— Что ты дашь мне, Марго? — обнимая, обольстительно спрашивает он.

Я знала, чего хочет Чёрный человек.

Мягко высвободившись, провела пальцами по его щеке точно также, как это делал он. Приблизилась к нему, закрыла глаза и коснулась губами губ. Не выдержав, он вновь сжал меня и поцеловал с такой яростью, что стало больно. Ненасытное зло, ненависть и зависть. Он завидовал моей жизни. Он хотел, чтобы страдала также, как и он. Хотел заполучить в своё пользование то, что есть у меня. Хотел сломать и подчинить. И боже, я начинаю верить, что ему удастся это сделать.

Оторвавшись от меня, Клаус блаженно улыбнулся и отпустил.

— Сладкая Марго, — тепло начал он, а затем в его глазах проснулся холод. — Однако я всё равно должен это сделать. В конце концов, я же обещал ей это.

И я не успела даже подумать, как раздался хруст, и обнажённая Настя упала замертво на пол.

— Теперь только его жизнь в твоих руках. Сбереги её, — наклонившись ко мне, прошептал на ухо Клаус.

Я упала на колени. Все мысли и чувства ушли. Такая звенящая пустота, такой оглушающий холод. Такая тишина! Меня здесь нет, как и вокруг меня ничего нет. Это длится, длится и длится. И кажется так будет всегда. Но потом сначала тихо, потом всё громче и громче слышу шум улицы, доносящийся из окна. Слышу всё так громко, что закрываю руками уши, пытаясь сбежать обратно в оглушительную тишину.

Он подхватывает меня, поднимает за подмышки и прижимает к себе.

— Твоё сердце бьётся так быстро, — заговорил он. — У тебя шок, милая.

И я разом прихожу в себя.

— Ты обещал! — закричала, ударив его по груди. — Обещал!

— И я выполнил своё обещание, — его смех неприятно обжёг уши, новая волна рвоты подступила к горлу, у меня перехватило дыхание и потемнело в глазах.

— Ты солгал, — повторяю едва слышно.

— Я обещал, что она не будет мучиться. И она умерла быстро. Я обещал, что она воссоединиться с родными. Так и произойдёт, — говорит мягко. — Я держу свои обещания.

По моей щеке вниз сбежала слеза. Это, наверное, от боли. Это, наверное, от шока.

— Не плачь, — он вновь прикасается ко мне, стирая пальцем слезу и оставляя на её месте маслянистый чёрный след, видимый только нам двоим. — Ты так беззащитна, когда плачешь. Даже я начинаю чувствовать что-то вроде стыда.

— Ты убил её. Что дальше? — устало спрашиваю, даже не пытаясь сопротивляться.

Я потеряла всякую волю, всякую надежду. Он перерубил меня, перемолол и вытащил всё, что было внутри. О да, он настоящий Чёрный человек. Он знает, как причинить боль и как заставить человека мучиться.

— Пойдём. Пора, наконец, тебе перейти туда, где твоё место. Это должно было произойти давным-давно.

Клаус смотрит на обезумевшего Андрея и тот теряет сознание от взгляда мёртвого. Улыбаясь, призрак берёт меня за руку, и мы выходим из комнаты.

Элли

Чёрный — самый честный цвет на свете. Ему поклоняюсь, перед ним обнажаю душу, в нём вижу своё искупление и свою свободу. Чёрный — самый скрытный цвет во тьме. Другие имеют отражение, они зеркалят друг друга и вот уже тьма не такая уж тёмная. А чёрный всё также прячется. Как будто бы его и нет. Противовес белому, чёрный мой самый любимый цвет.

