Когда тьма за окном начала приобретать грязно-серый оттенок, Кьелл сказал:

– Можете увести старейшину обратно в темницу. Он сделал все, что требовалось.

– Вовремя, – заявил Стейн. – Успеем как раз, пока никто во дворце не проснулся.

Стейн с Элиасом надели на пленника кандалы и увели.

Кит медленно обошел котел с кипящим зельем.

– Ты уверен, что он все сделал правильно? – настороженно спросил Кит.

– Конечно, – ответил Кьелл. – Не переживай, меня сложно обмануть. К тому же у этого зелья особый запах и консистенция. Я бы сразу понял, если что-то было не так.

– И что дальше?

– Остается подождать пару дней, пока настоится, – объяснил Кьелл, медленно перебираясь с кресла на кровать.

– Пару дней?!

– Для такого зелья это не срок, – устало сказал Кьелл. – Зелье, что я дал тебе в Черных горах, вообще готовится и настаивается несколько недель. А теперь, дорогой внук, оставь меня, пожалуйста, мне надо отдыхать.

Кит уже собрался уходить, как на него снова нахлынули тревожные мысли. Он сомневался, стоит ли сейчас беспокоить этим Кьелла, но необходимость получить ответы взяла верх.

Кит подошел к кровати и присел в стоящее рядом кресло.

– Кьелл, позволь спросить. Пока тебя не было, произошло нечто странное.

Кьелл приподнялся, давая понять, что слушает.

Кит рассказал о случившемся в башне.

– C тех пор головные боли… они не проходят, стихают на время и вновь возвращаются. Не знаю, как объяснить, но мне кажется, будто я не один, будто кто-то постоянно присутствует внутри, – закончил он.

Кьелл внимательно слушал. Его лицо не изменилось, только в конце он слегка склонил голову.

– Это моя вина. Я должен был первым делом сказать тебе о камне Таоса. И ты не совершил бы того, чего уже не изменить. Но, Кристан, я не раз предупреждал тебя: пока ты учишься, не пытайся проникать в чужое сознание. Я столько раз повторял, что если ты недостаточно сосредоточен, то, проникая в чужое сознание, можешь впустить врага в свое.

Кит сделал глубокий вдох, как будто готовился услышать приговор.

– И что же такое я совершил?

– Ты восстановил связь со смерглом.

Кит озадаченно посмотрел на Кьелла.

– С начала времен Священный камень был создан на крови первых королей мальнов и смерглов, что и соединило их между собой, – заговорил Кьелл, отвечая на озадаченный взгляд внука. – Но практически сразу камень поделили, разорвав эту связь. Соединив все его части, ты восстановил и связь между носителями древней крови. Чтобы пробудить связь, один из носителей должен первым распахнуть дверь в сознание, что ты и сделал. Чем это обернется, я не знаю, но ничего хорошего точно ждать не стоит. Я снова подвел тебя.

От услышанного Киту стало не по себе. Быть связанным с королем смерглов…

Кит встал с кресла.

– Здесь нет твоей вины. Мне надо было внимательнее тебя слушать. Не стоило играть с неосвоенными силами. – Он задумался: – Если связь между нами существует только тогда, когда камень един, как смерглы тогда проникли в мое сознание?

– С чего ты решил, что они проникали в твое сознание? – удивился Кьелл.

Кит замялся. Он не рассказывал Кьеллу о том, что услышал от смергла перед битвой.

– Он сам сказал на границе Северного леса, когда требовал отдать камень. Так смерглы и узнали обо мне. Прости, что не рассказал раньше, я совсем забыл про это, – оправдывался Кит.

Кьелл долго молчал. Кит даже решил, что тот разозлился и не настроен больше беседовать, но все-таки заговорил:

– Кристан, сейчас я могу сказать одно: смергл хотел, чтобы ты об этом узнал и попал в его ловушку. Важно было, чтобы ты сам попытался установить контакт, тем самым пробудив древнюю связь. И у смергла получилось.

Кит открыл рот, собираясь возразить или, возможно, оправдаться, но Кьелл продолжил:

– Может ли достаточно сильный маг вторгнуться в чужое сознание, находясь так далеко? Раньше я бы сказал «нет». Но после случившегося в Черных горах я не могу быть уверен ни в чем, что касается смерглов.

В голове лихорадочно кружились мысли. С одной стороны, Кит разнервничался, что смерглы все же могли проникать в его сознание на расстоянии, но с другой – какое это имело значение теперь, когда он был крепко связан с королем смерглов?

– Ты можешь научить меня закрывать сознание? – с надеждой спросил Кит.

Кьелл вздохнул и покачал головой:

– Увы. Это не та связь, что существует между прорицателями, где при должном умении вы можете оградить друг от друга сознание в любой момент. Здесь, если ты впустил смергла, уже ничего не поделать. Вы теперь часть одного целого.

– Неужели нет способа разорвать связь?

– Есть. Нужно вновь разделить камень Таоса.

Утром третьего дня Кит, слегка нервничая, отправился в покои Кьелла. Немного помедлив, он постучал в дверь и услышал бодрый голос:

– Входи, Кристан. Я тебя уже заждался.

В покоях было душно, висела легкая дымка. В центре стояли два больших котла, в которых кипели темно-зеленая и серая жидкости. Cтол был завален различными склянками, травами, толчеными кореньями и прочими составляющими для приготовления зелий. Кьелл склонился над одним из котлов, всматриваясь и принюхиваясь.

– Рад, что ты оправился, – сказал Кит. – Что это за зелья?

– Возможное решение наших проблем, – сухо ответил Кьелл, медленно помешивая жидкость во втором котле. – Думаю, готово.

– А можно подробнее? – попросил Кит, злясь на то, что Кьелл никогда не отвечает прямо.

Вместо ответа тот протянул склянку с прозрачной жидкостью внутри:

– Для начала выпей это.

– Что это? – спросил Кит, рассматривая загадочное зелье.

– Выпей, и я объясню. Верь мне.

Кит вытащил пробку и, недолго думая, одним глотком осушил склянку. Жидкость была без вкуса и запаха.

– Зелье приглушит связь со смерглом. Но лишь на время. Затем она будет только крепнуть. Надеюсь, мы успеем осуществить задуманное, – объяснил Кьелл.

– Спасибо, – поблагодарил его Кит. Он почувствовал себя немного лучше, зная, что хоть и на время, но освободился.

– Когда связь будет разорвана, мы вернемся к обучению и попытаемся навсегда защитить твое сознание. Есть один способ, очень древний и мало кому по силам. Но мне почему-то думается, что именно у тебя получится.

Кит натянуто улыбнулся и кивнул в сторону котлов:

– Итак, какой у нас план?

– Это мощное защитное зелье, – сообщил Кьелл, показывая на котел с темно-зеленой жидкостью. – Оно не даст теням завладеть нашими телами. Когда я находился за пределами Мальнборна, использовал защитное заклинание. Приходилось концентрироваться, чтобы постоянно поддерживать чары. В тех условиях это было нелегко. Маскирующее зелье. – Теперь он указал на котел с серой