Искин трофейного челнока получил приказ приблизиться к линейному крейсеру и вернуться на «Твирки». К сожалению, линейный крейсер не опознал крошечный кораблик, и по нему отработали сразу две установки.

— Челнок он тоже уничтожил, так что надо придумать что-то еще.

— Искин отклоняет наши запросы на соединение, поэтому придется немного испортить шкурку, — сообщил Алекс. — Остается только силовой метод решения.

— Выбиваем маневровые с предельной дистанции?

— Да. Тогда усложним задачу. Следующий запустим прямо в лоб — уклониться он не сможет, а включение ходовых двигателей только увеличит ущерб от столкновения. Только надо булыжник приличный найти — если по нему будут стрелять все. Форма корпуса позволяет концентрировать огонь всех установок в передней полусфере, поэтому хакданцы так их и любят.

— Лучше так, чтобы он прошел рядом, — мы успеем оказаться в мертвой зоне установок, — предложил Илья.

— Попробуем сначала такой вариант. Не думаю, что искин собирается обстреливать пролетающие мимо камни.

Использовать систему дистанционного управления на этот раз не стали — пилоты заняли места в кабинах корветов, приступив к методичному обстрелу. У Алекса имелись схемы, поэтому отметить расположение модулей не составило труда. Искин спокойно воспринял такое варварство, и вскоре клиновидный корабль лишился всех маневровых блоков. Тестовый запуск дал результат — камень прошел в километре, и зонд успел добраться до обшивки.

Терять время на поиск следующего снаряда Алекс не захотел, поэтому «Твирки» догнал выпущенный камень и, уравняв скорости, вцепился захватами. На маневры и подготовку ушло еще два дня. Все это время девица-псион просидела в своем корабле — на предложение поучаствовать в захвате она ответила отказом. Предложение посетить столовую и насладиться изысканными кушаньями тоже не вызвало у нее радости — корабль снабжал пилота всем необходимым.

Уговоры не принесли результата — девица закрылась, не желая общаться. Алекс пожалел, что действие разгонной дозы закончилось — сейчас он не мог видеть энергетические потоки, и мысль как-то дистанционно отрубить упрямый искин от управляющих систем пришлось оставить.

— Собираемся в гости! Возможно, на борту есть боевые дроиды и системы обороны, поэтому надо основательно подготовиться, — заявил капитан. — Роботы у нас тоже в наличии, поэтому будем использовать их.

В грузовом отсеке «Хомяка» с трудом разместились четверо бойцов десантной группы, дроиды и оборудование заняли почти все свободное место. Еще два паука прицепились к креплениям для контейнеров снаружи корпуса. Алекс вырезал щиты из пластин брони для дроидов — так группа планировала передвигаться по тесным коридорам. Оказавшись на борту, помощь вызвать будет проблематично, поэтому землянин захватил с собой восемь железных уродцев: четырех больших пауков «Герсей-П», по паре конструкционных дроидов «Харса-М» и ремонтников «Герсей-К». Крабов с пулеметами он решил не брать — их вооружение не годилось для грядущего дела.

На трофейного оширского робота «Р-38» инженер возлагал почетную миссию — собирать все «подарки» защитников, которыми они, несомненно, будут швырять в непрошеных гостей. Поэтому Алекс облепил переднюю часть двуногого уродца обрезками многослойного композита — теперь изделие узкоглазых с трудом передвигалось под тяжестью навешанных пластин.

«Хомяк» ухватился манипуляторами за балку, глубоко вошедшую в породу, а рейдер начал маневры — выводя астероид на курс прямо к упрямому кораблю. Наконец стыковочные захваты раскрылись, и булыжник отправился в свободный полет — по прогнозу Утты, через четыре часа камень должен пройти в километре от линейного крейсера.

— И что, так все просто? — расстроенно поинтересовался Илья из рубки «Твирки», ему места в абордажной группе не нашлось. Однако Алекс решил, что количество людей на борту ничего не решит — лучше взять лишних дроидов. К тому же имелась немалая вероятность, что придется спешно убираться, и пара корветов ждала приказа выбивать орудийные системы линейного крейсера.

— Ну да. Камень полетел дальше, а мы успешно прицепились к корпусу, — ответил Алекс. — Как и планировали, сейчас полезем внутрь.

Хотя было заманчиво вломиться прямо в командную рубку и отключить искин, инженер решил пойти менее рискованным путем. Имея план коммуникаций, проще всего нарушить контуры, идущие от реакторного отсека. Вскрывать массивную броню сердца корабля не требовалось — Алекс нашел место, где добраться до управляющих линий можно было быстрее всего.

Попасть внутрь не составило труда, зато потом начались сложности. Корабельный генератор гравитации не работал, и оширского робота, не предназначенного для действий в невесомости, ремонтники толкали по коридору. За ними двигались Алекс и четыре бойца абордажной команды.

Габариты нескладного изделия узкоглазых позволяли действовать только в центральном коридоре, там решено было принять бой с силами защитников. Искин сначала действовал грубой силой, послав в атаку пару больших крабов и кучу мелких дроидов с импульсным оружием, однако броня и щиты штурмующих держали удар.

Абордажная группа успешно перемолола первую волну, и тогда искин сменил тактику — одиночные железяки прятались в технических люках, выскакивая и стреляя в спину.

— Никогда не видел таких уродцев… — бормотал Слай, брезгливо переворачивая ботинком скафа небольшого робота с собаку размером. Шесть суставчатых лап и короткий ствол импульсника делали того похожим на скорпиона. К счастью, пули штурмового комплекса «Корза-109» дырявили мелюзгу, а большим хватало пары попаданий крупнокалиберного орудия оширского дроида.

— Наверное, какая-то новая модель. Странная конструкция, — согласился Алекс, спрятавшись за щитом, что держали ремонтники. — Мы их уже полсотни накрошили, они тут, наверное, вместо абордажников использовались.

Землянин оценил генератор щита «Уфиш-4Д»: тот уверенно держал попадания импульсников дроидов, однако одного попадания турели хватало, чтобы погасить экран. Генератору требовалось восемь минут для восстановления защиты — в это время Алекс старался не высовываться.

— Порочные уничтожили мою длань! — обиженно заявила Адиль, когда оширский дроид превратился в груду мертвого железа. Его орудие замолчало раньше, а от пулемета толку было мало — выскакивающие из потолочных створок турели им не пробивались. Три больших паука-ремонтника тоже пали смертью храбрых, успев забаррикадировать проход.

— Ничего страшного, мы им еще покажем. Почти добрались до места, теперь моя работа… — заявил Алекс, отдавая приказ паре конструкционных дроидов вскрыть листы палубы — под ногами располагался технический уровень с коммуникациями.

Группа продолжила движение к центру корабля, завалив за собой проход. Выскочивший откуда-то краб-ремонтник излучателем перерубил пополам замыкающего бойца — им оказался Слай. Аварийная пена быстро затвердела, герметизировав обрубок, но спасти пилота уже не получалось. Ближайшая капсула находилась далеко, а портативный медицинский модуль тут оказался бесполезен. Ливерс покачал головой — команда понесла первые потери.