Воздух резко вышел из лёгких и мои не зажившие ребра дали о себе знать. Скрючившись от боли, с трудом удерживаюсь на ногах. Во рту появляется привкус крови, и я начинаю кашлять.

– О-о, милая, да ты ранена! – фальшиво посочувствовал он, склонив голову на бок. – Может стоит позвать кого-то на помощь?

– Себе помоги, отродье! – прорычала в ответ и призвала тьму.

Огромной черной тучей оно накрыло перевёртыша, сжимая его в своих тисках. Сквозь шум магии, я услышала хрипы Тени и мысленно возликовала, уже представляя, как падает с меня это бремя и всё заканчивается.

У каждого зла есть свой конец, так же как и у тебя Тень.

Держась за бок, я, прихрамывая отошла назад, давая моей силе самой расправиться с врагом.

Он пытался вырваться. И всё безрезультатно. Его руки просачивались сквозь чёрный вихрь, пытаясь достать меня, а его глаза, всякий раз когда я могла увидеть их, сверкали ненавистью и не человеческой злобой.

Мысленно, я прощалась с Тенью, надеясь, что моя тьма его убьёт, но я рано радовалась.

В небе раздался раскат грома, полил сильный дождь. Огромная молния ударила в Тень, который уже стоял на коленях, задыхаясь от нехватки воздуха. Испугавшись быть ударенной молнией, я укрылась куполом, молясь, чтобы тьма убила его.

Кажется, сегодня не мной день. Определённо не мой.

Он справился с моей магией и словно покрывало сбросил его, расправляя плечи и вдыхать свежий воздух.

В полном изумлении и неверии я смотрела на Правителя Тёмного Мира и не могла поверить.

Как?..

Это невозможно! После такого не выживают!

Страх сковал моё сердце, а инстинкт самосохранения отступил на задний план. Нужно было убежать от него, скрыться, телепортироваться, но я продолжала стоять, не веря своим глазам.

– А ты сильнее, чем я предполагал! – его ноздри хищно затрепетали, а глаза стали белоснежно белыми, словно у нежити.

От одного его взгляда меня пронизал дикий ужас. Настолько он был опасен, непредсказуем. Понимала, что могу умереть сейчас, ведь я перешла дорогу самому опасному магу двух миров.

– Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то не поверил, что подобное существует. – Он отряхнул рукава от несуществующей пыли. – Настоящая магия формируется годами, а не в определённый период жизни. Она, – он подался вперёд, а я машинально сделала шаг назад. Увидев мой манёвр, он хищно усмехнулся, – обретает силу, когда маг проходит через эмоциональную нагрузку такой силы, которая может его убить. Маг, переживший то, кому только в страшном сне могло присниться, ― силён.

Зелёное пламя, отрезавшее от нас, внезапно зашипело, будто его тушат и вслед за ним раздались крики. Обрывки фраз, из которых могла понять, что до меня хотят докричаться мои друзья. Кто-то пытался проникнуть через огонь, как и я, но потерпел неудачу ― его откинуло назад.

– Эндрю!!! – раздался обеспокоенный крик Эллы, и я зажмурилась, пытаясь не думать, что произошло с моим другом и в каком он сейчас состоянии.

– Кажется, твои друзья беспокоятся за тебя! – ухмыльнулся он, и взмахнул рукой. Пламя выросло и стало куда более опасным и смертельным чем было раньше.

– Останови это! – спокойно сказала я, внутренне содрогаясь от страха и теряя надежду.

– Зачем? – хищный оскал и холодный взгляд.

Громко сглотнув, ответила:

– В конечном счёте, ты проиграешь, как это было раньше. Это будет вторым твоим поражением.

– Ты так считаешь? – тихо рассмеялся он, обходя меня по кругу. – А знаешь, что думаю я?

Я не стала спрашивать и лишь нахмурилась.

Какое дело мне, что ты думаешь?!

Всё что я хочу, так это убить тебя и тогда все наши проблемы канут в небытие.

– Ты сама откроешь врата, я даже ничего делать не стану. Это будет твоей большой ошибкой, после которой ты, – не выживешь! – всё это было сказано с какой-то предвкушающей и безумной улыбкой.

Что? Я ни за что не стану открывать врата и обрекать на смерть свой мир!

– Этого никогда не будет! – рыкнула я, оставаясь на месте и не пытаясь шевельнуться. Мне кажется, если я сделаю ещё шаг или как-нибудь шевельнусь, то тут же упаду и не встану.

Я не могла. Не могла так сдастся и потерять сознание из-за своих ран! Благодаря своему упрямству и помощи Лорэда, я держалась из последних сил.

– О-о, да, разумеется! Но! – поднял он вверх палец. – Запомни мои слова, алитэя. Это ты откроешь врата, и именно ты станешь завершение четвёртого ритуала Э́рдана.

Как я могу открыть врата в Тёмный Мир?! Я даже под пытками не соглашусь на подобное! Убить свой мир и своих друзей межрасовой войной во главе психически неуравновешенного мага?

– Катись к чёрту! – Выплюнула я и упала на колени, хватаясь за бок.

Я снова закашлялась кровью. Дышать становилось всё больнее, и я уже не чувствовала свое тело.

С ненавистью посмотрела на ухмыляющегося лже-Аргона и в последний раз призвала силу.

– Голод! – прорычала сквозь зубы, падая на землю.

Эрвин…

Мы изо всех сил пытались пробраться сквозь огонь, но он мощным куполом укрывал Аргона и Крис. Огонь был живым, и вовсе не магическим. Подобного рода силу я не встречал никогда. Чтобы что-то ожило из мифических сказаний просто невозможно, но сейчас это невозможное было перед нами, и оно было невероятно сильным и злым.

Послышался крик. Мужской, полный боли и отчаяния. Пламя взревело, словно раненный зверь и в мгновение око, его накрыл чёрный дым и потушил чужое пламя.

– Выставить щиты! – скомандовал король.

Защитные купола накрыли нас, ограждая от агрессивной магии и в этот момент мы увидели нечто удивительное и в то же время ужасное.

Аргон отбивался от тьмы, принявшая облик неизвестного животного, стоящего на задних лапах и атакующего врага. От этой сущности отходили нити тьмы. Они окутывали Аргона, проникая в его тело, высасывая магию по каплям.

– Не вмешиваться! – крикнул король Элле, попытавшуюся атаковать сразу двоих.

Я перевёл взгляд влево и увидел свою сестру, лежавшую в собственной луже крови. Липкий страх прошёлся по телу, а в голове билась мысль, что она мертва, но отходившая от её тела тьма, и сражавшаяся субстанция её силы, опровергли смерть Крис.

Постойте. Как это вообще возможно?..

Я смотрел на неё и не верил своим глазам. Двуликая была без сознания, но её тьма защищала свою хозяйку от врага, который пытался подойти к ней.

Она защищает её. Защищает двуликую. Она словно целостный организм, отсоединившийся от разума девушки.

Что же происходит с её силой?

Какая магия находится в ней и на что она ещё способна?