начала все сговорились против несчастной девушки! Как можно быть такими НИЧТОЖЕСТВАМИ?!»

«Ради своего процветания теневые кланы никогда не чурались идти на подлые меры против чужаков.» — парировал Диего. — «Если ты этого ещё не понял, то ты бездарь.»

Эдвард с трудом перевел взгляд со столь желанной красавицы на здоровяка: «Старик, как же ты заколебал постоянно орать! Кто-нибудь, оторвите ему голову!»

«А самому СЛАБО одолеть меня?!» — с вызовом крикнул Бернард, стукнув себя кулаком в грудь.

Эдвард презрительно фыркнул: «Да с лёгкостью!» — ему давно хотелось прикончить урода. Со своим-то боевым опытом одолеть практика с равным развитием (5,6) не составит труда.

Парень вынул короткий меч и указал остриём на мужчину: «Пошли выйдем. Нечего пачкать особняк твоими потрохами.»

«Если я выиграю, то ты отпустишь госпожу Арфу?»

«Зачем мне обещать что-то покойнику?»

«Боишься проиграть мне? Чего и следовало ожидать от внука такого гнилого человека, как Айзек! ССЫКЛИВЫЙ ПИЗДЮК, весь в ДЕДА пошёл!» — язвил Бернард.

Айзек нахмурился, уже подумывая, как прикончить смертника с длинным языком.

Эдвард закатил глаза. Такую неприкрытую манипуляцию даже ему легко раскусить. Впрочем, учитывая то, как он недавно опозорился перед всеми, очень хотелось бы вернуть себе хоть немного уважения, поэтому парень с усмешкой сказал: «Хорошо, убедил. Даю слово будущего главы клана: если ты победишь меня, то я отпущу её!»

Едва Эдвард договорил эту фразу, как ему прилетел смачный подзатыльник от старика: «Какой же ты идиот! Надо было чаще дубасить тебя в детстве! Глядишь, умнее бы стал! Теперь иди и уничтожь карапуза, иначе я переломаю тебе руки и ноги!»

Эдвард потёр затылок и сердито произнёс: «Я не проиграю ему!»

Главы кланов какое-то время оживленно переговаривались, затем покивали и последовали наружу. Почему бы и не разнообразить данное мероприятие зрелищным поединком насмерть? Всё равно всех присутствующих членов клана «Тихий ужас», кроме самой Арфы, живыми не отпустят.

Кён мысленно поблагодарил товарища: {Бернард, спасибо тебе. Ты создал для Валиры огромную возможность избежать трагической участи…} — парню хотелось сейчас же привести план в исполнение, но он, стиснув зубы, сдержался: ещё не время.

Поступок Бернарда тронул Валиру. Он нарочно спровоцировал Эдварда, чтобы у неё появился шанс сбежать, однако в наивные фантазии о том, что её отпустят в случае победы мужчины, девушка не верила, поэтому поспешно произнесла: «Бернард, это ничего не исправит! Они меня не отпустят!»

«Я делаю то, что должен, госпожа Арфа.» — мужественно произнёс герой.

{Бернард…} — девушка сжала кулаки, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Как ни посмотри, ситуация безнадёжная: её окружает группа могущественных практиков. Любое резкое движение мгновенно спровоцирует их действовать.

На заднем дворе особняка маг земли организовал импровизированную арену: создал круглую каменную платформу диаметром в двадцать метров, которую сразу же окружили зрители. Диего собственноручно возвёл барьер эфира, заключив двух бойцов в ловушку.

«Начинайте!» — скомандовал Айзек, подняв руку.

«А-а-а-аа-аа-а-а-ааа-а!» — яростно взревел Бернард, ринувшись на противника с кинжалом.

«Что за клоун…» — пробормотал Эдвард с усмешкой, видя множество брешей в атаке противника. Он сразу распознал дилетанта. Парень молниеносным замахом выбил оружие из рук мужчины и пинком в живот отправил его в полёт к ближайшей стене барьера.

На устах Айзека расплылась жуткая ухмылка. Многие другие выкрикивали хвалебные возгласы по отношению к парню. Так или иначе, всем стало ясно, что их ждёт не битва на равных, а разделывание свиньи, даже несмотря на то, что оба бойца одинаково развиты.

Валира тихо застонала от собственного бессилия.

Откашлявшись, Бернард громко потребовал: «Отдай мне оружие!»

«Встань на колени и попроси своего господина как следует, и тогда я, может быть, верну!» — с чувством превосходства выдвинул условие Эдвард, прокручивая кинжал в руке.

«Ни за что!» — рявкнул мужчина, на сей раз бросившись в атаку с одними кулаками.

Эдвард фыркнул, спрятал чужой кинжал в кольцо и нанёс приближающемуся мужчине колющий удар в область сердца. В последний миг его глаза удивлённо расширились…

Бернард бесстрашно схватил холодное оружие голыми руками, остановив его прямо возле груди, и пнул парня. Ценой изрезанных ладоней он вырвал оружие. Кровь оросила пол.

Отважный поступок вызвал волну охов среди зрителей.

От пинка Эдвард ничуть не пострадал, однако то, что у него тоже отняли оружие, стало для него весьма унизительным событием: «Больной ублюдок, такой херни я от тебя не ожидал… Да ты всё равно не сможешь использовать мой клинок!»

Бернард попытался влить чистую силу в оружие, но сразу понял, что она с трудом проникает внутрь, а это значительно уменьшает его боеспособность. Значит, оно именное, то есть на него наложена формация, подавляющая любую энергию, и никто, кроме владельца, не сможет им пользоваться в полной мере.

«В таком случае давай меняться. Твой клинок в обмен на мой кинжал.»

С лёгкой улыбкой Эдвард вынул такой же клинок и указал им на здоровяка.

— Бах~

От оружия парня вышла толстая серебристая молния, которая мгновенно ударила во второй клинок, заодно поразив держащего его противника. Сразу после этого оружие, как намагниченное, вырвалось из рук мужчины и вернулось своему владельцу.

У Бернарда волосы встали дыбом, а тело била неконтролируемая дрожь. Он так и не понял, что случилось. Противник даже не сдвинулся с места, но с ошеломительной скоростью поразил его молнией и вернул себе оружие!

Наблюдая за побоищем, Валира чувствовала себя всё хуже. У Эдварда есть эфир, а то и ещё одна-две стихии, тогда как Бернард владеет только чистой силой. И хотя мужчина неплохо развит, он вовсе не воин. Он никогда не убивал людей и не сражался насмерть. Одержать победу в этой битве ему не поможет даже чудо…

«Впечатляет!» … «Высший разряд эфира?» … «Ваш внук многого достигнет!»

«Так вот почему Эдварда называют «Двухголовым грозовым драконом»?» — заинтересованно потер подбородок Диего.

«Он ещё толком ничего не показал.» — сухо ответил Айзек.

Эдвард презрительно заявил: «Ты не достоин того, чтобы я сражался с тобой в полную силу. Даже будь ты на три ступени выше, я бы всё равно победил! Вот насколько ты жалок…» — спрятав клинок, он двинулся в атаку.

Как только Бернард пришёл в себя, ему пришлось кувыркнуться в сторону от удара.

Зрители засмеялись с того, как нелепо он перекатился.

Не успел мужчина встать на ноги, как пришлось вновь отпрыгнуть в сторону… Однако на сей раз Эдвард успел сменить траекторию удара и оставить глубокую рану возле локтя. Ярко-алая артериальная кровь брызнула на землю.

«Бернард!» — взволнованно выкрикнула Валира.

«Хе-хе, недолго ему осталось!»