— Диан, что случилось? Ты странная...

— Нормальная, — ответила. Руки дрожали пока застегивала сумку на молнию, наскоро вспоминая, что могло понадобиться. — Артем. Сюда придут Каратели, не знаю, как скоро. Я не шучу!

Взяла вещи из шкафа и побежала переодеваться: волосы в хвост собрала и запихнула под кепку, чтобы не привлекать внимание к внешности. Остальное — стандартный набор, рваные джинсы, кроссовки, футболка и куртка. В комнате сидел по-прежнему Артем, пальцами массировал голову туда-сюда, расслабляясь или обдумывая информацию.

Честно, хотелось пинка ему дать, чтобы вылетел в окно. И, наконец, начал шевелиться. Сколько можно повторять! У меня руки не переставая дрожали, все тело конвульсивно дергалось. Быстрыми резкими движениями я пыталась скрыть эту внутреннюю дрожь, но голос вряд ли скроешь. Он тоже был сиплым и необычным.

— Артем! — повысила голос, на что друг вздрогнул. — Я не шучу! — указала пальцем на дверь. — Если тебя и меня обнаружат здесь, нам с тобой не жить! Понимаешь!?

Начинавшую бурлить во мне панику, подавила тетя, с растрепанными волосами и еле приоткрытыми глазами. Только встала и в одном халатике стояла в проходе.

— Что за шум, а драки нет? — перебила назревающую драку.

Попыталась разрядить обстановку между нами, наладить контакт, но успокоить получалось плохо. Ничто не поможет. И я это понимала.

— Тетя...— я задыхалась от паники. Надо было срочно куда-то ее деть из себя: вылить, вытащить, выдрать. Хоть кому-то рассказать, тетя — единственный понимающий человек, который мог дать совет.

Пряди с левой стороны лица я подняла и отогнула в сторону, показывая шею. Синяк должен был проявиться.

— Очередной засос. — пояснила, глядя на тетю, а Артема, сидевшего на кровати, игнорировала. — Помнишь джинсы рваные... засос? Я рассказывала про мужчину? — неуверенно спросила, зная, что рядом внимательно слушал мой друг, который, наверное, после этого и не будет больше другом.

Я и его обманывала. Всем вру и врала.

Поделом мне. Заслужила в отместку.

Тетя с виду проснулась, встала поровнее и прошла вглубь комнаты.

— Ну и? — серьезнее спросила она.

— В общем он... оказался Карателем и это он поставил другого Карателя следить за мной, чтобы не...ну чтобы у меня никого не было.

Кажется, теперь всю правду сказала. И взгляд справа не возможно было не почувствовать, он оглядел с козырька кепки, вдоль шеи, по животу, ногам и остановился на полу. Подводя итог полученным знаниям. И больше Артем ни разу не одарил взглядом, встал и куда-то пошел вялой походкой, как будто до сих пор не понимал всю серьезность ситуации.

— Гектор зовут. Знаешь такого? — спросила у тети.

Та от полученного вопроса ресницы подняла высоко, едва не до лба, приоткрыв ясные глаза и невинно поинтересовалась:

— Это такой миленький мальчик, у которого в арсенале имеется обворожительно-убийственная цепь для Клейменных, как для собак? Он ею нас обычно душит?

Сзади раздались еле слышные шаги, я не успела ответить, зато Артем перебил:

— Шрам на губе, двухметровый брюнет?

Тетя кивнула и поинтересовалась:

— Тоже его знаешь?

— Столкнулись в ресторане Приама. От него неприятная энергия исходит...— добавил Артем.

— Да... когда рядом с ним нахожусь кожа горит от его присутствия. Непробиваемая аура. Скорее всего именно он и хочет тебе гвоздик в горло на главной площади всадить, — и тетя постучала воображаемым молоточком по гвоздю. — А если он имеет виды на нее, — Катя указала на меня, а потом перевела взгляд опять на Артема. — То ты — двойной труп!

В ускоренном темпе начали собираться. Тетя давала последние наставления: отдала свой старинный телефон вместо подаренного папой (на случай, если по нему возможно отследить); во внутренний карман куртки Катя просунула небольшой флакончик.

Пока Артем обувался, родственница шепнула на ушко:

— Яд...без цвета и запаха. Добавляешь в питье или еду, не распознается, через десять минут остановка сердца. Для человека — одна чайная ложка. Для Карателя — весь флакон.

Это было последнее наставление от тети, а стеклянный флакон долго холодил через футболку кожу живота. Всю дорогу до квартиры.

Пока что теплился последний огонек надежды, скромное маленькое пламя согревало внутри. Я еще способна спастись от его рук. Для него никаких преград, никаких сомнений. Для достижения цели сделает всё. Сказал накажу — наказал. И плевать, что Диане больно. И, честно говоря, я просто обреченно отсчитывала сначала каждую секунду, потом минуту, чуть успокоившись, а затем часы свободы. Стоя на одной из остановок на окраине города, оборачивалась в след прохожим, казалось все следили: и люди, и Каратели.

Квартиру, где хотела пожить я наметила давно, но с хозяйкой договор не успела подписать, поэтому в ожидании женщины целый день провела на остановке. Изредка расхаживала по незнакомым улицам, один раз зашла в кафе погреться. Пожилая дама — хозяйка прибыла только на следующее утро, когда я совсем замерзла от ночной прохлады и с трудом владела пальцами на руках и ногах.

Порадовалась, что квартира находилась на двадцатом этаже, как можно выше и выше от земли, чтобы никто не мог найти.

Первые два дня не находила покоя, пряталась в небольшом зале, с красным, обитым тканью диваном, шторы на балконе наглухо закрыла, а сама на полу на ковре, для того, чтобы если кто-то пролетит по небу не заметил. Меня сильно рассмешила эта глупая мысль впервые за три дня. Тихонечко захихикала посреди идеальной тишины в квартире. Как будто Гектор умел летать. В тот же момент поднялась и впервые решилась выйти из квартиры. Я не ела два дня надо было купить что-то покушать и думать, как действовать дальше.

На третий день смогла ночью заснуть на несколько часов, а не просыпаться через каждые десять минут и нервно осматривать свою кровать. В спальне было маленькое окно, а на пластиковом подоконнике несколько горшков с цветами, которые отбрасывали тень на кровать. Как длинные щупальца, те подбирались к ногам и пытались схватить. Я закрывалась под покрывалом и погружалась в абсолютный мрак, прячась от всего и всех подальше.

Одиночество — как на острове, только здесь холодно, а там тепло.

Через неделю я немного успокоилась, вздохнула более расслабленно. Решила посмотреть вакансии для молодой девушки без высшего образования. Смею предположить мой потолок — официантка.

Вышла из душа в одном розовом полотенце, с мокрыми волосами, включила сбоку на стене небольшой свет. Кромешную тьму не любила, хоть небольшой источник света постоянно требовался. Налила сок и смотрела через белую тюль на огни ночного Приама. Отсюда открывался вид на серую кирпичную стену, пролегающую кольцом между разными округами. Стены высокие и с колючей проволокой не одно столетие защищали нас друг от друга. Все четыре округа возглавлял Наместник. А власть в округах поделена между тремя ветвями власти. Первая ветвь — это Каратели, исполняющие функции правоохранительных органов. Вторая — ученые, отвечающие за здоровье и процветание народа. Третья — политики.