– Знаешь, с одной стороны, ваше ночное освещение улиц великолепно… с другой, вы лишены возможности любоваться таким великолепием. Даже здесь, в небольшом городке, все равно небо не такое, как даже у нас в столице империи, которая крупнее Северогорска раз так в двадцать.

– Только любоваться там этим небом лучше за крепкой дубовой дверью, защищенной крепким запором. Я бы по вашей столице ночью прогуливаться не рискнул.

– Преувеличиваешь. Просто не стоит гулять в некоторых местах, а в остальном столица достаточно безопасна.

– Может быть, может быть… не проверял.

– Вот-вот.

Лешка снова замолчал, потом встал и ушел. Вернувшись со второй кружкой чая, он недоуменно покачал головой.

– Все равно не понимаю. Почему ты считаешь, что у вас будет война? Неужели раньше никогда не отзывались императорские регалии?

Теперь пришла пора Ленайре качать головой.

– Ты не понимаешь. Конечно, в истории империи это не первый случай, но ты не учитываешь некоторые моменты. Все те кризисы накапливались годами и были видны всем разумным людям. К ним готовились все стороны, которых смена власти касалась тем или иным образом. Были известны возможные претенденты, вокруг которых собирались группировки. Да и главы Древних Родов не отзывали регалии неожиданно, всегда был некоторый срок. Сейчас для жителей империи никакого видимого кризиса нет. Экономика растет, торговля процветает, законы соблюдаются… И тут я раз – и лишаю императора поддержки. Как думаешь, что подумают люди?

– Гм…

– Вот тебе и «гм». Ну ладно, частично вера в Древние Роды сгладит такой выкрутас, и кто-то поверит, что все сделано правильно. Но сколько подумают, что пятнадцатилетняя девчонка, получив в руки власть, рехнулась и теперь демонстрирует ее всем и каждому? И это известие заговорщики постараются донести до всех слоев общества. Получится у них подорвать доверие ко мне как к лорду Геррая или нет – вопрос, но крови они попортят немало. Тем более терять им все равно будет нечего. Тут такое поднимется… Будь у меня поддержка сторонников деда, я бы смогла организовать встречную волну, заранее донести до всех губернаторов провинций и мэров городов свою позицию, благо выбор времени отзыва за мной, и сделать это можно быстро и сразу.

– Губернаторам?

– Конечно. Сторонники они заговорщиков или нет, но если они получат запечатанные конверты в день отзыва, им придется реагировать быстро. И если они не примут мер по взятию ситуации под контроль, то потом с них же и спросят. Сейчас же… я не знаю, какие каналы связи надежны, а какие нет, у меня пока нет связей с агентурой, я даже не начинала разбираться с бумагами деда, а дело это не недели и даже не месяца. Проверить агентов, набрать вассалов, проверить гвардию… ты даже не представляешь, сколько дел нужно провернуть, прежде чем я более-менее войду в курс дела. Кое-что я, конечно, знаю, дед держал меня в курсе дел, но, сам понимаешь, в школе у меня были другие занятия, и я многое упускала.

– Тогда, может, пока затаиться и сделать все, когда войдешь в курс дел?

– А наши противники все это время будут наслаждаться тишиной и покоем? У них больше ресурсов, больше сил, и их заговор практически приближается к завершению. Если я не реагирую, то постепенно у меня заберут все рычаги влияния и окружат такой опекой, что я даже шагу без их разрешения не сделаю, а вы все окажетесь заложниками, чтобы я не взбрыкнула, если что. Или ты полагаешь, что вскрытый мной вариант – единственный? Уверена, что помимо плана «А», есть и планы «Б», «В» и «Г». Боги, я даже не уверена, что мои предположения до конца верны и я в чем-то не ошиблась, а что-то не упустила. Тут вопрос стоит так: либо бить сейчас и обрушить всю властную вертикаль империи, сделав нелегитимной всю исполнительную власть, либо оставить как есть… ну или твой вариант – играть наперегонки с заговорщиками, кто кого переинтригует. Вот только итог этой игры закономерен, не по зубам мне еще дворцовые зубры. Дед еще мог сыграть в эту игру… я… ну ты понял.

Лешка мрачно кивнул.

– И что, никакого выхода?

– Даже если вас съели, есть как минимум два выхода, – философски заметила Ленайра, пытаясь сделать очередной глоток чая. Не получилось, и она с легким недоумением опустила взгляд, чтобы убедиться, что кружка пуста. Вздохнула и отставила ее на столик. – Я пока не хочу об этом думать. Огромное счастье, что я попала к тебе, в том, что у меня есть то, чего нет у моих врагов, – время на обдумывание. Мы можем оставаться здесь столько времени, сколько понадобится. Мне же сейчас нужно немного успокоиться и отстраниться от произошедшего. В империи слишком все резко и быстро получилось… может быть, и неспроста. Мне не давали времени на обдумывание ситуации.

Ленайра вдруг замолчала и задумалась. Лешка, заметив это, тоже насторожился.

– Знаешь, – заговорила вдруг девушка, – а ведь, может, так и есть. В свете этого визит моего братца со свитой в дом вовсе не выглядит экспромтом. Мы же не мгновенно телепортировались в столицу. Полагаю, умные люди прекрасно просчитали наши шаги и что наследник останется в имении под защитой. Единственное, чего эти умные люди не учли, – дурости исполнителей из свиты брата.

– Тьфу на все эти интриги! – в сердцах бросил Лешка. – Ты вроде как отдыхать тут собиралась? Может, завтра в кино?

– Ну-у-у… может… если проснемся, – глянула на часы на стене Ленайра и хмыкнула. – Три часа ночи, между прочим.

– Не успеем днем, будет вечерний сеанс. – Лешка не удержался и зевнул, причем так заразительно, что Ленайра тоже не удержалась и едва не вывихнула себе челюсть, хмыкнула.

– Заразительно зеваешь.

– Ага, мне все так говорят. Ну что, идем спать? Или еще по кружечке чая?

– Не-не-не, боюсь, тогда ночью спать придется урывками, то и дело прокладывая путь между кроватью и туалетом.

– Знаешь, я впервые вижу, как чай пьют из пивной кружки… – Лешка с интересом глянул на свою. – Эпично.

– Просто вставать не хотелось, постоянно доливая… И вообще… в жизни нужно все попробовать. Где я еще такое попробую? Дома приличной леди пить чай из пивных кружек не полагается. – Ленайра многозначительно подняла указательный палец. Выглядела она при этом так комично, что Лешка не удержался и рассмеялся.

– Ладно, леди, идем, провожу вас до ваших покоев.

– Боишься, что заблужусь?

– Боюсь, что уснешь по дороге где-нибудь на лестнице. Тебе не чай надо было пить, а кофе.

– Кофе? На ночь? Ты изверг! Ладно, уважаемый жених, леди изволит позволить вам проводить ее до комнаты. – Ленайра, дурачась, протянула Лешке руку… строго по этикету. Лешка, также следуя этикету, поклонился, осторожно принял руку девушки, держась за кончики пальцев, чуть повернулся, пропуская ее вперед, и позволил Ленайре взять его под локоть.

Девушка хихикнула.

– Гляди-ка, научился. Не прошло и года. А как жаловался в письмах, как стонал.