— Нет, — Кри обнажил меч. — Я люблю ее и готов встретить свою судьбу вместе с ней.

— Любовь проходит, Кри. Теперь она живет в тебе, сжигая негасимым костром, но через несколько лет ты и не вспомнишь о ней. Живи, ведьмак. Уйди своей тропой и останься в живых. Не все является таким, как оно выглядит. Снежака может остаться вечно молодой и красивой женщиной, или превратится в чудовище. Она может состариться и умереть, но куда бы ни завела ее судьба, тебе рядом с ней не будет места.

— Ты ошибаешься, Чужеземец, — ведьмак шагнул вперед и направил лезвие меча на Силфана.

— Пусть будет так, — Чужеземец кивнул и тоже обнажил оружие.

— Она отказала тебе, и это твоя месть, не так ли?

— Глупец, — рассердился Силфан, и его глаза заволокла кровавая пелена. — Снежака была главным игроком, когда была чудовищем, но теперь она лишь вещь, которую другие используют в своих целях. Мерена и Мегарих использовали ее, чтобы заполучить гримуар, как и я. Аутисиус использовал ее, чтобы заставить тебя служить ему. Лишь ты горел желанием заполучить Снежаку для себя. И так и умрешь, горя желанием и неутоленной страстью, — Силфан расхохотался, и его лицо исказила злобная усмешка.

Ни Кри, ни Силфан не дали ярости руководить собой. Хотя внутри их кипела ненависть и гнев, они сохранили холодный рассудок. Опытные воины, которые прошли через многие поединки, они не давали ярости и гневу завладеть собой.

Кри нанес пробный удар в лицо Силфана и тут же отскочил назад, лишь благодаря нечеловеческой быстроте избежав ответного удара, который должен был отрубить ему руку. Силфан продолжил атаку, и Кри был вновь вынужден отступить. Все его попытки перейти в наступление Силфан пресекал ударами по его рукам. Кри выругался. Хотя его противник был не столь быстр, как он, все же ему удавалось теснить ведьмака, не давая ему перейти в наступление. Кри вспомнил слова одного старого римлянина, преподававшего в школе фехтования. Кри посетил его школу, и услышал урок, во время которого римлянин говорил, что опытный фехтовальщик может предугадать любое движение противника по его глазам или движениям плеч. Было, похоже, что Силфан в совершенстве владел этим умением.

Кри уже заработал несколько царапин, и лишь нечеловеческая быстрота уберегала его от серьезных ран. Ведьмаку приходилось прыгать, пригибаться и уворачиватся, в то время как Силфан держал прямой спину, лишь опустив плечи, а его шаги оставались такими же, как на прогулке. Шаг вперед — атака, парирующий удар, шаг назад и удар в горло, которого Кри избегает, пригнувшись и пропустив меч над головой. Ведьмак поднял меч над головой и посмотрел в прищуренные глаза Силфана, которые неотрывно следили за каждым его движением. Дыхание Силфана оставалось ровным, в то время как грудь Кри уже тяжело вздымалась. Кри почувствовал укол страха и заставил себя успокоиться. Он заметил, что, отбивая удары, Силфан постоянно направляет удар в его руки, на каждое его движение, отвечая ударом. Его движения все время повторялись, лишь с небольшими изменениями.

Ведьмак пригнулся вперед и нанес удар снизу. Силфан немедленно ударил сверху, направив клинок Кри в руку. С силой дернув меч, Кри со скоростью, превышающую человеческую, ударил сверху, целясь в плечо Силфана. К его удивлению, Чужеземец не стал отбивать удар, а направил свой клинок Кри в ногу. С проклятием на губах, Кри продолжил удар. Меч Силфана нанес ему рану с внутренней стороны бедра, но Кри не обратил внимания на рану и боль, и тяжелый клинок опустился на плечо Силфана. Чужеземец дернулся назад, и клинок Кри не отсек ему руку, но нанес тяжелую рану, разрубив плечо и оставив длинную рану на руке. Силфан упал на землю, и Кри, пошатнувшись, отступил назад. Ему с трудом верилось в победу. Рука Силфана стала бесполезной. Нанеся рану ему в бедро, Чужеземец пожертвовал рукой. Кри видел, что даже если Силфан захочет продолжить поединок, то только левой рукой, и силы скоро оставят его вместе с кровью.

— Ты проиграл, Силфан.

Неожиданно для Кри Чужеземец хрипло захохотал:

— Ты умираешь, Кри, — передразнил он ведьмака.

Пошатываясь и опираясь на меч, Чужеземец встал на ноги. Кри опустил взгляд на свою ногу. Кровь толчками вырывалась из неглубокой раны.

— Поврежден кровеносный сосуд. Такие раны смертельны, — пояснил Силфан. Взгляд Кри помутнел, и он повалился на землю. Силфан вздохнул и его взгляд потускнел. Не оглядываясь, он развернулся и ушел в лес. Кри хотел, крикнуть ему вслед, но силы быстро покинули его.

На щеку Кри упало что-то холодное, и сквозь забытье он услышал голоса.

— Затяните на его ноге жгут. Он потерял много крови, — ведьмак с трудом разомкнул глаза, узнав голос Аутисиуса.

Первое, что он увидел, была Снежака. Увидев, что он очнулся, она улыбнулась. В мокрых глазах мелькнула радость. Кри понял, что это ее слезу он почувствовал на щеке, и она вернула его к жизни. Римлянин стоял неподалеку, наблюдая за Снежакой. Он закрыл глаза, вспоминая. Снежака гуляла по саду в обществе знакомого ей легионера, когда Аутисиус подошел к ней. Легионер немедленно поклонился, и, извинившись перед Снежакой, сослался на занятость и оставил их вдвоем.

— Силфан просил передать тебе свои извинения. Он был вынужден уехать на рассвете. Не хотел тебя будить, но попросил меня попрощаться с тобой за него.

— Жаль, — в глазах Снежаки мелькнула грусть, и это причинило римлянину боль.

— Нет ли новостей от Кри?

— Нет. И вряд ли он когда-нибудь вернется.

— Почему? — Снежака повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Кри работал на меня. К сожалению, он подвел меня, — пояснил Аутисиус. Он повернулся и пошел вперед, и Снежака пошла рядом с ним: — Я не мог оставить подобное и объявил за его голову награду. В ответ Кри попытался убить меня, но потерпел неудачу. Теперь ему закрыта дорога в Британию.

— Но ведь ты можешь отменить свой приказ? Уверена, что Кри не хотел предавать тебя и что у него была на это причина.

— Не в моих правилах прощать кого-либо.

— Но ведь он вернется за мной. Мы должны отправиться ему навстречу. Ты должен помочь ему.

— Снежака, не все так просто, — возразил ей Аутисиус.

— Пожалуйста, — Снежака схватила его за руку и повернула его лицом к себе. — Ты ведь мой друг, так помоги ему.

Аутисиус сглотнул. Он знал, что пожалеет об этом решении не один раз, но не смог отказать ей:

— Ладно, собирай свои вещи. Мы отправляемся за ним, — обрадованная Снежака побежала собираться, не сказав ни слова. Даже не поблагодарила, как всегда — подумал римлянин, глядя ей вслед.

Аутисиус открыл глаза и посмотрел на ведьмака. Кровотечение замедлилось, и Кри уже пытался подняться, хотя слишком ослабел для этого.

— Похоже, будет жить, — сказал Аутисиус, увидев, что Кри открыл глаза.

Двое легионеров перетянули его ногу у самого паха. Жизненная сила Кри, происходившая от природной магии и животных, начала брать верх, оживляя ведьмака и заживляя его раны.