Что-то громко бухнуло в соседней комнате, и я тут же открыл глаза. Что там упало? Неужели лысый Фараон снова уронил какую-нибудь дрянь? Я свесил ноги с кровати и надел теплые тапочки. На Женю я даже смотреть не стал. Вышел из комнаты и принялся искать источник шума. Пусто. Никаких упавших предметов и кота нет! Тихо скрипнула дверь на веранде, и прохладный утренний ветерок обдул мои лодыжки. Ну нет. Только не это. Неужто я забыл закрыть входную дверь, и гребаный кот свалил в сад? Еххи мне за это голову оторвет!

Я быстро выскочил на улицу и удивленно посмотрел на небо. Солнца не было. Как и туч, но погода казалась мрачной и серой. Черт, неужели я во сне? Ложное пробуждение?

— А ты не очень догадлив, — раздался голос Данилы.

Я повернулся к нему. Учитель стоял прямо позади меня, будто только что вышел из домика, который уже трансформировался в нечто совершенно непонятное. Бунгало из труб и лаптей — так бы я назвал эту конструкцию.

— За стабильностью следи, — Данила покачал головой, а затем снял кепку и вынул из нее кролика.

— Опять бред, — вздохнул я, — какого черта мы вообще торчим на этой даче?

— О, на это есть много причин, Сергей, — ответил учитель, — самая первая — это попытка спрятать тебя подальше от Ордена. А вторая стоит прямо перед тобой. Про еще десяток сейчас не имеет смысла и говорить.

— Неделю назад меня почти достали как раз на ложном пробуждении, — вспомнил я.

— И обязательно достанут, если ты покинешь это место или забудешь про колечко, — кивнул Данила, — я понимаю, что ты не хочешь светить им перед Еххи, и разделяю твои опасения.

— Вы все прекрасно понимаете, но что творится в ковене? Почему вы настраиваете против себя всех ведьм? — не выдержал я, — да и учитель ли вы на самом деле?

— Думаешь, что я твой спрайт? — Данила негромко рассмеялся, — это вряд ли. Я выскользнул из ножен наполовину, и не забывай, что в подвале сидит мое физическое тело. Я чувствую остаточную связь с ним. Она не сильна, но всякое может быть.

— А что с ведьмами?

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, но ты не хотел слышать.

Данила загадочно подмигнул мне, и кролик в его руках начал увеличиваться. Мгновение, и он стал размером с крупного медведя и полностью заслонил от меня учителя.

— Жра-а-ать! — проревело пушистое чудище и обнажило саблеподобные резцы. Я отскочил назад, и монстр бросился за мной вприпрыжку на задних лапах будто кенгуру. Сон скатился в полный бред.

— Давай, жри меня, — я распростер руки и замер. Гигантские челюсти были все ближе, а потом меня накрыло волной густой тьмы. Я чихнул и открыл глаза.

Конечно, я снова был в постели. В глаза било яркое солнце сквозь серые занавески. Еххи рядом не было. Она уже гремела посудой на маленькой и неудобной кухоньке.

— Где эти гребаные яйца, а? — вопрошала она скорее сама себя, чем кого-либо на этой даче. Я встал и направился к ней.

— С добрым утром, — поздоровался я. Ведьма окинула меня оценивающим взглядом. Женя была совершенно голой, но ее это ничуть не смущало. Нагота у ведьм — это часть постоянной практики неделания.

— Не такое уж оно и доброе, — буркнула Женя, — не могу вспомнить, мы вчера в «Ленте» покупали яйца или нет.

— Перепелиные точно брали, а вот куриные не помню, — признался я.

— Уверен? — Еххи злобно посмотрела на меня, и в ее руках возникла сковородка. Черная, как смоль, с ручкой из белой кости. Прямо как у Клыка Гаки.

— Вот жеж, — я тяжело вздохнул, — опять сон. Ты не настоящая.

— Зато сковородка вполне реальная! — кухонная утварь звонко стукнула меня по лбу, и я проснулся в очередной раз.

Теперь я сразу прошел проверку на сон — попытался скрестить руки и провести их сквозь друг друга. Не вышло. Затем я укусил себя за палец — не больно. Вот же зараза!

Опять сон. Проснуться из него будет непросто. Я встал с кровати и направился в гостевой зал. Там уже сидел Данила и попивал кофе. На его коленях лежала катана.

— С добрым утром еще раз, — дружелюбно сказал он, — ты заблудился в парочке комнат?

— Скорее, в паре десятков ложных пробуждений.

— О, это знакомый страх. Рано или поздно он начинает одолевать каждого опытного сновидца. А что, если я не проснулся на самом деле? А что если мир, окружающий меня, нереален?

— Ложки обычно очень короткие, — заметил я.

— По началу, да, — учитель отхлебнул из чашечки, — а вот потом…

— Они не могут быть длиной в целую жизнь.

— Ты так уверен в этом, будто тебя убедила сама богиня Лимба. Но мы-то знаем, что это не так. Я на твоем месте не был бы столь категоричен. На самом деле ложка бывает разной длины, и ее время существования сильно зависит от твоего запаса светимости. Давай, не просыпайся сейчас, и ты удивишься, насколько долго можно просидеть здесь, рядом со мной.

— Не вопрос, — я сел в соседнее кресло, — так что насчет королевы? Я не помню, чтобы вы говорили о том, что хотите сместить Еххи с ее насиженного места.

— Говорил, и не раз, но ты ни хрена не помнишь, Сережа. У тебя с последними событиями совсем крышечка поехала. Ты путаешь реальности и не делаешь проверки. Еще годик-другой в таком режиме, и тебя отправят в Кащенко. Еххи не должна быть королевой, и точка. Она слишком юна для этой роли. Слишком амбициозна и, я не побоюсь этого слова, жестока. Она тщеславна, и ее управление приведет ковен к падению рано или поздно. Я думал сделать тебя королем…

— Чего? — я поперхнулся и удивленно уставился на учителя, — но разве мужчина может носить черную корону?

— Нет, но мы ведь живем в прогрессивное время. Пока в реале женщины воюют за свои права, у нас вот мужчины должны отстаивать свои. А что такого? Ты же стал ведьмаком! Это уже выбивается из правил. Станешь и королем. Представляю как будут полыхать задницы других королев, когда ты будешь прикатывать на их вечеринки.

— Но моя кандидатура все-таки не подошла, — заметил я.

— Конечно. Я долго наблюдал за тобой. В тебе нет заинтересованности. Ты быстро забьешь на дела ковена и будешь только пропивать бабло да портить юных ведьмочек. Такой король нам не нужен.

— Дай угадаю. Ты хочешь сделать королевой Ксану, не так ли?

— В точку, Сергей, в точку! Не в бровь, а в глаз! — Данила громко рассмеялся, и его смех начал расходиться по всей комнате радужными переливами, — она очень опытная ведьма и была в ковене еще до появления Еххи. Так что корона по праву принадлежит ей.

— Но ее же изгнали, — напомнил я.

— Она сама ушла. Сама пришла. Это дело десятое. Я уже почти подготовил ее возвращение.

— Но ведьмы не примут ее! Даша…

— Да что ты говоришь, — Данила лукаво улыбнулся, — я все продумал.