В процессе этих манипуляций я успела заметить, что камень в одном из перстней герцогини мигает красным. Неужели магическая сигнализация? Черт, я и не думала, что эльфы способны додуматься до такого.

Ванесса подняла взведенный арбалет и ринулась за слугами. Зайчик убежал давно. Кажется, нырнул в подвал одним из первых.

Я раздумывала секунды три…

Благоразумие по-прежнему вопило и требовало оставаться на месте, а лучше – забиться в дальний угол и не высовываться. Ему вторили инстинкт самосохранения и интуиция. Но другое, странное, не вполне адекватное чувство заставило выдохнуть и помчаться за каргулей. Ну не могу бросить подругу в такой ситуации!

Скатываясь по лестнице, судорожно пыталась прикинуть план собственных действий и в очередной раз пришла к выводу: если будет бой, помочь не смогу. Разве что грудь противнику показать – в качестве психологической атаки. Если верить американским фильмам, такой прием может ввести врага в ступор, а несколько секунд преимущества лишними не бывают. Главное – своих не «задеть».

Когда оказалась на первом уровне подвала, оглушающий топот личного спецназа герцогини Аргар сменился яростным звоном стали. Послышались крики, судя по интонациям – матерные.

В коленях незамедлительно появилась дрожь, горло перехватила судорога. Благоразумие завопило громче прежнего, и я остановилась. Даже попятилась, но споткнулась о предыдущую ступеньку и едва не приложилась пятой точкой.

– Спокойно, Лёля! – заключила вслух, но шепотом. – Спокойно!

Остаток пути проделала на полусогнутых, отчаянно цепляясь за стену. В памяти стремительно проносились кадры поединка в замке Атаэль: кровь, искореженные болью лица, удары, вспарывающие плоть… и бездыханные тела на черном, закопченном полу. Нет, это не должно повториться.

Но звуки битвы не утихали. Вывалившись в тюремный коридор, застала очень неприятную картину: эльфы в бордовых камзолах дрались с парнями в черном. В гуще битвы мелькало сине-белое пятно – Вариэль. Был ли среди дерущихся Крисс – не знаю. От одного взгляда на происходящее мир перед глазами поплыл. Высмотреть Ориса или различить, кто кого побеждает, тоже не могла. В голове бешеным набатом звучала мысль: это я! Это из-за меня! Я подбила Вариэля и каргулю пленить Шердома! Я! Я виновата! Паника захлестнула, как цунами. Я уставилась на собственные ладони, и хотя крови на них не обнаружилось, уже знала – это руки убийцы.

– Лёля! – гаркнул кто-то, дернул в сторону.

Едва не упала, но плечо напоролось на что-то твердое. Правда, такое же неустойчивое, как и я.

– Эй! Я тебя не удержу! – гаркнуло еще раз. С трудом, но голос все-таки узнала. Ванесса.

Кое-как выровнялась и привалилась к стене, стараясь не думать о том, что ноги почти не держат. Крик Ванессы немного отрезвил, мир обрел резкость, но до полноценной картинки еще далеко. Нервы, будь они неладны. И давление, похоже, прыгнуло. Нет, до добра этот мир не доведет. Драпать отсюда нужно, и побыстрей.

Герцогиня с арбалетом наперевес встала рядом. Блондинка сосредоточенно вглядывалась в происходящее, но целиться даже не пыталась.

– Ты бы хоть ножичек с собой взяла, – громко усмехнулась каргуля, но за шумом слова были едва различимы.

Ага. Единственное правило самообороны, которое я усвоила: если не умеешь обращаться с оружием – вообще его не трогай.

– Их нужно остановить, – склонившись к остроконечному ушку герцогини, крикнула я.

– Они не дерутся, – заявила Ванесса. – Просто железками машут.

Я зависла. Реально зависла, потому что в упор не поняла – зачем?

– Так… надо разнять! Прекратить!

– Прекратим. Сейчас пар выпустят, и прекратим.

Отчего-то представилось, как герцогиня поднимает арбалет и стреляет в потолок. Вместо едва слышного шелеста стрелы раздается конкретный огнестрельный гром, и битва замирает. Звон стали и маты сменяет космическая тишина. Мужчины, посыпанные белой штукатуркой, удивленно оборачиваются…

Но ничего подобного случиться, конечно, не могло.

– А ну прекратить! – заорала герцогиня.

Черт. Да по ней боцманская фуражка плачет. У меня аж ухо заложило.

Вот только драку этот вопль не остановил.

– Прекратить! Кому сказала! – В этот раз Ванесса еще и ногой топнула.

Эффекта ноль. Мы с блондинкой переглянулись.

– Может, действительно грудь показать? – перекрикивая гвалт, поинтересовалась я.

Глаза благородной эльфийки резко увеличились, брови взмыли вверх.

– Я те покажу! – проорал голос, подозрительно похожий на голос Вариэля. И тут же пояснил: – Да не тебе, а ей! Черт! Ну и тебе тоже!

И как только расслышал…

Откуда-то издалека донесся еще один крик. Не уверена, но, по-моему, Орис.

– Что она сказала?

– Сказала, грудь покажет! – откликнулся кто-то. Совсем незнакомый.

Вдалеке взревело:

– Что?!! Лёля, не смей!!!

Ага, точно Орис. И чем, спрашивается, недоволен? Я ведь и о его отряде забочусь. Вдруг поранятся.

После словесной перепалки стало чуточку спокойней, и я наконец смогла разглядеть то, чего не видела прежде.

Нет, все эти рубящие удары, подсечки, развороты и прочая «чисто мужская» фигня не впечатляли. Удивительное заключалось в другом: драка разворачивалась только в первой половине коридора.

Встав на цыпочки, смогла увидеть еще одну, крайне удивительную вещь: в глубине коридора, за общей свалкой, стоит отряд «черных». Плотненький такой, эльфов тридцать, если не больше. По центру первого фланга граф Фактимус собственной персоной. Я его по оскалу и пылающему взгляду узнала.

Вернулась к драке… Ушастиков в бордовых камзолах немногим больше. Если к «черным» присоединить отряд Ориса – сметут, как кегли с неустойчивым дном.

И как это понимать? В благотворительность господина инквизитора почему-то не верится.

Стоп. А Шердом где? И где…

О нет…

Я бросила короткий взгляд на каргулю – молода и прекрасна, как кинозвезда после встречи с фотошопом. Значит, амулет, блокирующий магию, – тю-тю, и чернокнижника больше ничто не сдерживает…

Мама дорогая! Нам каюк!

Довелось мне сыграть в пару компьютерных стрелялок-бродилок. Ощущения забыть сложно. Идешь себе, шинкуешь врагов по-всякому, а как только расслабишься, из тайной каморки вылетает супермонстр и в пару ударов доказывает, что ты – тварь дрожащая и самый что ни на есть лузер. Так и тут? Вот почему отряд Ориса не вмешивается?

Стоп. Стоп еще раз.

Каргуля сказала – мальчики просто пар спускают. И… и что это значит?

Чтобы не орать на весь этаж, склонилась к самому уху герцогини. Спросила с замиранием сердца: