На экране за спиной старшего киура рухнуло сооружение, здорово напоминающее Великую Китайскую стену. В образовавшийся пролом ринулись толпы потрясающих мечами и копьями, беззвучно орущих на бегу варваров. Это было сигналом для всех присутствующих – Сверликов предлагает неверное решение.

– Может быть, используем метод эскалации? – предложил Илларионов. – Пусть шогготов станет в несколько раз больше. А твари станут нападать на людей средь бела дня.

– Можно задействовать несколько новых типов тварей, – поддержал идею Тарусов. – У нас уже имеются соответствующие наработки. Компьютерные модели смотрятся весьма впечатляюще…

За спиной у старшего киура рухнула еще одна стена.

– Поймите, господа, нам предстоит защищаться от противника, о котором мы ничего не знаем. Сколько их? Каковы их цели? Где и когда нанесут они новый удар? Мы должны действовать радикально.

По экрану побежали цифры, буквы, знаки. Некоторые складывались в слова и математические формулы. Другие сами по себе ничего не значили. Их действие определялось соседством. Они являлись либо точками запуска, либо – катализаторами, многократно ускоряющими процесс. Экран заполнился, и новые ряды символов начали наползать на предыдущие, порой сливаясь с ними, а временами переплетаясь так причудливо и плотно, что в результате образовывалась некая новая, не имеющая ничего общего с двумя предыдущими, сущность.

– Программа «Шеврон», – тихо, но так, что его все услышали, произнес Тарусов.

– Именно. – Юрьев вскинул подбородок, расправил плечи и сцепил руки за спиной. – Новая прошивка для всей системы.

Купсов хмыкнул. Весьма неопределенно. Расценивать это можно было не двояко даже, а вообще… как угодно.

– Я не понимаю… – завел обычную заунывную песню Гигин.

Но, не закончив фразу, умолк.

Скорее всего, он сам не знал, что хотел сказать. А расчет на то, что, привычно среагировав на стандартный мем, кто-нибудь непременно продолжит фразу, не оправдался.

– Значит так. – Сверликов расстелил розовый платок на столе и аккуратно сложил пополам. Затем перевернул и сложил еще раз. Прижал сверху широкой, как утюг, ладонью. – Мы меняем правила игры.

Юрьев молчал. За него должны были говорить остальные члены совета киуров. И пока они говорили именно то, что он и ожидал услышать.

– А как на это посмотрит Высший совет Гильдии? – вскинул голову Шульгин.

Выпад, направленный в Юрьева, парировал Тарусов.

– А что скажет Высший совет Гильдии, если завтра вся существующая система в Москве пойдет вразнос?

Сверликов согласно кивнул. Помедлив секунду-другую, кивнул и Шумейко. Следом за ним – Илларионов.

– К тому же не будем забывать, что наш старший киур также входит в Высший совет Гильдии, – добавил Купсов.

– Я не понимаю, мы вводим свои правила игры? – Гигин сделал особый нажим на слове «свои».

– Вам всем известно, что представляет собой программа «Шеврон». – Юрьев, не оборачиваясь, указал рукой на экран. Знаки и символы, ползущие по нему, продолжали плести причудливую сеть, похожую не то на арабеску, не то на паутину. А может быть, на то и другое одновременно. Как бы то ни было, происходящее на экране завораживало настолько, что стоило лишь начать всматриваться в вычурную вязь удивительных узоров, как невозможно уже было отвести глаза. Казалось, вот-вот, и ты сможешь разгадать этот хитрый ребус, постичь заключенный в нем тайный смысл. И будет тебе за это счастье. Даром! – Она разрабатывалась Московской и Питерской Эсперантами как альтернатива программе «Джи-Эф-Эл». Однако Высший совет Гильдии отдал предпочтение последней. На мой взгляд, дело не обошлось без лоббирования и протекционизма. Оно и понятно, утверждавшаяся унифицированная программа была призвана заменить все существовавшие до нее национальные программы. Однако принцип «Один мир, одна Гильдия, одна программа» не сработал. Главным образом потому, что утвержденная программа не учитывала многих национальных особенностей потенциальных пользователей. Всем нам известно, сколько дыр пришлось латать уже после того, как программа «Джи-Эф-Эл» была запущена во всех центральных мегаполисах. В городах с населением меньше миллиона программа до сих пор работает с такими сбоями, что о полной ее интеграции пока что и речи не идет. Мелкие населенные пункты так и вовсе остались неохваченными. В том, что произошло в Москве сегодня, в значительной степени виноваты разработчики программы «Джи-Эф-Эл», так и не сумевшие довести ее до совершенства программы «Октябрь», без существенных изменений успешно работавшей на протяжении семидесяти пяти лет. Или хотя бы программы «Буш», особенно во второй ее версии. В том, что рано или поздно «Джи-Эф-Эл» рухнет повсюду, лично у меня нет ни малейших сомнений. Нам уже сейчас не на что ставить заплаты. Поэтому, господа, в свете последних событий мы имеем право, да нет, просто обязаны немедленно заменить ее на программу «Шеврон».

– А ведь, помнится, предупреждали мы Высший совет Гильдии! – грозно вознес палец к потолку Шульгин. – Предупреждали! Что в России лавкрафтовская мифология не сработает. Нет таких мемов, чтобы заставить русского человека на полном серьезе Ктулху воспринимать! Что нам этот их Ктулху, когда нам сам черт не брат!

– В России много чего не работает, – усмехнулся Илларионов. – Однако ж культ Ктулху пользуется определенной популярностью. Особенно среди молодежи.

– Для молодежи культ Ктулху – очередной прикол. Как пятница тринадцатое, День святого Валентина или Хеллоуин.

– От традиционной религии они не очень-то прикалывались!

– А с чего там было прикалываться? С попов, не понимающих, что такое стиль в одежде, уверенных в том, что мир был сотворен за шесть дней, а Новый год наступает тринадцатого января? Это перестало быть смешным еще в двадцатом веке!

– Однако ж прежний старший киур, – Шульгин быстро глянул на нынешнего главу Эсперанты, – считал, что религиозные мемы играют важную роль в формируемом Гильдией глобальном мемплексе.

– Наверное, поэтому-то он и бывший, – негромко, но отчетливо произнес Юрьев. Произнес спокойно, как будто лично его это никак не касалось. – Именно благодаря провалу курируемой лично им программы «Православие и власть» мы получили разработанную для западных отделений Гильдии «Джи-Эф-Эл». Сегодня, господа, у нас есть шанс наконец-то поставить все на свои места.

– С помощью «Шеврона»? – уточнил на всякий случай Гигин.

– Да. С помощью программы «Шеврон», разработанной специально для местных условий, с учетом отечественного менталитета.

– Хорошее слово «менталитет», – без тени улыбки заметил Купсов. – Можно использовать где угодно, когда угодно. При любых обстоятельствах и перед любой аудиторией. Не беспокоясь о том, что кто-нибудь спросит, а что это, собственно, за штука такая? Менталитет? Все потому, что каждый уверен в том, что знает, что это такое.

– Спасибо за комментарий, господин Купсов. Полагаю, я могу расценивать вашу реплику как согласие с моим предложением?