В первый день турнира я с Ольгой, Борисом Терентьевичем, дядей Олафом, с механиками и увязавшейся за нами Светланой прошли по подземному тоннелю, который привел нас в какое-то огромное помещение с кучей металлических дверей.

– Ищи номер тридцать восемь, – подсказала Оля. – Там наш костюм. Пока соревнования не начались, проведем отладку. Во сколько первые бои?

– В двенадцать, – ответила Света, с любопытством поглядывая на многолюдную суету, царившую в сквозном помещении. Оказывается, отсюда можно сразу попасть на арену. Я даже видел серую поверхность гаревого поля стадиона, на котором развевались многочисленные флаги с гербами участников.

– А вот и гроза авторитетов! – раздался знакомый голос. – Ольга Владимировна! Наше почтение!

Навстречу нам шел Егор Дубровский с компанией свитских. Один из них тащил большую сумку, и судя по выпученным глазам, в ней было что-то прилично тяжелое.

– Здравствуйте, Егор, – с холодными нотками в голосе ответила Оля, игнорируя внимательный взгляд молодого парня, разглядывающего ладную фигуру девушки в светлой блузке и короткой юбке, а больше всего – ее стройные ноги.

Ольга прошла мимо, а Дубровский подмигнул мне, да еще взглядом показал одобрение.

– Ну что, готов получить звиздюлей, шкет? – вместо иных слов спросил Егор. – Ты и в самом деле решился на самоубийство?

– За меня не переживай, – ответил я, а Света, шедшая рядом, сжала мой локоть, чтобы мне опять не сболтнуть лишнего. – Встретимся в бою.

– Ой, боюсь! – хмыкнул Дубровский, а свитские, двое из которых мне уже были знакомы по гимназии, заухмылялись. – Надеюсь, попадешь в мою группу!

– Козел, – прошептал я, чтобы никто не услышал.

– Крайне самоуверенный юноша, – вдруг сказал Олаф, покачивая чемоданчиком, в котором были медикаменты на тот случай, если я получу травму. – Викентий, тебе стоит показать свою состоятельность, если жребий столкнет вас вместе.

– А ради чего я здесь? – пожимаю плечами и вхожу в техническую комнату, снятую с охраны. Здесь находился мой УПД – матово-серый костюм с броневой защитой. Механики тут же начали проверку всех узлов, а Ольга озабоченно произнесла:

– Надо бы усилить охрану комнаты. Не хочется думать плохое про твоих соперников, Вик, но кое-кто может жирную свинью подложить накануне боев.

– Разумное решение, – поддержал ее Кобылкин, вытаскивая из полотняной сумки планшеты, пульты управления и прочую коммуникацию.

– Ага, заявились! – раздался голос Григория от дверей. Он приехал в Лужники раньше нас и уже успел побывать в арбитражной комнате, подавая официальную заявку. – Хочу вас обрадовать, сударь! Появился восьмой участник индивидуальных боев!

– Кто это? – хором воскликнули сестры.

– Некий «Пустынный Барс», – усмехнулся Гришка. – По достоверной информации – это кто-то из детей престолонаследника Юрия Ивановича. А еще, если глубже копнуть, Великая Княжна Лидия Юрьевна.

Кто-то присвистнул. Я тоже замер. Девчонка? В индивидуальных боях? Не, в командных соревнованиях девчата выступают, но в большей мере как Целители, установщики защитных сфер, и большую часть проводят за спиной парней. Сама цесаревна!

– Я слышал, что Лидия Юрьевна увлекается «скелетами» чуть ли не с детства, – сказал Григорий. – Якобы, в ее личном гараже есть с десяток разнообразных моделей. Господа, мы можем потихоньку собираться домой. Победитель известен.

– Еще чего! – фыркнула Света неожиданно для всех. – Вик будет биться, правда?

– Правда, – машинально кивнул я, а Ольга, улыбаясь, посмотрела на младшую сестру. – А сколько ей лет?

– Четырнадцать, – ответил дядя Олаф, почесывая переносицу от волнения. – Крайне рискованное предприятие затеяла Великая Княжна. Но явно с позволения отца или даже императора. Значит, Его Величество будет присутствовать на турнире.

Ага, почти одногодка моя. Получается, мы оба будем противостоять великовозрастным игрокам, но с разными шансами. Скорее всего, Великой Княжне дозволят дойти до финала, где она или выиграет (вариант с поддавками), или проиграет (вариант с воспитательным моментом, чтобы не возомнила себя всемогущим бойцом). Даже интересно.

– Жребий был? – нетерпеливо спросила Оля.

– А, да! – очнулся Григорий, словно забыл, зачем зашел в комнату. – В общем, разбили участников на две группы. Наш Вик попал в достойную компанию, чего уж там. Сливаем воду. Дубровский, Долгоруков, Строганов. Максимум, одна победа, и то это я что-то размечтался. Бои начнутся завтра с десяти утра. Сначала группа «А», то есть, где Великая Княжна выступает. Их два боя, потом выходит группа «Б». Тоже два боя. И так далее по списку.

– Ну и ладно, – вдруг успокоился я, поглаживая шлем. До него еще не дошла очередь по тестированию. – Посмотрим, с чем едят профессионалов.

Механики засмеялись, а вот Света и Ольга не разделяли моего оптимизма. Старшая родственница взялась меня спрашивать, чьи бои я лучше всего изучил. Ответил, что Дубровского и Долгорукова. Шанс столкнуться с Егором у меня был выше всего. Печенкой чувствовал, что жребий сведет нас вместе. Вот и свел.

– Вся компания в сборе! – раздался от дверей мужской голос. – Удачно я зашел!

Так я познакомился со Скрябой – тем самым гениальным, как утверждал Старейшина, инженером. Низкорослый и пузатенький, лет за сорок, мужичок, постоянно прищуривающий левый глаз, да вдобавок к этому склоняя голову набок. Разговаривая с ним, нельзя было понять, о чем думает этот человек.

Его отличный костюм-тройка ладно облегал полноватую фигуру; видно было, что хорошие вещи Скряба любил носить в любой обстановке. Но больше всего меня удивило, что он запросто поздоровался с Кобылкиным и его механиками, перецеловал ручки Ольги и Светланы, крепко сжал мою ладонь. Судя по простенькой, но массивной печатке с малым гербом Булгаковых на толстом, как сарделька, пальце, Скряба не принадлежал к дворянам. Вероятнее всего, он был из хорошо образованных мирян.

– Ты и есть тот храбрый юноша, бездумно бросающийся с головой в драку с монстрами? – главный инженер подмигнул мне и похлопал по плечу. – Храбр до безумия? А какой повод у нас для этого? Где это чудо инженерной мысли, Боря?

Он снял пиджак и небрежно бросил его на ящик, в котором транспортировали УПД. Сосредоточенно глядя на стоящий в углу «скелет», он приблизился к нему, на ходу закатывая рукава рубашки. Дядя Боря тут же стал объяснять ему все тонкости, показывая что-то на планшете. Скряба то кивал головой, то поджимал губы. Пару раз заставил Фому активировать приводы.

– Давайте еще раз пробежимся по основным узлам, – сказал он после краткой лекции Кобылкина.

Ольга оживилась и вытянула из-под блузки шнурок с амулетом. Сжала его в руке и поднесла к уху. Кивнула.

– Нас приглашают в ложу. Скоро начнутся соревнования, – объявила девушка. – Щукинская гимназия выступает во втором бою.