Мы искали друг друга с тех пор, как вернулась тогда с Изнанки. Вот только долгое время не понимала, что ищу. Не понимала, почему так тяжело видеть белое вместо чёрного. Почему сны, противоречивые и пугающие, всегда были такими притягательными. И почему с таким высоким наслаждением, надрывным, буквально на одной ноте, погружалась во тьму, всё дальше в бесконечный чёрный цвет. Как будто возвращалась домой. Как будто тьма и есть мой дом, а моя суть, мои воспоминания и чувства, всё, что пережила и переживаю — это ложь, это что-то такое мимолётное, что не имеет ничего общего с тем, кто я есть на самом деле. Ведь я — это тьма.

Наверное, поэтому не сопротивляюсь ему. Ведь он обещает вернуть меня домой. А я так устала сопротивляться своим подсознательным желаниям вновь оказаться во тьме. Эта частичка меня всегда была сокрыта от глаз. Она была спрятана глубоко-глубоко внутри и потребовалось много времени, прежде чем осознала, кто я такая. Прежде чем поняла, что настоящая я, та девочка, влюбившаяся в призрака, на самом деле умерла на Изнанке. Слишком долго она была на той стороне, слишком поздно Харон вытащил её оттуда. Она уже стала частью иной стороны, стала носительницей имени ученика Белого человека. Всё это привело к тому, что, выходя обратно на свет, она захватила кусочек тьмы и все эти годы он рос в её груди, подобно чёрной орхидеи, добивая остатки человечности и порождая меня.

И хоть по-прежнему ассоциирую себя с той девочкой, на самом деле между нами осталось очень мало общего. А совсем скоро и этого не останется.

***

— Она знает, — довольно шепчу ему на ухо. — Видишь, как она смотрит на тебя? Видишь её глаза? Она уже придумала, как от тебя избавиться.

— Не мешай, — лениво откликнулся Клаус. — Сегодня такой хороший день! Дай им насладиться.

— Так ты знаешь? — расстроилась, продолжая наблюдать за ними обоими.

— Я понял это в тот момент, когда она приехала и увидела очередной перелом. Твой звонок действительно повлиял на неё, теперь она не сомневается. Но это уже не важно.

— Ведь ты закончил, — правильно поняла его слова. — И что теперь?

— Какая ты скучная, — в его голосе мелькнуло раздражение. — Даже не пытаешься пользоваться своими мозгами. Они тебе что, просто для красоты даны?

— Ко-ко-ко, — ехидно отвечаю и вижу ответную улыбку. — У меня сегодня тоже хорошее настроение. Не люблю больницы.

Мы ехали в такси домой. Рядом сидела Марго и что-то строчила в своём телефоне. Как она побледнела за эти дни. Словно не спала с того момента, как оставила меня в больнице. Теперь, когда она точно знает, что происходит, стало легче. Но и сложнее одновременно. Я думала, она расскажет обо всём Институту, а затем свалит куда подальше, понимая, что Клаус так просто не отстанет и лучше не рисковать. Но видимо у неё возник план получше, раз она решила так рискнуть собой. И только расслабленное состояние Клауса убедило в том, что он не собирается убивать Марго прямо сейчас. Он чего-то ждёт, а значит и я подожду, наберусь сил.

— Не думай, что обхитрила меня, — спокойно говорит он.

Наш мысленный диалог обретает всё больше чувств, как будто бы приёмник поймал чистую волну и теперь музыка доносится из динамиков без сбоев и шумов.

— Марго считает, что с Андреем и, скорее всего, с Анастасией смогут меня изгнать. Она ошибается.

— Чёрт побери, да как ты это делаешь? — изумлённо воскликнула.

— Ты мне льстишь — это простая логика. Институт скомпрометирован, Марго никому не доверяет кроме Андрея, испытывая к нему симпатию. А Андрей, исходя из его досье, не способен провести обряд в одиночку, нет соответствующей квалификации, в отличии от его подруги детства Анастасии, чьи родители погибли от рук призрака по имени Белый Пёс. Она точно не является предателем, а её умения говорят о таланте и упорстве. Определённо, эта троица устроила из твоего дома настоящую ловушку, и мы едем прямо туда.