— Вовсе нет. Если бы я считал его неуместным, я бы не отвечал.

— Но ты ведь не имела в виду… — Он облизал губы. — Ты не могла говорить такое всерьез.

— Еще как мог.

Хивел побелел и уставился на него:

— Ты убила свою собственную птицу.

Сартол улыбнулся:

— Ну, она не была моей.

— Не была твоей? Не понимаю.

— Та птица принадлежала Таммен, как и тело, которое ты видишь перед собой.

Глаза Хивела расширились, и он сделал шаг назад. Но прежде чем он успел сделать еще один, Сартол вытянул вперед руку Таммен и схватил его за горло. Маленький ястреб мага взлетел и начал кричать, но Сартол утихомирил его вспышкой желто-голубого пламени. И тлеющий трупик ястреба упал на землю.

— Ты не должен был идти со мной, Хивел. И ты не должен был задавать мне столько вопросов. — Он приподнял мага в воздух и еще сильнее сжал его горло.

— Кто ты? — с выпученными глазами выдавил Хивел, тщетно пытаясь оторвать руку Таммен от своего горла.

Сартол приблизил его лицо к лицу Таммен.

— Посмотри мне в глаза, — приказал он. — Что ты видишь?

Тот посмотрел, и через мгновение его глаза расширились еще больше, потому что он понял. Он издал звук, который мог быть истолкован как возглас удивления.

— Видишь, Таммен там не одна.

— Кто ты? — снова выдавил Хивел, несмотря на то что сейчас он не мог издать ни звука.

— Меня зовут Сартол. Возможно, ты слышал обо мне. — Он сжал руку Таммен чуть ли не в кулак, и горло мага захрустело, словно осенняя листва под ногами. Несколько мгновений спустя Хивел обмяк, и Сартол отнес его в сторону от тропы и бросил в сосновом бору. Он снял мешочек с едой у него с пояса и затем, словно спохватившись, вернулся к останкам птицы Хивела и тоже бросил их среди деревьев. Вероятно, никто ничего не заметил, но он не хотел рисковать.

И лишь когда Сартол снова продолжал свой путь, наблюдая, как постепенно темнеет небо у него над головой, он понял, какую ужасную ошибку совершил. Кроме того, он вдруг осознал, что совершил эту ошибку дважды: один раз с Нодином, а теперь снова — с Хивелом.

Он послал их к Неприкаянным. А поступив так, он, возможно, осведомил Терона, Фелана и остальных о своих планах.

— Идиот! — разъярился он на себя. — Болван!

Через мгновение у него на плече появился желтый призрак Мирона, подобный лунному свету в летней мгле. Птица на миг уставилась на него, а затем начала чистить свои призрачные перья.

«Дело уже сделано, — казалось, говорила она ему. — Смирись с этим и продолжай путь».

— Ты прав, — сказал он вслух. И даже улыбнулся. Не было никаких признаков того, что Терон и остальные осведомлены о его плане, а Нодин был мертв уже несколько дней.

— Это они болваны, а не я.

И сказав это, он продолжил путь к Амариду и Великому Залу, поклявшись не отдыхать до тех пор, пока не окажется перед Созывающим Камнем.

Я подробно писал тебе о свободных магах и их усиливающихся связях с Народным Движением. Наверное, ты уже устала читать о них, и если так, прошу прощения. Потому что я снова пишу о них. В последнее время я много думаю о них, пытаясь вспомнить, когда они впервые стали играть роль во все более запутывающейся политической жизни моей страны. Мы с моими друзьями в Ордене не можем точно вспомнить, когда в первый раз услышали, что кто-то говорит о «свободном маге»; кажется, это слово вошло в наш язык совершенно незаметно.

Однако я уверен, что, несмотря на их нынешнюю тесную связь, свободные маги и Народное Движение возникли по отдельности, и свободные маги появились первыми год или два назад. Мне кажется, что изначально этими магами были мужчины и женщины, которые отказались участвовать в непримиримом соперничестве, которое возникло между Лигой и Орденом, и они предпочли служить стране на своих собственных условиях. Кто может винить их за это? Возможно, ты удивишься, услышав это от меня, но я думаю, что их первоначальная цель была благородной. И только позднее, когда их подход к решению проблем не был подхвачен другими и они оказались в одиночестве, в количестве слишком малом, чтобы их воспринимали всерьез, они обратились к более опасной и сомнительной деятельности.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, весна, год 4633

Он был жив. По каким-то непонятным причинам ему удалось выжить после нападения Сартола. Его тело было покрыто ожогами, но так как его ястреб погиб, он почти ничего не мог сделать, чтобы исцелить кровоточащие раны Или облегчить боль, которая пронзала его при каждом движении. Он смог с усилием, которое едва не стоило ему жизни, доползти до покинутых домов и амбаров на равнине, которые были словно памятниками вероломства Сартола. И после тщательных поисков в домах, которые были покинуты в спешке, как будто ужас, навеянный на сельчан призраком Магистра изгнал их всех в одночасье, Нодин обнаружил целебные мази и бинты, которыми можно было смазать и перевязать покрытую волдырями кожу. Он нашел одежду и смог снять с себя почерневшие лохмотья, в которые превратилась его собственная одежда после того, как Сартол направил на него огонь Таммен. Также ему попалась старая шляпа, и он мог защитить ею свою обожженную голову от солнца, лучи которого, некогда мягкие и ласковые, сейчас были подобны скребущим когтям.

Он нашел и еду или, по крайней мере, то, что раньше ею было. Но употреблять ее в пищу было уже нельзя. Поэтому, жадно попив из наполненного дождем корыта в одном из дворов, он покинул деревню, оставив ее на попечение ветра и трав. Он направился на восток, так же как и Сартол, укрывшийся в теле Таммен несколькими ночами ранее. Пока у него были силы и он мог терпеть боль, он шел. Но так продолжалось недолго. Под вечер он уже полз на коленях и руках, не сводя взгляда с леса Тобина, который все еще казался невероятно далеким. Когда он несколько дней назад шел от леса вместе с Хенриком и Таммен до места обретения Сартолом уз, им потребовался на это всего лишь час, но теперь он был не уверен, что сможет добраться туда до наступления ночи.

«Наверное, Сартол все-таки убил меня», — подумал он, и его сердце заболело от горя, по сравнению с которым физическая боль казалась ничем. Дух Магистра опережал его на два дня, и Таммен была сильна. Она могла быстро нести Сартола по Тобин-Серу, куда бы тот ни захотел. Скорее всего, в Амарид. Именно там находились Орден и Лига. Если Сартол желал разгромить их и сделаться единственным хозяином Волшебной Силы, он должен был направиться туда.

Нодин не знал, как остановить дух Магистра. Он был без птицы и полумертв от ожогов. И он был не так наивен, чтобы думать, что он может спасти Таммен. Он видел желтый огонь Сартола в ее глазах как раз перед тем, как она подняла свой посох и попыталась его убить. Она уже умерла.

Но он любил ее, а она как-то по-своему любила его; их единственная ночь убедила его в этом. Поэтому он должен попытаться. Он обязан сделать это ради нее. А если даже не ради нее, то ради самого себя. Он не мог допустить, чтобы в истории Тобин-Сера запечатлелся тот факт, что Таммен позволила Сартолу уничтожить страну.