– Откуда ж я знаю? – бросил Кир. – Поди, опять какую железяку отыскали. Помнишь, как позавчера вообще «красную» давали, а в итоге…

– Большая ржавая бочка, – подхватил Айко, застегивая «молнию». – Ладно, что гадать, побежали, а то Андрюха опять ворчать будет.

Их отделение отправили на базу «Искателя», расположенную недалеко от городка под названием Севастополь. База находилась на берегу моря, в живописной горной местности. Ее персонал составлял около трехсот человек, которые проживали здесь же, в поселке. Точнее, подразделение «Искателя» насчитывало около пятидесяти человек, остальные были обычными спасателями ЦентрСпаса. Прибыв на базу и увидев ровненькие ряды коттеджей, утопающих в зелени садов, все обрадовались, но оказалось, что подобное жилье только для постоянного персонала. Их же отделению было отведено небольшое одноэтажое строение на окраине базы, неподалеку от ангаров, что протянулись вдоль берега Севастопольской бухты. Радовало одно – в отличие от их тесных комнатушек в академии, здесь каждому досталось жилье о двух комнатах, что особенно обрадовало «семейные» пары. О себе с Герой Кир подобного сказать уже не мог. В первые месяцы новой службы он еще пытался наладить отношения с девушкой, но ту словно подменили, и в чем тут дело, не мог сказать даже ее брат. Нет, они не ругались, просто Гера вела себя с ним так, как будто они были хорошими друзьями, но не больше. К счастью, их взаимоотношения на работу в команде никак не влияли, хотя пару раз Андрей все же отстранял Геру от вылетов на задания.

Естественно, поначалу их группа выполняла задачи в составе других отделений базы, и лишь спустя три месяца их стали отправлять в самостоятельные вылеты. Только начав работать в полевых условиях, Кир наконец-то понял, почему их прозвали «мусорщиками». Подразделения «Искателя» редко отправлялись на обычные вызовы, хотя Кир сперва и думал, что их работа будет похожа на ту, что он выполнял на острове. Однако все оказалось совсем не так. Их первый вылет на задание в составе одной из групп оказался банальной проверкой какого-то полуразрушенного здания с остатками непонятных проржавевших механизмов, которые зачем-то пришлось демонтировать и грузить в специально пригнанный грузовой летак. Точнее, вся их работа состояла в том, чтобы с серьезным видом отгонять от данного места разных зевак, пока киберы кромсали ржавые остовы своими молекулярными резаками. После этого был еще с десяток подобных вылетов, и Кир уже смирился с почетным званием «ассенизатора хлама». Это определение их деятельности присвоил Айко, который, несмотря на весь свой неувядающий оптимизм, тоже был не в восторге от подобной работы. Однако вскоре им пришлось взглянуть на свою деятельность по-новому. Это случилось на втором месяце их пребывания на новом месте. Часть здания, где они разгребали очередную кучу разнообразного хлама, испарилась во вспышке вместе с работавшими там киборгами. Тогда чудом никто из людей не пострадал, хотя Эрику, которая находилась ближе всех от места происшествия, трясло мелкой дрожью пару дней. После этого никто уже не смотрел на происходящее как на обычный демонтаж никому не нужного мусора.

Проходил месяц за месяцем. Работы хватало, к тому же Киру раз в месяц на неделю приходилось покидать базу и возвращаться в академию, где он продолжал обучение в группе Лунина. Их вновь пересадили на тренажеры, которые, к большому удивлению и радости Кирилла, оказались симуляторами космических полетов. Модели кораблей оказались знакомыми, так как тот же гладиус и «Волк» могли летать и вне атмосферы – эти машины изначально проектировались как космические истребители, и атмосфера не была их родной стихией. Так что каждой такой поездки Кир ожидал с нетерпением. На подобные семинары летал не только он один, это делали все члены команды, правда, специализация у каждого была своя. Больше всех пропадал Андрей, он отсутствовал по нескольку недель, возлагая свои обязанности на Кира. Малышев всерьез увлекся артефактологией и даже побывал в одной из экспедиций где-то на Луне, выбыв из отделения почти на два месяца. Тина стойко переживала разлуки с женихом, сама постоянно пропадая в местной лаборатории. Меньше всех с базы отлучались Эрика и Антон, ибо все премудрости профессии спасателя они могли постигать прямо на месте. Эрика обзавелась кучей поклонников, которые постоянно везде сопровождали девушку. Так что неожиданно для самого себя Кир остался один. Нельзя сказать, что это его обрадовало, однако и разочарованным он себя не почувствовал. Самое для него непонятное было то, что разрыв отношений с Герой он перенес абсолютно спокойно. Возможно, из-за близости девушки он просто не мог осознать этого до конца, да и сама Гера не столько отвергала его, сколько держала на расстоянии, так что надежда оставалась. К тому же попытки местных ухажеров приударить за девушкой нарывались на ее прямо-таки ледяной взгляд и вскоре прекратились.

Пару раз к Киру в гости прилетала мать вместе Лиа, у которой, к радости Кира, вполне налаживались отношения с Антоном. Ирина попыталась наладить и отношения сына, но неожиданно наткнулась на противодействие с его стороны; впервые он попросил не вмешиваться в его дела.

Лаймалин на базе практически не появлялась, хотя, насколько знал Кирилл, Дорнер официально включил ее в состав их отделения. Однако похоже, работы у девушки хватало и без этого. Лишь во время своих визитов в академию ему удавалось повидаться с ней и потренироваться. Этих тренировок Киру не хватало больше всего, к тому же он всерьез увлекся боем на мечах, а Лайм была в этом просто незаменима. Именно после того, как он однажды увидел девушку, вытанцовывающую с мечом в руках, этот стиль увлек и его. Точные и выверенные движения гибкой Лайм со смертельной полосой металла в руках так заворожили его, что он с открытым ртом просидел до конца тренировки, наблюдая за этим причудливым танцем. Это еще больше сблизило их, и Кир стал даже думать, что, возможно, Гера не так уж и неправа, подозревая его. Хотя, с другой стороны, их отношения не заходили дальше дружеских. Лаймалин вела себя подчеркнуто корректно, да и он не горел желанием бросаться в новый любовный водоворот.

Все это пронеслось в голове Кирилла, пока их группа шла по длинному коридору в зал предполетного инструктажа. «Синий четыре» не являлся сигналом высшего приоритета, к которым относились красные и оранжевые; при получении последних весь инструктаж осуществлялся уже во время полета. Синий же означал «подозрительный объект или активность», а четыре – категорию вероятной опасности по десятибалльной шкале.

Большой овальный зал был пуст, поскольку все группы и команды ЦентрСпаса получили задания уже с утра. Поэтому все разместились в первых рядах, в креслах, что располагались полукругом перед гигантским экраном информера. Экран мягко засветился, и на нем появилось изображение каких-то руин.

– Австралия, город Эйкан, точнее, его остатки. Некогда здесь располагалась военная база СТР и небольшой завод по производству боевых дронов. С конца двадцать шестого века использовалась для тренировки подразделений космической пехоты. В конце две тысячи шестьсот четвертого года база была ликвидирована, а еще лет через пятьдесят город был практически заброшен. На данный момент ближайшее человеческое жилье находится в десяти километрах от этих руин. Это небольшой поселок на сто жителей, которые занимаются фермерским хозяйством и обслуживают небольшой завод по производству частей для киборгов.