Для большинства мы – средство, и только для единиц мы – цель.

N.N.

Нарин и Эрот

В Ирриэтон мы приехали на закате. Видели бы вы, как на меня смотрели стражники – испуганно, удивленно, медленно бледнея. Точно такие же взгляды провожали меня, когда я шла коридорами замка. Кого-кого, а посланницу здесь точно не ждали. Непонятно почему, но эмпаты считали меня виновной во всех несчастьях, обрушившихся на Драгонию. Это я стала причиной смерти Уэйна, которая повлекла за собой столько бед. Я была человеком, который чуть не лишил жизни их принцессу, из-за меня Владыка в последнее время ходил чернее тучи. И вот я вернулась. Вернулась, чтобы принести новые беды. По крайней мере именно такие мысли читались на их лицах. Никто не поспешил меня приветствовать. Даже Лин и Тэнак, которых я заметила в одном из залов замка, наградили меня холодными кивками и отвернулись. Что ж, их можно понять. Они многого не знали и имели полное право судить меня хотя бы за то, что я покушалась на Эдель.

Я мелко дрожала, представляя нашу встречу с Владыкой. И боялась, что, не сдержавшись, выдам себя. Тогда нам уже не остановить Эрота. Все будет кончено.

Старалась не смотреть по сторонам, боялась встретиться с кем-нибудь взглядом. «Только бы все это поскорее закончилось!» – напряженно думала я. Внезапно до моего слуха донесся тихий возглас, и я обернулась. В нескольких метрах от меня стояла Эдель. Эмпатия подобрала юбки и хотела броситься ко мне (надеюсь, чтобы обнять, а не придушить!), но тут за ее спиной показался Воллэн. Схватив супругу за руку, эмпат увел ее обратно в зал. Я зажмурилась, стараясь сконцентрироваться на Владыке, а не на полном ненависти взгляде советника. У меня еще будет время все ему объяснить. Надеюсь, он поймет и простит. Сейчас главное – увидеть Владыку.

– Готова? – Леста ободряюще улыбнулась и рукой в атласной перчатке легко коснулась моих губ. Я почувствовала нежный запах арделии и, поборов желание слизнуть сладкий бальзам, вымученно улыбнулась ей в ответ. – Теперь все зависит только от тебя.

А разве когда-нибудь было иначе? Нет, все всегда зависело только от меня одной. Ошибусь, и все шишки снова полетят в мою сторону.

Постояв какое-то время возле дверей в покои Владыки, осторожно постучала. Льдинки зазвенели в знакомом тихом голосе и разрешили войти…

Эрот

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Она вернулась. Добровольно. Значит, действительно любит меня. То есть его. Но теперь это уже не имеет значения. Душа Дорриэна в скором времени умрет, если еще не умерла. А я так уж и быть возьму себе в жены эту девчонку. Я ведь обещал. Или Дорриэн? В общем, плевать!

– Я ехала на твои похороны, а нашла тебя. – Посланница застыла в дверях и опустила глаза в пол.

– И тебя это расстроило? – решил я поиздеваться над девочкой. Ничего, потерпит. Сколько она мне нервов вытрепала!

– А ты видишь на моем лице разочарование? – самодовольно улыбнулась Нарин и подошла ко мне. – Я думала, умру, когда поняла, что они хотят с тобой сделать. Безликие увели меня силой, но я сбежала. И вот теперь я – здесь. Ты ведь не прогонишь меня?

Большие карие глаза смотрели с такой мольбой, что о дальнейших издевательствах не могло быть и речи.

Обняв девушку, я прошептал:

– Не для того я искал тебя, чтобы прогонять. Теперь все будет по-другому.

Она отстранилась от меня и дрогнувшим голосом прошептала:

– Но как ты спасся? Ты ведь спал. И… – В бездонных глазах заблестели хрустальные слезы. – Я думала, они тебя убили. Ты должен был задохнуться, – чуть ли не с укором произнесла Нарин.

– Ну да, задохнуться и сгореть заживо. – Я обхватил ее за тонкую талию и с улыбкой произнес: – По-моему, ты все-таки расстроилась, увидев меня целым и невредимым. – Черные кудри заволновались в такт отрицательным покачиваниям. – Ты недооцениваешь своего будущего мужа.

Нарин открыла было рот, чтобы что-то спросить, но я остановил ее:

– Я вовремя услышал твой крик и успел спастись прежде, чем пламя охватило хижину.

– Ты что-то там говорил насчет будущего мужа, – напомнила она мне и заискивающе улыбнулась.

Вот ведь какая! Теперь не отвертишься. Ладно, я ведь все равно уже все решил.

– Пойдем. – Взяв за руку, я потянул посланницу к выходу.

– Куда? – Непонятно почему Нарин остановилась и попыталась вырвать дрожащую кисть.

– Знакомить эмпатов с их будущей Владычицей.

Встав на цыпочки, девушка прошептала:

– А как насчет поцеловать будущую Владычицу?

– С удовольствием, – ответил я и заключил ее в свои объятия. Поцелуй был долгим и мучительно сладким. Ощутив знакомый вкус ее губ, я впервые за все то время, которое был здесь, почувствовал себя счастливым. Теперь она от меня никуда не убежит!

– Ну что, пойдем? – Нарин выскользнула из моих объятий и быстрым шагом направилась к двери. Куда так спешить? Можно объявить об этом и позже. – Или ты передумал? – После этих слов я распахнул двери и чуть ли не бегом понесся по темным коридорам Ирриэтона. Хотя сейчас они уже не казались мне такими темными. Наоборот, сумерки придавали некую загадочность торжественному моменту. Сейчас все наконец встанет на свои места. А потом…

– Эрот!

Я вздрогнул и обернулся.

– Не это ли ты искал все эти месяцы? – сквозь слезы ненависти прошипела Нарин. В тонких пальцах посланницы слабо светилась звезда.

Демоны! Она знает! Заметив звезду, я зарычал. Значит, вот где она была все это время! Девчонка прижимала к себе камень, в котором еще теплилась слабая искра жизни. Тварь! Я бросился к ней, но за спиной послышались гневные крики, несколько солдат попытались меня схватить. Идиоты! Посмели напасть на своего Владыку! Охваченный жаждой уничтожить всех, стоявших на пути к звезде, я прокричал заклинание и попытался вырваться. Но все те же руки держали меня, заставляя встать на колени. А потом черный купол накрыл мою душу точно так же, как много веков назад могильная плита накрыла мое тело.

Нарин

В тот момент мне казалось, что его крик сметет с лица земли Ирриэтон. Столько ярости и дикой злобы было в нем. Несколько солдат, заранее предупрежденных старейшинами, накинулись на Владыку, но демон ярости, все эти месяцы разъедавший его душу, из последних сил старался вырваться на волю и уничтожить ту, в руках которой находился смысл его жизни. Уничтожить меня.

Вскоре эмпат затих. Эрота унесли в его покои и положили на кровать. Солдатам было приказано сторожить Владыку, а Морта приставили следить за его состоянием.

Я тоже решила провести ночь у постели эмпата, чтобы, как только тот придет в себя, устроить ему допрос. Уж ему-то должно быть известно, как нам вернуть Дорриэна. Вот только захочет ли Эрот поделиться со мной этой информацией? «Захочет, – зло прошипела я самой себе. – Для этого берусь сделать все, что в моих силах, и даже больше того. Если понадобится, продам душу дьяволу, но верну любимого». Ох, лучше бы я тогда этого не говорила. Наверное, наши слова имеют силу, потому как… Но я отвлеклась. Прежде чем отправиться в покои Владыки, решила поговорить с Воллэном и Эдель.