- ?

Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил 'маску изумления'.

- От пули помираешь быстро. А вот от проклятия...

- От проклятия?

- Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером?

Жом Пламенный помнил.

Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завевал Звенигород.

И - сбежал.

Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный...

- Это... но ведь его просто победили?

- Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова...

- Слова?

- Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала.

- Ага. А коронационных регалий при нем не было.

- Именно. Власть ему не передавали, жертв он не приносил...

- А если попробовать?

Гаврюша пожал плечами.

- Попробовать можно. Получится ли?

- Как богиня выражает свое благоволение?

- Спутники Хеллы - белый волк и белая сова. Полярная. Если богиня принимает жертву, она посылает своего спутника, чтобы тот принес ей кровь жертвы.

- Я понял. Попробуете? Жертву я обеспечу?

Гаврюша медленно кивнул. Жом Пламенный улыбнулся.

Жертва!

Ах, какая прелесть!

Главное, не забыть посадить в засаду своих людей... да не с ружьями! Тьфу на них! С фотоаппаратами и кинокамерами! Вот где дело!

Компромат, господа!

Компромат!

- А если не принимает?

- Тогда я и связываться не буду. Не хочу такой судьбы...

- Понятно. Жертву мы найдем. А пока - прошу вас написать письма. Сами понимаете, дипломатические отношения...

- Письма?

- Ламермур, Лионесс... нам нужны деньги для войны с Борхумом. Петеру их никогда не дали бы! Но вы - вы другое дело! Если властители будут знать, что во главе Русины стоит умелый и опытный руководитель, на которого можно положиться...

Льстил жом Пламенный без зазрения совести. И не просто так.

Гаврюша млел.

А жом просчитывал дебет и кредит.

Казна пуста.

Если там что и было - остатки Петер выгреб и вывез. Или спрятал.

Куда?

Так найдем, но деньги-то сейчас нужны! Или на страну, или... или на бегство! Раз уж выпал такой шанс...

Жом Пламенный готов был зацепиться за трон когтями и зубами - неважно, как называется его пост. Император ли, член ли комитета - не суть важно!

Но если не получится - деньги нужны! Очень...

И тут уж надо их хоть из кого выбить! Под Гаврюшу денег дадут. А под него?

Не сразу, далеко не сразу... сейчас даже и посмеются. Сами влезли, сами и расхлебывайте...

Так что пусть Гавриил Воронов мнит себя императором. На самом деле - он просто пешка. Глупая гадкая пешка.

И жом Пламенный послал своему визави самую душевную улыбку из тех, на которые был способен.

Яна, Русина.

- Это - все?

Жом Тигр был искренне удивлен.

Яна тоже удивленно посмотрела на него.

- А что еще надо?

Действительно. Все самое необходимое - есть. И отлично помещается в солдатский ранец. Пара смен белья, тонкие брюки, две рубашки, ночнушка. Оружие, книжка.

Одна - на большее Яны не хватило.

Колода карт - если не сыграть, так пасьянсы разложить. Все остальное - на себе. Куртка, костюм, ботинки...

Деньги есть, чего не хватает - купим. Ах да, гигиенические принадлежности и легкие матерчатые туфли типа балеток. В поезде ходить.

- Я думал, у вас будет больше имущества.

Яна пожала плечами.

- Досмотр проведете?

Жом Тигр насмешливо прищурился.

- Если вы настаиваете.

- Не настаиваю. Но зачем же посылать кого-то втайне шарить по моим вещам? Я и сама все покажу, - ухмыльнулась Яна.

Жом Тигр сдвинул брови.

- Ладно. Сейчас поезд тронется - покажете. А пока грузитесь.

- Куда?

- Купе рядом с моим.

- Какое доверие!

- Вы же телохранитель, вот и будете меня охранять. Кстати - сразу вам выговор.

- За что?

- За отсутствие.

Повод быть недовольным у жома был. Танька к отказам не привыкла.

После ужина и случая на ступеньках, высокое начальство со всеми поклонами проводили в гостиницу. Яна проконтролировала ситуацию - и отпросилась собрать вещи.

Тигр кивнул и отпустил.

Танька, которой горничная доложила о ситуации, прикинула хвост к носу - и пошла в атаку. А именно - приоделась и постучала в дверь.

Жом, не ведая о нависшей над ним опасности, и открыл. И обозрел пространства...

Шикарный верх, едва прикрытый боа из перьев.

Шикарный низ, плотно обтянутый прозрачными панталонами.

И жаркий шепот.

- Я всю горю, милый!

И грудью, грудью вперед.

Если бы не Яна - кто знает? Но ядовитое описание девушки как назло, пришло в голову бедному вождю Освобождения. И жом Тигр, сам не желая, вдруг представил себя - в роли брандспойта. Тушащего... м-да.

Эротики в этом было мало. Не доросла Русина до таких извращений.

- Обратитесь в пожарную команду, - отрезал жом. И попробовал захлопнуть дверь. Растерянная дама не сопротивлялась. Какое там! Танька даже не сразу поняла, что происходит. А потом было непоправимо поздно.

ЕЕ - отвергли!?

Как он мог!

Это надо было срочно выяснить.

- Жом, я прошу...

Поздно.

Дверь душевно хлопнула даму по передним прелестям - и закрылась. Еще, кажется, и цепочку изнутри набросили, подальше от жутких говорящих и горящих.

Вот что тут делать бедной девушке?

Правильно, пойти искать другого, менее морально стойкого товарища. А этот... сам виноват, дурак. От такого счастья отказался! Тьфу!

***

Яна покатывалась со смеху.

- Значит, подопечного чуть не...

- Сожгли со всем пылом и страстью, - потешалась девушка.