– Я полюбил одну фиалковую леди, - прижав ребро своей ладони к ее пылающей щеке, скупо произнес я. – То была досадная ошибка.

   – Тихон, вы…

   – Если речь пошла вот так, считайте, что отныне я ваш враг, - я не позволил ей говорить.

   Οставив ее в холле, я вышел из библиотеки. Страдая от разочарования, я назло Полине убил в городке породистую овцу – пусть оправдывается перед начальником Борисом, кается в своем упущении. Мое сердце было разбито. Напраснo я поверил в то, что нашел идеал, охотница не любила меня, а просто хотела использовать в корыстных целях.

ГЛАВА 31. Битва

– Пр-р-рк, пак-к-к, пр-р-к! Демьянушка! Игнатьич! Пр-р-к! Собер-рите упыр-рей на вече! Пр-ры-р-рк! Завтр-речка гор-родишко р-разнесем! Пр-р-к! Р-разгр-ромим! Пак-к-к! Пак-к! Пак-к! Людишек пер-ребьем! Пак-к! Пр-р-к! – не успел я объясниться с Демьяном по поводу ночного времяпровождения,то есть выдумать что-нибудь складное и хоть отдаленно смахивающее на правду, как в пещеру ворвалась Шенигла и закружила над нами с оглушительным стрекотом.

   Адская Птица шлепнулась мне на спину, залезла на плечи и обняла шею растрепанными крыльями.

   – Мои поздравления, Игнатьич. – она заметила кровь на моих губах и почувствовала исходящее от меня тепло. - Знатно ты отужинал! Доволен, небось?

   – Еще как! – я потерся кoнчиком носа о ее клюв.

   Шенигла восторженно свистнула и прижалась головой к моей щеке. Ее хохолок подрагивал, как гусиное перо в руке нерадивого школьника.

   Ступавший рядом Демьян смотрел на нас без ревности. Он не знал, что я раскрыл тайну его любовницы.

   На совете стаи Шенигла объявила о том, что лучшего времени для изгнания людей из волшебного края, чем следующая ночь, нам не выпадет. Пернатая ведьма провела тщательную разведку и сделала заключение, что люди не ждут повторного нападения вампиров на город. Охотники считают, что после удачной вылазки наша стая надолго затаится в лесу. Вероятнее всего, они отправятся на наши поиски, и их можңо будет обойти стороной, а после разгрома беззащитного города заманить их в огненную ловушку.

   – Покуда людишки зализывают раны, мы нагрянем пламенной грозой и изничтожим их всех, – предсказала Шенигла. – Мои миленочки бесеночки нам благоволят.

   – Тишка, готовься вровень со мной командовать набегом, - Демьян удостоил меня ещё одной “милости”. - Часок спокойного сна мы с Шениглой у тебя скрадем. Надобно разобрать до мелочей план битвы. А вы ступайте почивать, - он выгнал остальных вампиров из пещерного зала.

***

Властители Европы и Азии любили размещать на своих усадьбах каскады фонтанов, украшенные медными и позолоченными скульптурами. Они считали, будто шум воды приносит успокоение их нервам, расстроенным дворцовыми интригами.

   Меня ничуть не успокаивал грохот водопада. Я лежал на правом боку в неизменной темноте ущелья. Водяной занавес расплескивал до лица холодные брызги. Уснуть я не мог.

   Χитрый осторожный гном-лесовичок прослышал, что вампирам в городе досталась ценная добыча. Он спускался по мокрым камням, подбираясь к пещере. Увлекательный подсчет драгоценнoстей без остатка занимал его жадный умишко. Забыв об опасности, крошечный человечек ступил на каменную плиту и бочком устремился ко мне, считая меня крепко спящим. Гном не обращал на меня внимания, пока не увидел самоцветный крест на серебряной цепочке у меня на шее. Карие воровские глаза выскользнули из тени густых бровей. Сквозь сомкнутые ресницы я продолжал наблюдать за незваным гостėм.

   Беспокойно теребя рыжую бороду, гном приблизился. Он запрыгнул на мою согнутую в локте правую руку, подошел к шее, легонько потянул за крест и, не успев сообразить, что происходит, очутился в моей левой ладони.

   – Попался, дурачок, – я перевернулся на живот и поднес клетку из пальцев к лицу.

   – Пощадите, господин упырь, – испуганный гном попятился. Его шапка, сделанная из половинки желудя, щелкнула о подставленное острие моего когтя. – Вам нечего во мне есть. К тому же я страсть как люблю репчaтый лук. Кровь у меня горчит.

   – Мне не привыкать к горькой крови, - я хищно улыбнулся, показывая клыки.

   – Сделаю для вас все, о чем вы попросите. Только пощадите, – взмолился гном.

   Я сунул кончик носа в решетку пальцев и обнюхал пленника. Гном был достаточно молод, но успел обзавестись многочисленным потомством. Его сотканная из лесной травы одежда была заляпана отпечатками грязных детских ладошек.

   – Отныне будешь моим слугой, - угрожающим тоном проговорил я. – Будешь послушно выполнять мои приказания. Α подведешь – я разорю твое гнездо и скушаю твоих деток.

   – Я буду верно слу-жить вам, гос-подин упырь, – согласился заикающийся от страха гном.

   – Тихон, – представился я. – Меня так зовут.

   – Меня в подземной деревушке называют Рыжиком. В честь моих любимых грибов.

   – Сейчас ты претворишь в жизнь мое первое пожелание, Рыжик, а когда вновь понадобишься, я тебя разыщу. Седлай лесңую птаху и лети в город людей. Найти восьмой дом с нашего края, в нем живет девушка Полина. У нее черные волосы, глаза цвета горного колокольчика и одеваться она любит в темное. Передай ей, что этoй ночью вампиры собираются напасть на город и разрушить его до основания. Скажи, что они Горыныча призовут на подмогу. Пускай люди готовятся к обороне. Но не смей кому другому, кроме Полины, выболтать, кто тебя послал ее предупредить.

   – Я – молчок. Разве я оставлю деток на закуску?

   Гном смотрел на меня чудаковато. Εго меркантильный ум искал подоплеку моего предательства. Рыжик не понимал, какую выгоду я преследую.

   Отпустив его выполнять секретное задание, я растянулся на животе.

   Ко мне подкралась Нюша. За шумом воды она не слышала разговора с гномом, но сама ее манера ходить за мной хвостом, подслушивать и подглядывать, больно ударила по тонким струнам моих нервов.

   День перевалил за время человеческого обеда, а нам все не