В спутницы жизни Аратан выбрал весьма приятную улыбчивую девушку, себе подстать. Контакт с Алидель установился практически моментально. Родители будущей супруги хозяина дома, как люди более зрелые, сдержанные, проявляли меньше эмоций. Но всё же тоже восприняли нас с Роном благожелательно. Хоть на лице матушки невесты и мелькнуло тщательно маскируемое недоумение по части моего внешнего вида. Зато Алидель была в полном восторге, чего даже не пыталась скрывать.

— Ну вот, Рон пусть топает щупать почву насчёт патентного бюро, а я иду на абордаж в дамскую часть собравшегося коллектива. Уж нам — девочкам — найдётся, о чём поболтать.

Всё шло по плану. Гостей, кроме нас с Роном, в этот вечер было не слишком много — никакого масштабного приёма и не планировалось. Просто маленькие посиделки по случаю приезда родственников. Но я, всё же, рассчитывала на то, что кто-то из скучающих столичных барышень не упустят случая использовать любой повод для того, чтобы встретиться, пообщаться и немного развеяться.

Так и вышло. В дом жениха, вместе с невестой, с которой Аратан торопился нас познакомить, прибыли и родители, и по паре тётушек с каждой стороны, и их дети. В данный момент дамы как раз с большим энтузиазмом обсуждали грядущие приготовления, и моё появление оказалось как нельзя кстати.

После того, как необходимые формальные любезности были сказаны и знакомство окончательно состоялось, компания вернулась к «горячей» теме.

— Мам, смотри, я хочу что-нибудь примерно такое. — Алидель восхищённо указывала на мою голову, — Мы же видели уже нечто подобное совсем недавно на балу. Мне очень понравилось.

— Но дорогая моя, тебе не кажется, что чудесная причёска ридганды Тиннариэль прекрасно подходит для бала или визита к друзьям, но свадьба… Я полагаю, на такое важное событие стоит использовать нечто более… традиционное.

— Вот именно, что свадьба! Ты хочешь, чтобы твоя дочь в самый важный день выглядела, как, прости за прямоту, кошкой прилизанная старомодная дева? Мам, ты меня удивляешь. Тебе самой эта «красота» никогда не нравилась.

— Ну, насчёт старомодности — это ты горячишься. — уже как-то менее уверенно возразила маман, причёска которой, кстати, была благородно-спокойной и выглядела гораздо приятнее, чем принятые у столичных дамочек приклеенные к черепу гладкие волосы, визуально делавшие голову несоразмерно маленькой. — И всё же это слишком смело, на мой взгляд.

Похоже, родительница Алидель довольно опасливо относилась к переменам и двигалась за модой с большим опозданием.

Тем не менее, желание невесты — закон. В ход пошли бронебойные аргументы в духе того, что скоро весь Гордеро будет красоваться в новом стиле, и даже приезжая (!) дорогая гостья (я, то есть) уже успела «примерить» на себя «продвинутый» образ, а они всё раздумывают и пребывают в нерешительности. И вообще, если мама желает, может следовать старым тенденциям, но это всё — «вчерашний день». А вот, например, тётушке Игритт, судя по жаркому блеску в глазах, тоже, как и самой Алидель, не терпится узнать заветный адресок, по которому уникальная мастерица создаёт подобные шедевры.

По первому пункту план сработал блестяще. В том же русле события развивались и по остальным направлениям. В недалёком будущем ожидалось прибытие Идриль. И я очень рассчитывала на то, что предусмотрительная бабуля прихватит с собой сундучок-другой симпатичных пуговиц.

Ох, как же я её ждала! Не ради этих самых сундучков — просто всё это время мне действительно очень не хватало нашей чудесной скрипули-ворчули. Надеюсь, Нэсси отпустит от себя дорогую тётушку, и скоро этот ангел-хранитель, в нужный момент легко снимавший «нимб» и менявший пушистые крылья на кожистые, поселится в нашем доме.

У Рона тоже имелись приятные новости. Аратан действительно оказался человеком слова и исполнил обещанное — «забросил удочку» руководству по поводу идеи с патентованием удачных изобретательских экспериментов. И даже получил одобрение. Однако, дело двигалось со скрипом. И потому, что массу рабочего времени местных чиновников занимали текущие дела, плюс, конечно же, подковёрные игры противоборствующих сторон. И потому, что до сих пор не сложилась ясная картина того, как сей новый институт должен функционировать в деталях.

Ридгон Энсо — умный и порядочный человек, глава министерии финансов и прямой начальник Аратана заявил, что предложение ему нравится. И он даже готов выйти с ним на утверждение перед главой государства, но только после того, как идея обретёт конкретные очертания на бумаге. Однако, самому ридгону Энсо заниматься её развитием совершенно некогда, и он поручает это дело своему юному перспективному помощнику — то есть Аратану.

— Может быть это всё просто отговорки чинуш, не желающих возиться с непонятной затеей и взваливать на себя лишнюю ответственность? Спихнули на молодого, и пусть, мол, барахтается, как хочет. — уже в номере спросила у мужа за обсуждением итогов визита к родственнику. — Хотя сам Аратан буквально боготворит этого Энсо. Не может же он так ошибаться в человеке, с которым работает каждый день. Возможно, дело в другом…

— Да, похоже, руководство даёт парню шанс значительно продвинуться в карьере за счёт создания этого нашего бюро. — подтвердил мою догадку Рон. — Справится — скорее всего он его и возглавит.

— Значит, надо ему помочь!

Брат Рона честно пытался сложить стройную конструкцию из тех мыслей, что мы ему набросали ещё в Хальдаде. И многое ему уже удалось, но некоторые вопросы всё-таки «висели в воздухе». Зато теперь, с нашим приездом, появилась возможность обсудить их в режиме реального времени и тем самым ускорить воплощение желаемого, так сказать, в жизнь.

Следующие несколько дней прошли в карусели встреч, размышлений и разговоров. И вот, к исходу третьего примчался наш охранник, приставленный к Лене, и сообщил, что свидание его подопечных состоялось. Ну как, свидание — более, чем короткая беседа на площади перед Храмом.

— Всё сделал, как вы велели. Девушка разве что сознание не потеряла со страху, но сама пошла навстречу этому бугаю и на помощь не позвала.

— А как повёл себя Шоаран? — вот, вроде, знали, что это произойдёт, но сейчас у меня у самой душа трепыхалась от волнения.

— Да нормально повёл — даже к ней не прикоснулся. Ну, поговорили о чём-то негромко — я не расслышал, она и ушла. Что прикажете делать, приглядывать дальше?

— Где она сейчас?

— Дома, я её "проводил", оставил Тулкаса, а сам — сюда.

— Да, на всякий случай оставайтесь рядом, пока мы не выясним, к чему привела их встреча. — скомандовал Рон.

Я бы помчалась выяснять подробности у Ленки прямо сейчас, но это бы порушило всю конспирацию. Пришлось терпеть до утра, когда можно было смело явиться к ней на работу, не вызывая подозрений.

— Ты уже в курсе? — горячо зашептала подруга, когда я прибежала в салон с первыми лучами солнца, и дверь парикмахерской за мной закрылась.