Макс безуспешно попытался очиститься от грязи, а потом, матерясь, направился к крыльцу. Ведь в прихожей остался его безумно дорогой плащ из змеиной кожи и такие же безумно дорогие сапоги.

Войдя в дом, Макс с ужасом обнаружил, что об его плащ какой-то кот поточил когти. Сам рыжий нахал сидел на вешалке и нагло пялился сверху на Макса. И без того полный злости, Макс взял кота за шкирку и так швырнул его об стену, что кот потерял сознание. Поняв, что надо быстрее сматываться, Макс схватил свои вещи и выбежал из дома.

Накинув на грязную одежду плащ, Макс запрыгнул в машину и, закрыв нос мокрым от крови платком, приказал сидящему там мужчине:

– Давай гони скорее в больницу, а то я от потери крови загнусь.

– Да уж, – вздохнул ошарашенный фотограф, явившийся свидетелем полёта Макса из окна, – хорошо, что вы мне посоветовали в машине пока подождать. Хозяйка здесь действительно сумасшедшая.

– Она сука! Истеричка! Шлюха!!! – скулил Макс, пока машина выезжала за ворота.

– Опять ты меня спас, – благодарно улыбалась Маргарита, – верный мой Джинни. Всё-таки Макс не прав. Я здесь не одна. Есть у меня друг. Есть! Это ты, Джинни, мой самый лучший, самый закадычный друг!

Джем, продолжая держать лицо Маргариты в своих ладонях, наклонился и приблизился к её губам. Она не отстранилась.

Но поцелуя не получилось, потому что снизу послышался истошный крик Цыпочки.

Маргарита с Джемом вихрем слетели по лестнице вниз. Туда же сбежались и остальные обитатели дома.

В прихожей, сидя на коленях, Цыпочка прижимала к себе неподвижное тело кота и отчаянно рыдала.

– Дружочек! Что с ним? Его убили?!! – завопили девицы и тут же рухнули на колени рядом с ней, пытаясь привести кота в чувство.

Дружочек не умер. Однако от сильного сотрясения мозга его парализовало. Всем «семейством» повезли кота к ветеринару. Девушки всю дорогу плакали, тискали кота и молили Бога о его выздоровлении.

Но чуда не произошло. Ветеринар сказал, что всё бесполезно. Кота пришлось усыпить.

Опять траур. Опять похороны. Опять поминки. Правда, не такие, как у людей. Но горе девушек от этого было не меньше. Ведь убили их друга, их добряка-озорника Дружочка. К нему так все привязались, как будто к члену семьи. За ним все ухаживали, словно за собственным ребёнком. Дружочек скрашивал всем тусклые дни. А когда на сердце бывало совсем паршиво, все знали, что стоит прижать Дружочка к себе, погладить его шёлковую шёрстку, услышать его урчание, и на душе сразу светлеет, становится намного легче, спокойнее. И вот теперь их рыжего непоседы больше с ними не будет! Никогда! Эта потеря разрывала всем сердца.

– Месть! – стукнула кулаком по столу Булочка.

– Месть! Месть! Месть! – солидарно застучали по столу остальные девицы.

– Надо его тоже об стенку!

– Чтоб мозги растеклись!

– Чтоб его парализовало!

Маргарита с ужасом смотрела на их скорченные от злости лица и пылающие ненавистью глаза.

– Вы что?! С ума сошли? Какая месть?!! Вы что, вошли во вкус? Тоже мне, неуловимые мстительницы! Я, конечно, понимаю, нам всем очень жалко Дружочка. Я тоже не могу сдержать слёз. Но всё-таки это не повод, чтобы убивать или калечить человека. Честно говоря, месть – это не лучшее занятие в жизни. Да, мы отомстили за Барби. Но лишь потому, что это не первый раз, когда Муса сам калечил и убивал людей. Кроме того, наша месть была как бы защитой нам на будущее. Это наука другим клиентам. Пусть знают, что издевательства над нами не останутся безнаказанными. Но теперь надо остановиться. Нельзя допустить, чтобы наша жизнь превратилась в череду преступлений во имя какой-либо справедливости. Нет. Я этого не допущу!

Девицы, нахмурясь, слушали её пламенную речь.

– Забудьте о мести, – ещё раз повторила Маргарита. – Кроме того, Макс уже получил сполна. Я ему нос сломала, а Джинни его выкинул в окно. По-моему, этого достаточно. Не так ли?

Но девицы не ответили, а лишь молчаливо опустили глаза, показывая, что хоть они и не согласны, но вынуждены ей подчиниться.

А когда Маргарита вышла, вслед ей донёсся шёпот:

– Бесчувственная Гадина! Она просто никогда никого не любила, поэтому ей и на Дружочка наплевать.

– Я же предупреждал, что она вас уже ни в грош не ставит! – закричал Макс, распахнув дверь в кабинет Воланда. – Плевать она хотела на вас и на ваши подарки! Она возомнила себя не управляющей, а собственницей вашего борделя! Да-да! Эта наглая девка заявила, что сама решит, куда ей и когда уходить. А вы ей не указ! И подачки от вас она тоже не принимает! Вот ваш кулон. Она выкинула его в окно! Прямо в грязь! А посмотрите, что она сделала со мной! Сломала мой нос! Эта дрянь посмела кинуть мне в лицо вашим драгоценным рубином после того, как я предложил ей от вашего имени начать своё дело: открыть ресторан или косметический салон. Эта сука заявила, что поварихой или парикмахершей пусть становится ваша чёртова мамаша, а ей надрываться неохота. Ей и сейчас неплохо живётся.

Воланд с недоумением слушал Макса.

– Маргарита отказалась от моих предложений? И выбросила в грязь мой подарок?! Она что, с ума сошла?

– Да она психованная истеричка с преувеличенным самомнением! Я же вас предупреждал, что Марго та ещё дрянь, что она себя ещё покажет! Марго всю жизнь считает себя королевой, а всех остальных за быдло держит. И никто ей в этом мире не указ! Даже вы! Она давно уже орудует в вашем борделе как в собственном доме: Зену выгнала, ваши деньги прикарманила, Мэри убила, Цыпочку отпустила, с Мусой расправилась. Я удивляюсь, как вы столько времени терпите её наглые выходки, всё ей прощаете. Я же говорил вам, давно надо было с ней разделаться! Но вы почему-то каждый раз верите её лживым оправданиям. Если вы и на этот раз не мне, а ей захотите поверить, так хотя бы сначала спросите у своего фотографа. Он всё видел и подтвердит мои слова.

Воланд нахмурил брови, глаза его налились злостью, а губы сжались в тонкую полоску. Максу самому стало не по себе, глядя на его помрачневшее лицо.

– Что ж, не хочет по-хорошему уйти, пусть пеняет на себя, – тихо произнёс Воланд.

– Давайте я её убью! У меня давно руки чешутся, – предложил Макс. – Только этого охранника от неё уберите. Он с Марго заодно. Они давно спелись, вместе свои делишки за вашей спиной крутят. Его тоже надо бы пристрелить.

– Экий ты шустрый! Ишь раскомандовался! Тоже на моё место метишь? – разозлился Воланд. – Запомни: здесь я решаю, кого убить, а кого помиловать! Понял?

Макс замолчал и обиженно поджал губы.

– Убивать Маргариту я не буду. Не хочу, – откинувшись на спинку кресла, заявил Воланд. – Да и Джем мне нужен. Его преданности своему хозяину, неважно какому, некоторым поучиться бы надо. И боец он отличный. Небось он тоже к тебе руку приложил? Вон как лицо твоё красиво расписано!