Эдвин несколько неуверенно повёл плечом.

— Вообще-то это просто не в её духе, — проговорил он. — Она по характеру не самый улыбчивый человек. Чувства держит внутри, а вести себя предпочитает по — деловому.

— До такой степени, что даже свадьба со вторым человеком в Оплоте не заставляет её изменить привычке? — фыркнула я.

— Даже с первым поправила Иден.

— Вот именно.

Взгляд Эдвина устремился в пространство и расфокусировался. Видимо, напарник начал самостоятельно сопоставлять наши слова со своими наблюдениями.

— Предлагаю перейти от лирики к делу, — заявила Иден.

Я в очередной раз на цыпочках приблизилась к ковру и прислушалась. Затем возвратилась на своё прежнее место.

— Обновишь наши личины?

— Уже, — усмехнулась Пантера.

Я одобрительно хмыкнула.

— А по поводу того, где находится… хм… интересующий нас предмет? Есть какие-нибудь предположения?

— Ничего конкретного. Я здесь недавно, и внимания ко мне много. Лишняя суета нежелательна. У вас есть свои намётки?

Я кивнула.

— Думаю, вариантов два. Либо личные покои Луиса, либо подвалы. При других вариантах я бы знала хоть что-то.

— А личные покои Коллинза? — выдвинула предположение Иден.

— Вряд ли. Я там бывала… немало. Знаю их хорошо. Даже сейф его самый потайной, с кодовым замком, — и то вскрывала. Там только записи. К тому же «ключ» создавался не сейчас, не при Брайане и Луисе, а двести лет назад. Наверняка его установили там, где до него удобнее всего добраться королю. Либо там, где он надёжнее всего защищён. Это вариант с подвалами.

— В подвалах, как ни странно, ходит довольно-таки много народу, — вмешался Эдвин. — Заключённых переводят с места на место, охраны полно, слуги заглядывают в погреба. Всё, конечно, возможно, но если «ключ» там, значит, к нему отдельный ход ведёт. Иначе рано или поздно кто-нибудь что-нибудь бы заметил.

Спорить тут было не о чем. С замковыми подвалами напарник, увы, познакомиться успел.

— Как будем действовать? — спросила я. — Если обыскать королевские покои можно хотя бы чисто теоретически, то «перерыть» все подземные этажи — никак.

— Тут всё как раз понятно: спровоцировать, — небрежно передёрнула плечами Иден.

Лёгкие, изящные движения очень плохо вязались с обликом грузной горничной.

— Ты имеешь в виду — заставить их подойти к «ключу»? Каким образом? Вынудив пригласить в Оплот кого-то из светлых?

— Думаю, можно поступить проще, — возразил Эдвин. — Достаточно пустить слух о том, что кому-то из светлых удалось проникнуть в Оплот. Тогда они непременно решат проверить, всё ли в порядке.

Хмыкнув, я звонко щёлкнула пальцами.

— Хорошая мысль! — Но тут же возникло и сомнение. — Лишь бы нас как раз и не заподозрили.

— Мы двое легко можем доказать, что тёмные, — напомнил Эдвин. — А чтобы обезопасить Иден, слух должен гласить, будто светлые проникли в Оплот… ну, скажем, вчера, или даже сегодня утром. Иден проследит за королём — насколько я понимаю, это не вызовет подозрений?

— Его величество не возражает против моего общества, — мило улыбнулась Пантера.

— А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, — завершил, обращаясь ко мне, напарник.

— Что ж, вариант, — согласилась я. — А как убедительно пустить слух?

— Это я возьму на себя.

Я поняла, что Эдвин намерен каким-то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.

После того, как Иден ушла — я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, — я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Лёгкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.

— Элайна. — Он говорил тихо, на случай, если нас снова попытаются подслушать. — У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная.

— Ну? — спросила я, оборачиваясь.

Возможно, ему понадобится помощь в распускании слухов?

— Я хочу попросить тебя поговорить с Тамирой.

Я удивлённо воззрилась на Эдвина, внимательно глядящего мне в глаза.

— О чём?

— О её свадьбе. Я должен знать, почему она выходит замуж за Коллинза. А главное — хочет она этого, или её принуждают.

— Эдвин, я, конечно, понимаю, что это важно, но почему ты хочешь, чтобы это сделала я?! Ты можешь точно с таким же успехом поговорить с ней сам.

— Не могу. — Эдвин сделал небольшой круг по комнате и вновь остановился напротив меня. — Женщина скорее будет откровенна с другой женщиной, чем с мужчиной. К тому же я вёл себя по отношению к ней враждебно. У вас же вполне нормальные отношения.

— Но мы чужие люди!

— Выбора нет, — качнул головой он. — Конечно, мы сможем поговорить, если я признаюсь ей, кто я на самом деле. Но конспирация не позволяет мне так поступить, ведь верно?

Он не спрашивал, скорее, просто призывал меня осознать факт упомянутый факт.

— Верно, — вздохнула я.

Можно сколько угодно рассуждать о том, что девушка не испытывает восторга в связи с собственной помолвкой, но невеста Брайана есть невеста Брайана. Выдавать ей себя с потрохами на том лишь основании, что она улыбается реже обыкновенного для невесты, мягко говоря, недальновидно.

— Поэтому я очень тебя прошу, — продолжил Эдвин, видя по моему лицу, что я разделяю его позицию, — поговори с ней.

— Она что же, настолько болтлива, чтобы распространяться о своих чувствах при совершенно постороннем человеке? — скептически спросила я.

— Болтлива — нет. Но и не скрытна. Она — прямой человек, Элайна. Гарантий, конечно, никаких, но шанс есть.

Я пожала плечами. Есть, так есть. Попытаться мне в общем-то несложно.

Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили её покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.

— Можно я присяду?

— Пожалуйста.

Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя место для двоих на скамейке и так было достаточно.

Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова.

— Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.

— Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, — бросила девушка.

— Нет — нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чём. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблён в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.