дыма и гари, отзвук голосов и теплые надежные руки Пита.

Ах, если бы можно было прокачать минивэн и сделать его неприметным и не столь бросающимся в глаза!

Джемме казалось, что они едут на гигантской неоновой вывеске.

Спустя час Джемма места себе не находила. Она боялась, что Лира с Семьдесят Вторым могли уйти. А вдруг они опоздали и реплик уже схватили другие агенты?

Они нашли Лиру и Семьдесят Второго, забившимися в кабинку в дальнем углу ресторанчика «Синий крокодил», где между телевизорами и зелеными виниловыми кабинками висели бумажные трилистники, а за стойкой бара красовались выставленные на продажу футболки с надписью «Поцелуй меня, я ирландец».

У реплик были неприятности: Семьдесят Второй хмуро буравил взглядом стол, а официант требовал, чтобы они сделали заказ.

– Говорю вам, это не мои придирки, – бубнил официант в фартуке и в черной футболке, щедро обсыпанной перхотью. – Такова политика нашего заведения. Кабинки предназначены для посетителей, для тех, кто здесь ест…

– Все в порядке, – заявила Джемма.

Когда она посмотрела на Лиру, то заметила, что лицо девушки оживилось – Лира и вправду ей обрадовалась. Просто поразительно, за какой краткий срок Джемма почувствовала себя ответственной за эту тощую тряпочную куклу с огромными глазами и трагическим прошлым. Бренди-Николь.

– Они с нами, и мы уходим.

– За вами не следят? – спросила Джемма у реплик, как только они благополучно уселись в минивэн.

Пит вывел машину на шоссе, хоть они и не договорились, куда ехать. Исчезать легче на крупной трассе и в большом городе.

Лира покачала головой.

– Следили, – подтвердила она. – Но не здесь. В другом месте.

– Какой-то человек заглядывал с улицы, – добавил Семьдесят Второй. – Но он нас не углядел.

Небо перелиняло из синевы в невероятные оттенки фиолетового и розового. Джемма поймала себя на том, что молится о скорейшем наступлении темноты, превращающей машины в четкие силуэты с фарами. Ей не хотелось спрашивать про Джейка. Ей просто не хотелось об этом знать. Но притворяться не имело смысла, и она обязана была – ради Джейка – взглянуть в лицо истине.

– Что случилось с Джейком?

Эту историю рассказала им Лира: про то, как они искали Эмилию Хуан и выяснили, что она мертва, как позже вспомнили про стикер с адресом Джейка и решили встретиться с ним. Наконец, Лира дошла до самого главного и начала говорить про мужчину и женщину, которые делали зачистку в доме тетки Джейка…