Они выпили, не чокаясь. И потом Варяг коротко рассказал Гепарду о своем плане поисков Шрама.

— Ты нашел девицу? — спросил напоследок Варяг.

— Я же сразу сказал — есть девица, — кивнул Гепард.

— Надежная?

— Не подведет.

— Учти, Егор, Сашка Шрам — зверь хитрый и подозрительный. Если почует опасность или усомнится в чем — сразу ее грохнет, раздумывать не станет.

Гепард развел руками.

— За риск и платим соответственно… — Варяг кивнул.

— Запиши расходы мне в счет. Разберусь маленько с делами здесь, в Москву сгоняю и все верну.

— Что, в Москве ты чулок с золотыми червонцами заховал? — пошутил Гепард.

— Как в воду глядишь, — загадочно заметил Варяг. — Есть там один чулочек.

* * *

А вечером раздался странный звонок.

Запиликал мобильный телефон, и Шрам, оторвавшись от телевизора, нажал кнопку.

— Але?

— Александр Алексеевич? — раздался в трубке знакомый голос издалека. — Приветствую вас. Беспалый. Я звоню из Петербурга.

— Узнал! — рявкнул Шрам. — Что, неужели наш общий знакомый уже в Питере? Неужели нашелся?

— Нет, пока не нашелся. Но он наверняка тут. И мне требуется ваше содействие…

Беспалый, безрезультатно проведя в Петербурге уже три дня, в конце концов понял, что без надежного помощника, каким был Шрам, ему не обойтись. У него имелась только одна зацепка — номер телефона, написанный на художественной открытке рукой Варяга.

Он позвонил по этому телефону в первый же день, сразу после приезда в Питер. Телефон молчал. Он позвонил на следующий день — опять без толку. Но вчера вечером к телефону подошел мужчина с незнакомым резким голосом.

— Я ищу своего приятеля, — начал Беспалый, закрыв глаза и плотно прижав к уху трубку, точно собирался телепатическим образом увидеть незримого собеседника, комнату и присутствующих в ней людей. — У меня есть вот этот телефон, может быть, я смогу его отыскать…

— Какого приятеля? — лениво поинтересовались на другом конце провода.

— Его зовут Владислав. К сожалению, фамилии я не знаю. Меня просили ему кое-что передать.

После довольно долгой паузы (если там Варяг, значит, этот хмырь с ним тихо переговаривается, советуется, подумал Беспалый) мужской голос произнес:

— Владислав? Да Владиславов в Питере пруд пруди. Какой именно?

— Игнатов, — рискнул Беспалый.

Опять пауза. Снова, суки, советуются. Беспалый и сам не мог бы себе объяснить, с чего это он был так уверен в том, что рядом с его незримым собеседником сидит Варяг и контролирует беседу. Но он почему-то в этом не сомневался…

— Да нет, уважаемый, вы, наверное, ошиблись. Нет тут никакого Владислава Игнатова. И никогда не было.

Только повесив трубку. Беспалый интуитивно понял, что попал в десятку. Теперь надо было срочно найти адрес и установить за домом слежку. Если Варяг там — а Беспалый почему-то был в этом уверен — то он выползет из своего логова, надо только набраться терпения.

Беспалый знал, что Шрам отъехал в Москву до конца недели, но терять время было нельзя, вот ему и пришлось потревожить питерского пахана прямо в столице.

— Александр Алексеевич, я без вас как без рук, — нарочито льстиво продолжал Беспалый. Он уже давно понял, что самодовольный Шрам покупался на лесть, как зеленый первоходок. — Мне нужны некоторые справки по городу — по адресу узнать номер телефона, по телефону — адрес.

— А в городской паспортный стол не хотите обратиться? Вы же подполковник вэ-вэ, покажите там свою ксиву — вам вмиг все сделают как надо.

— Нет, Александр Алексеевич, я ведь в городе как частное лицо, не в командировке, да и дело у меня — у нас — деликатное, и я бы не хотел подключать к нему местную милицию. Нужен надежный и конфиденциальный источник. Вы же меня понимаете?

Шрам, который как раз ждал звонка Ваньки-Борща и не собирался долго занимать свою мобильную линию, решил по-быстрому закончить этот разговор.

— Ладно, подполковник, свяжитесь с моим офисом, пусть вам Ленка, моя секретарша, найдет Моню… Монина Гришу. Оставьте свой контактный телефон, он вам позвонит, сошлитесь на меня, он все, что надо, сделает. Все — до связи! Скоро сам буду в Питере. Увидимся.

Моня пообещал Беспалому все разузнать к вечеру. Встречу назначили в холле «Прибалтийской»: Беспалый не хотел вести по телефону долгий разговор и попросил составить список адресов для передачи ему лично в руки. Без четверти шесть Беспалый уже стоял у подножия гранитной лестницы и ждал.

Он сразу обратил внимание на сутулого мужчину в очках, с палкой, который сидел на скамейке в сквере перед гостиницей. Профессиональная привычка вертухая все фиксировать взглядом и бессознательно отправлять увиденное в память сработала и на этот раз. Беспалый отметил про себя, что густые усы слишком нарочито закрывают чуть ли не всю нижнюю часть лица, но не придал этому особого значения. Он отвернулся и стал разглядывать виднеющиеся вдали портовые краны.

Когда Беспалый снова повернулся к скверу, сутулого мужчины уже не было. И он сразу забыл про усатого, потому что его внимание привлек спускающийся к нему по лестнице крепкий парень со сложенным листком бумаги в руке. Беспалый машинально взглянул на часы. Три минуты седьмого.

Чтобы не навести Шрама и его бойцов на Варяга раньше времени, хитрый Беспалый назвал Моне десяток питерских телефонов — их он просто выписал из справочника «Желтые страницы», среди которых был и контактный телефон Варяга. Теперь у него был нужный адрес.

Ехать пришлось на Московский проспект. Беспалый быстро нашел дом номер 135. Но подниматься на четвертый этаж в 16-ю квартиру не рискнул. Оглядевшись по сторонам, он приметил на дворовой скамейке мальчугана лет двенадцати. Беспалый подозвал его к себе и достал из кармана десятку…

Милиционер мазнул взглядом по его лицу и, отделившись от колонны «Гостиного двора», уверенным шагом пошел на сближение. Варяг внутренне напрягся, готовясь к худшему.

Худшим было то, что мент мог прямо сейчас, на шумной питерской площади, попросить его предъявить документы и прицепиться к чему-нибудь. В Петербурге ретивая ментура на улицах свирепствовала не так, как в Москве — паспорт у первого встречного, козырнув издевательски, не требовали. Но с этим старшим сержантом сейчас, кажется, придется вступить в разбирательство.

Варяг, не глядя на приближающегося мента, привычно нащупал в кармане куртки пистолет. Он собрался уже было вбежать в поток людей, устремившихся в двери универмага, как милиционер его окликнул:

— Мужчина! Минуточку!

Старший сержант подошел вплотную и, козырнув, представился: