Во избежание использования своего дара на оппонентах, бывшая королева так же надела каждому из герцогов подвеску на длинной золотой цепочке в виде звезды, которая не позволила бы им применить свою силу.

-Будет просто ужасно, если молодой дракон кого-нибудь заморозит, - проворчал Басив, - или юный феникс сведет своим пением кого-нибудь с ума.

-Какой вы крикливый, - хмыкнула Мина, - клан Черепахи и вовсе не владеет активным даром.

-Да, зато вас попробуй убей…

Это правда. Долголетие и неуязвимость к болезням и магическому влиянию - вот была истинная сила клана Хасу.

-Сперва господам предоставить возможность перекусить и отдохнуть с дороги. После чего, сегодня же вечером мы проведем первое голосование. Его результаты вы узнаете завтра утром, а потом мы объявим следующего правителя.

Но все прекрасно понимали, что так просто это не произойдет.

-Только мы приехали, а на нас словно ушат помоев вылили, - потер шею Грэм, когда мы покинули первое заседание.

-Это так, предварительные ласки, - хмыкнул Марло.

-Предлагаю отправиться в центр и немного прогуляться, -воодушевленно произнесла Миса, - зарядиться перед битвой, так сказать.

Эта идея мне понравилась, и я кинула быстрый взгляд на Криса. У нас так и не было нормального свидания.

-Можно, - кивнул он, словно прикидывая что-то в голове.

-Без меня, ребятишки. Графу Марло нужно кое-что разузнать, пока вы будете наслаждаться своей молодостью, - загадочно произнес Мопассан – да и не хочется быть пятым колесом в телеге.

Возражать никто не стал. Граф не был идиотом, и никто не мог осуждать его за нежелание идти на прогулку с двумя парочками.

Не помню, были ли у меня прошлой жизни подобные выходы с друзьями в свет, или же ходила я когда-нибудь на двойные свидания, однако сейчас я совершенно не чувствовала неловкости. Мы долго бегали по городской ярмарке, скупая сладости, любовались красотами архитектуры, а ближе к вечеру зашли в небольшой, но уютный ресторанчик.

Все шло просто замечательно и весело болтали, словно мы совершенно обычные люди, а не приехали сюда на выборы короля. Но об этом нам быстро напомнили. Ведь, когда мы уже собирались уходить, в дверях заведения показалась северная жрица. -Ох, лорд Локкрафт. -Леди Хасу,- произнес Крис,- вижу, нам с вами никак не удается расстаться. Выглядит так, будто вы меня преследуете. Мина криво улыбнулась. -Спишем это на случайность. Впрочем, раз уж мы встретились, я бы хотела с вами переговорить. Тет-а-тет, так сказать,- она с любопытством кинула взгляд на нас, а затем снова на Кристиана. Герцог вздохнул. -Возвращайтесь без меня. Видимо, это надолго. В любом случае, не хочу, чтобы рядом со мной были какие-либо рычаги давления. -Она может попытаться спровоцировать тебя, - шепнул Грэм. -Да, только представь, кандидат в будущие короли обращается в чудовище в милом кафе в центре города на глазах у своих подданных. Хуже и не придумать,- добавила Миса. Кристиан только кивнул. -Увидимся на собрании.

Глава 50. Да здравствует Король!

Следующим утром мы все снова собрались в зале королевского дворца, отведенного для собрания и выборов следующего правителя.

Леди Эвера выдала каждому из герцогов и их приближенных по дощечке, на которых мы должны были написать имя следующего короля.

Разумеется, все мы дружно проголосовали за Кристиана, хотя история и знавала случаи, когда кому-то из враждующих герцогств удавалось подкупить кого-то из приближенных своих оппонентов. Чем все закончилось для перебежчиков, история умалчивает, впрочем, ничем хорошим, я полагаю.

После чего, мы опустили дощечки в специальную урну. Королева же, подсчитывая голоса, объявляла:

-Род Тигра голосует за… Лорда Басива.

Ожидаемо.

-Двор Дракона голосует за… Лорда Кристиана.

Ну а чем мы хуже?

-Дом Феникса голосует за… Лорда Эрендела.

Кажется, Жак была права, и это действительно затянется надолго.

-Клан Черепахи голосует за… Лорда Кристиана.

В зале повисла звенящая тишина. Поначалу это было натуральным шоком для всех, однако затягивавшееся молчание становилось зловещим.

-Что вы сейчас сказали? – не веря своим ушам произнес Эрен.

-Клан Черепахи голосует за лорда Кристиана Локкрафта, - повторила Эвера. Кажется, она не верила своему счастью, что все это скоро закончиться.

-Как…Мина, что ты творишь? – взревел лорд Басив.

-Разве я и мои подданные не можем проголосовать за кого хотим? – хмыкнула женщина, хитро улыбаясь.

-Да, но… если уж клан Черепахи и не стремиться к власти, вы могли бы проголосовать за кого-то … более подходящего!

В чем-то Басив был прав. Он был в том возрасте, когда его уже нельзя было считать юнцом, а правителем со стажем. Но и не был так стар, чтобы вскоре власть сменилась вновь.

-Я требую нового голосования! - взревел тигр.

-Мы не можем здесь торчать до тех пор, пока результат вас не удовлетворит, герцог, - скептично произнесла леди Хасу.

-Господа, повторное голосование может быть назначено лишь в том случае, если нет возможности прийти к единому мнению, - Эвера старалась говорить бесстрастно, но ее голос чуть дрожал, - в данном случае, большинством голосов, нам удалось выбрать нового правителя… с первого раза. И нет ни одной причины, чтобы это решение было пересмотрено.

Я сейчас не ослышалась? Кристиан… станет королем? Вот так просто? Нам не придется выгрызать победу когтями и зубами? Не нужно… воевать?

Я ошарашенно посмотрела на Адерли, сидевшую в свите своего брата. Она с таким же недоумением пялилась на меня. Но, словно в подтверждение того, что все это правда, леди Эвера подошла к Кристиану. Молодой герцог встал, после чего Эвера приколола к лацкану его камзола драгоценную бровь с крупным камнем внутри. Он был сделан будто из хрусталя и казался прозрачным. Однако это магический амулет, символ королевской власти. Как только Бывшая королева надела его на Кристиана, камень окрасился черным. А вместе с ним и ленты, украшавшие замок снаружи. Таким образом, они давали понять горожанам, кто именно будет их следующим королем.

И все же, мы с Адерли были так обескуражены, что слишком поздно заметили, что все присутствующие здесь поднялись со своих мест и почтительно склонили головы, в знак приветствия нового правителя. Даже лорд Басив, хотя и гневно стрелял глазами в Кристиана в этот момент. Да что уж там, если бы взгляд мог убивать, то Крис был бы уже растерзан самым зверским образом.

-От него не стоит ждать ничего хорошего, - все же склонившись, пусть и с запозданием, тихо произнесла