Девушка смотрела на него неверящим взглядом. Все это казалось кошмарным сном. Еще несколько недель назад она была принцессой Далии, одного из сильнейших в мире королевств. Еще несколько недель назад у нее были родители. Еще несколько недель назад ничто не предвещало подобного...

— Боишься, ведьма? — усмехнулся отец Дэйв. — Это хорошо. Если тебя страшит гнев Господа, еще не все потеряно. Ты еще можешь спасти свою бессмертную душу. У нас, к сожалению, не так много времени, но я даю тебе пару минут, укрепи себя молитвой, скоро ты предстанешь перед судом Всевышнего...

В глазах Киры сверкнули слезы. Она не хотела и не собиралась плакать. Это было унизительно — плакать. Унизительно для королевы и унизительно для ведьмы. Но она ничего не смогла с этим поделать. Слезы хлынули сами собой.

Улыбка священника сделалась шире.

— Плачь, ведьма, плачь. Слезы и огонь очистят твою душу!

— Да заткнись ты, урод! — заорала с соседнего столба Ирия.

Она уже в который раз подергала веревки и в который раз бессильно обвисла.

— Мерзкий старикан! — взвизгнула она. — Ты бы мог пощадить хотя бы ее! Она же еще ребенок!

— А тебе, отродье Сатаны, вечно гореть в геене огненной! — метнул на неко свирепый взгляд отец Дэйв.

— Заткнись, ублюдок!

Если бы взгляд Ири обрел силу от священника осталось бы мокрое место. Но неко могла лишь скрежетать зубами от ярости.

Священник подошел ближе к Кире, остановившись у самого костра и вгляделся в девушку. На ее темном от грязи лице отчетливо пролегли светлые ручейки слез.

— Надеюсь, эти слезы — слезы раскаяния, — сказал он. — Помилуй, Господи, эту заблудшую душу!

Он перекрестил девушку и швырнул факел в костер.

1

Утром, рыскавшие по окрестностям разведчики-неко, вернулись взмыленные, никто даже не пытался спрятать страх. Зарель немедленно бросился к Роланду.

— С северо-востока идет крупный отряд этих тварей! — сообщил он. — И я боюсь, что они взяли наш след, у них дьявольски острое чутье!

— Что ты предлагаешь?

— Я?

— Но ты ведь уже имел с ними дело?

— Лучшее, что мы можем сделать, это бежать!

— Кто бы сомневался в твоем ответе, — презрительно фыркнул Ральф.

— Но бежать вместе с женщинами, — Зарель покачал головой.

— Я бы тоже предпочел избежать схватки, — кивнул Роланд. — Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать.

Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание.

— Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! — заорал Зарель.

— Всем в круг! — приказал Роланд. — Девушки в середину!

— Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться!

Роланд покачал головой.

— Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много.

Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых.

За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что — эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам.

Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество.

И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно — давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.

— Нам сейчас очень не помешает магия! — оглянулся на Селену Зарель. — Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется — Очищающий Свет. Слышишь, Селена?

— Я не умею этого, — девушка виновато развела руками. — Меня никто не учил!

— Не умеешь?! — ахнул Зарель. — Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?

Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек...

— Мара, — карнелиец вгляделся в ее лицо. — Мара, если ты не поможешь...

Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.

— Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.

Мара улыбнулась и Роланд поразился происшедшей с ней перемене. Еще мгновение раньше совершенно холодное лицо, маска, а не лицо, вдруг стало живым и человеческим.

— Я попробую, — кивнула она.

— Давай, милая моя... Быть может, это покажется кому-то глупым, — он окинул сердитым взглядом Роланда и Зареля. — Но...

Ральф нагнулся и поцеловал Мару в губы. Девушка просияла, щеки окрасились легким румянцем и она кинулась в объятия инура.

— Я люблю тебя, девочка...

— Давайте что-нибудь делать, а? — пробурчал Зарель. — Они уже близко!

— Зарель! — одернула его Селена.

— Да вы что, спятили? Нас сейчас сожрут, пока вы тут... Черт знает что!

Он отвернулся и уставился на приближающиеся ряды чудищ. Те были уже в нескольких шагах, когда на их пути выросла ослепительно сияющая сеть, словно сотканная из раскаленных добела стальных нитей, заключившая людей и Измененных в огромный купол.

— Наконец-то, — проворчал Зарель и оглянулся.

Мара стояла с закрытыми глазами, между ее чуть разведенными в стороны ладонями сверкало точное подобие сетчатой сферы, хотя и меньших размеров.

— Вот что я называю магией, — пробормотал он. — Похоже, я не зря перешел на вашу сторону...

Зарель удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на монстров. От сверкающих нитей исходил ощутимый жар и твари старались держаться поодаль. Они злобно выли и рычали на разные голоса, изредка вступали в короткие, но яростные схватки между собой, но пройти сквозь нити не рискнул никто.